三千萬靈石如同甘霖，讓幾乎乾涸的基金會資金池重新蕩漾起希望的波紋。然而，我們的蘇晚蘇總監，在經歷了“星核計劃”第一期那驚心動魄的破產邊緣遊走後，非但沒有變得大手大腳，反而將“摳門”這一優秀品質發揮到了新的高度。
“丙火能源核心”研發中心，設在龍宮原“庚金專案總部”旁邊，掛上了嶄新的牌子，但內部的氛圍卻與之前那種“不差錢”的豪邁截然不同。
蘇晚親自擔任專案總負責人（主要是為了控製預算），每天像幽靈一樣在研發中心遊盪，眼睛如同最精密的掃描器，不放過任何一點可能的“浪費”。
“這個反應釜的壁厚是不是多了一毫米？知不知道這一毫米要多耗多少材料？改薄零點五！”
“冷卻係統用‘玄冰陣法’？太奢侈了！換成‘寒玉迴圈水冷’，效果差不了多少，成本降七成！”
“實驗記錄用玉簡？以後統統改用特製的符紙！玉簡重複利用率太低！符紙還能回收打草稿！”
研發團隊的修士們被這位總監搞得苦不堪言。一位來自雲海閣的資深煉器師忍不住抱怨：“蘇總監，這丙火之源何等暴烈？容器和陣法稍有差池，就是爐毀人亡的下場！省這點材料，風險太大了！”
蘇晚叉著腰，義正辭嚴：“風險？我當然知道有風險！所以纔要更精細地計算，把每一分錢都花在刀刃上！我們要用最經濟的材料，達到最高的安全標準！這叫技術挑戰！懂不懂？”
煉器師：“……”我懂你個鎚子！
赤離被安排負責丙火之力的“暴力測試”環節，需要不斷嘗試用各種方法和材料去引導、約束那一絲火苗。這工作既危險又耗材，赤離倒是幹得挺歡，覺得比打架還有意思。但每次他申請購買新的測試材料時，都要經過蘇晚的嚴格審核。
“什麼？又要‘萬年耐火磚’？上次那批才用了十分之一！先用完再說！”
“‘九天星辰砂’？不行！太貴了！用‘地火熔岩結晶’代替！效果差不多！”
“你想用你的本命妖火直接融合丙火？不行！萬一受傷了，醫療費誰出？先用傀儡測試！”
赤離被噎得直翻白眼：“小晚晚，本王這是在為科學獻身！”
蘇晚：“獻身可以，報銷不行！”
墨淵則負責整個研發區域的“秩序維穩”工作。每當實驗出現意外，丙火之力失控暴走時，就需要他出手，用秩序劍意強行壓製，防止事態擴大。這工作對心神消耗極大，但墨淵從未抱怨，隻是偶爾會看向蘇晚，眼神裏帶著一絲無奈？畢竟，有些意外本可以避免，如果用料再紮實一點的話。
忘憂作為總技術顧問，提供理論支援和上古陣法、符文的優化。他往往能提出一些巧妙的、成本較低的替代方案，讓蘇晚如獲至寶。
“忘憂先生！您真是我的福星！這個‘九轉分流陣’比之前那個‘周天鎮壓陣’省了足足三成的材料！效果居然還好一點！給您記一大功！獎金，呃，等專案盈利了再說！”
珍珠公主也沒閑著，她的歌聲被證明對穩定實驗人員的情緒、以及平復丙火之力細微的躁動有奇效。於是，她成了研發中心的“駐唱歌手”，每天在各個實驗室之間穿梭吟唱。蘇晚甚至給她配了個小本本，讓她記錄下哪種曲調對哪種型別的能量躁動最有效，美其名曰“資料積累”，其實就是想最大化利用這份“免費”的輔助資源。
就在這種極致的“摳門”氛圍中，研發工作居然真的在穩步推進。
他們成功製造出了第一個“丙火能量約束器”原型機，雖然體積有房間那麼大，效率低得感人，但至少能穩定執行一個時辰不爆炸。
他們改進了能量引導通道，使得丙火之力的輸出更加平穩，雖然功率波動還是像過山車。
他們甚至用丙火之源成功點亮了一盞特製的“長明燈”，那燈光溫暖而恆定，讓整個實驗室都亮堂了不少。蘇晚看著那盞燈，眼睛都在發光：
“看到了嗎？這就是丙火照明係統的雛形！等成本降下來，咱們把它賣到所有陰寒的礦洞和地下城去！絕對爆款！”
然而，核心難題——如何將如此龐大的裝置小型化、穩定化，依舊像一座大山橫亙在麵前。現有的材料和技術，似乎都達到了瓶頸。
“不行啊……按照現在的思路，就算做出來，成本也高得嚇人，根本沒法普及。”蘇晚看著最新的研發報告，眉頭緊鎖，“得想想別的辦法，有沒有什麼便宜又大碗的替代材料？或者，更取巧的設計思路？”
她開始翻箱倒櫃，查閱各種上古雜記、偏門煉器術，甚至把之前從“萬法淵藪”撿回來的那些“破爛”又拿出來研究。
這天，她正對著一塊從“禁忌果園”帶回來的、毫不起眼的灰色石頭髮呆（這石頭是當初智慧之實附贈的，一直沒研究出有什麼用），赤離風風火火地沖了進來，手裏拿著一塊燒得半熔的、閃爍著奇異光澤的金屬。
“小晚晚！快看！本王用丙火灼燒那塊從觀察者殘骸裡拆出來的‘未知金屬X’，你猜怎麼著？它沒化！反而好像吸收了一部分丙火之力，結構變得更穩定了！”
蘇晚猛地抬起頭，一把搶過那塊金屬，眼睛瞪得像銅鈴：“吸收丙火之力？你確定？！”
她立刻拿著這塊金屬跑到檢測儀前。資料顯示，這塊金屬內部確實蘊含了一絲極其微弱的、與丙火同源的能量波動，並且其物理性質發生了良性變化，耐熱性和能量傳導性都提升了！
“觀察者的科技，居然能利用丙火之力？不對，是這塊金屬的特性？”蘇晚如同發現了新大陸，“快！把咱們倉庫裡所有從觀察者那裏繳獲的、不認識的材料都拿出來！挨個用丙火試！”
整個研發中心再次忙碌起來。他們將從秩序聖殿、禁忌果園外圍、萬法淵藪等地收集到的觀察者殘骸和各種未知材料翻了出來，開始了大規模的“丙火煆燒”測試。
結果令人震驚！
超過三分之一的未知材料，在承受住丙火灼燒後，都表現出了對丙火之力良好的親和性、耐受性甚至儲存性！有些材料在吸收丙火之力後，性質發生了奇異的變化，變得極其適合作為能量核心的載體或元件！
“發財了！發財了！”蘇晚看著堆積如山的“合格”材料，激動得語無倫次，“這些可都是咱們撿來的‘垃圾’啊！幾乎零成本！現在居然成瞭解決丙火能源核心小型化的關鍵！”
她立刻調整研發方向，組織人手全力研究這些“丙火親和材料”的特性，並嘗試用它們來重新設計能量核心。
成本，眼看著就要被大幅度拉低！
然而，就在這關鍵時刻，秘書再次帶來了一個壞訊息。
“總監，我們安排在混亂星域的觀察點，失去了聯絡。最後傳回的資訊顯示，他們遭到了不明勢力的猛烈攻擊，攻擊方式與觀察者高度吻合。而且，根據其他渠道的資訊匯總，有多股力量正在暗中調查我們基金會，尤其是關於丙火之源的訊息。”
蘇晚臉上的笑容瞬間凝固。
觀察者，它們果然還是來了。而且，目標直指丙火之源！
她看著實驗室裡那些因為找到廉價材料而歡欣鼓舞的研究員，又看了看角落裏那個安靜燃燒的丙火之源火苗，心情瞬間沉到了穀底。
錢的問題剛看到一點曙光，更大的麻煩就接踵而至。
“加快研發進度！”蘇晚沉聲下令，“我們必須搶在觀察者動手之前，掌握丙火能源的核心技術！至少，要有自保的能力！”
她摸了摸溫養在體內的滄溟劍，眼神變得堅定。
“想搶老孃的寶貝？先問問老孃的預算和神器答不答應！”
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