觀察者如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓整個基金會的氣氛瞬間從“摳門研發”切換到了“戰時狀態”。蘇晚更是將“時間就是金錢，效率就是生命”的口號貫徹到了極致，每天像催命一樣督促著研發進度。
在發現了那些來自觀察者殘骸的“丙火親和材料”後，丙火能源核心的研發彷彿開了掛，進展神速。
由忘憂主導設計，墨淵負責規則穩定，赤離提供暴力測試（並貢獻了大量被丙火淬鍊過的妖力），蘇晚嚴格控製成本（並提供了關鍵的“火種”調和思路），新的能量核心原型機——被蘇晚命名為“小火苗一號”——終於成功下線！
這個“小火苗一號”體積隻有之前那個房間大小的原型機的百分之一，差不多像個大號煉丹爐。通體由那些暗沉堅韌的未知金屬構成，表麵銘刻著簡化但高效的引導符文，中心是一個用最頂級的丙火親和材料打造的微型約束腔，裏麵禁錮著那絲金紅色的丙火火苗。
“啟動測試！”蘇晚的聲音帶著一絲顫抖，既是緊張，也是興奮。
赤離小心翼翼地將一絲微弱的妖力注入啟動法陣。
嗡。
“小火苗一號”輕微震動起來，表麵的符文依次亮起，中心約束腔內的丙火火苗如同被喚醒，開始穩定而溫和地燃燒。一股精純、可控的熱能順著能量輸出口緩緩釋放出來！
“輸出功率穩定！能量轉化效率初步估算達到百分之三十五！遠超預期！”
“執行時間已超過一個時辰！核心溫度穩定！結構無異常！”
“連線測試法器——丙火長明燈，執行正常！亮度恆定！”
一連串的捷報傳來，整個研發中心爆發出震天的歡呼聲！
成功了！他們真的製造出了可以穩定執行的小型丙火能源核心！
蘇晚看著那個穩定執行的“大號煉丹爐”，激動得熱淚盈眶。她彷彿看到了無數個“小火苗”被製造出來，點亮城市，驅動飛船，熔煉礦石，以及，源源不斷的靈石流入基金會的賬戶！
“成本！快覈算成本！”她迫不及待地喊道。
財務人員很快給出了初步估算：“報告總監，剔除前期研發投入，單論‘小火苗一號’的製造成本，大約在五十萬上品靈石左右。”
五十萬！
這個數字讓蘇晚微微有些肉疼，但相比於它所能創造的價值，以及之前動輒千萬的投入，已經堪稱“白菜價”了！尤其是核心材料大部分來自“垃圾”回收，幾乎零成本！
“可以接受！立刻準備小批量試生產！”蘇晚大手一揮，“優先滿足我們自身的防禦和研發需求！”
有了穩定的丙火能源，許多之前因為能耗問題而擱置的想法都可以付諸實踐了。
蘇晚首先想到的，就是武裝自己的團隊和資產。
整個基金會如同一個高速運轉的戰爭機器，在蘇晚的“摳門”指揮下，高效而廉價地武裝著自己。
然而，就在“小火苗一號”開始小批量生產，各項武裝計劃穩步推進時，壞訊息再次傳來。
潛伏在混亂星域深處的暗哨，拚死傳回了一段極其模糊、斷斷續續的影像。
影像中，可以看到數艘造型奇特、風格冰冷、與之前遇到的觀察者單位截然不同的銀灰色戰艦，正在集結。它們體積更大，結構更複雜，能量反應也更加強大。更重要的是，在其中一艘戰艦的舷窗後方，隱約可見一團被束縛在複雜力場中的、不斷扭曲掙紮的蔚藍色光團！
那光團的氣息，與先天壬水之源，同出一源！
“它們捕獲了其他的壬水之源？！”蘇晚看到這段影像時，驚得直接從椅子上跳了起來。
忘憂神色凝重：“看來，觀察者並不僅僅是對丙火之源感興趣。它們是在係統地搜尋、捕獲各種規則之源！壬水之源落入它們手中，恐怕……”
後果不堪設想！觀察者本就擁有強大的科技和學習能力，如果再讓它們掌握了多種規則之源的力量，其實力將膨脹到何種地步？聯盟還有勝算嗎？
一股前所未有的危機感，如同冰水般澆在每個人心頭。
“不能再等了！”蘇晚猛地一拍桌子，眼神銳利如刀，“我們必須主動出擊！絕不能讓觀察者順利消化壬水之源，更不能讓它們找到這裏，搶走我們的丙火之源！”
赤離摩拳擦掌：“早該如此！本王的大刀早已饑渴難耐！”
墨淵沉聲道：“敵情不明，需製定周詳計劃。”
忘憂補充：“或許，我們可以利用它們對規則之源的渴望，設下陷阱。”
蘇晚大腦飛速運轉，一個大膽（且省錢）的計劃逐漸成型。
“它們不是想要規則之源嗎？我們就給它們一個‘機會’！”蘇晚嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“放出訊息，就說我們在某處隱秘星域，發現了‘先天戊土之源’的線索！然後，在那裏給它們準備一份‘大禮’！”
“戊土之源？”赤離疑惑，“我們哪有那玩意兒？”
“假的！”蘇晚嘿嘿一笑，“用咱們的丙火之源，結合一些土係材料和幻陣，偽造一個‘戊土之源’的能量波動！再把咱們的‘摳門戰神號’（希望號魔改版）偽裝成科考船，在那裏等它們上鉤！”
“引蛇出洞，圍點打援？”墨淵明白了蘇晚的意圖。
“沒錯！”蘇晚點頭，“集中我們所有能動用的力量，包括剛剛裝備了丙火符籙的護衛隊和試驗型的丙火傀儡，在預設戰場佈下天羅地網！打它們一個措手不及！就算不能全殲，也要重創它們，奪回壬水之源！”
這個計劃風險極高，但收益也同樣巨大！
“幹了！”赤離第一個響應。
墨淵和忘憂也點頭同意。
“好！”蘇晚鬥誌昂揚，“立刻開始準備！記住我們的行動準則——用最少的錢，辦最大的事，揍最狠的架！”
一場由“窮鬼”財務總監策劃的、旨在“搶劫”（奪回）和“反搶劫”（保衛）的星際大戰，即將拉開帷幕。
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