觀察者可能捲土重來的訊息，像一層陰霾，籠罩在剛剛因為神器出世而歡欣鼓舞的聯盟上空。蘇晚雖然嘴上說著“怕它個球”，但心裏那根名為“預算”和“安全”的弦，立刻繃緊到了極致。
提升團隊實力迫在眉睫，但尋找丙火之源的計劃也不能耽擱。畢竟，多一種規則之源，就多一分對抗觀察者的底牌，也多一條發財的路子。
於是，在蘇晚的辦公室裡，一場關於“下一個目標”的戰略會議（兼預算撕逼大會）再次召開。
與會人員依舊是老幾位：蘇晚（主席兼財務噩夢）、墨淵（秩序冰山）、赤離（暴躁火源）、忘憂（腹黑百科全書）、珍珠（乖巧背景板）。
蘇晚將忘憂整理出的關於恆星星核和原始火域的資料投射到光幕上，表情凝重得如同在看自己的訃告。
“情況就是這麼個情況。”她指著光幕上那顆模擬的、熊熊燃燒的恆星，以及一片扭曲翻滾的赤紅星域，“兩個選擇：A，恆星星核，能量穩定（相對而言），位置固定，但環境極端，靠近難度SSS級，預計防護和開採成本天文數字。”
她又指向那片原始火域：“B，原始火域，能量狂暴，位置不定，搜尋成本高，內部環境未知，危險係數SSS ，預計綜合成本比天文數字還多個零。”
她深吸一口氣，看向眾人：“那麼，諸位勇士，你們選哪個通往破產。呃，是通往強大的道路？”
赤離想都沒想，指著恆星：“當然是星核！夠勁！本王早就想嘗嘗恆星的味道了！”
墨淵沉吟片刻：“星核雖險，但目標明確。原始火域變數過多。”
忘憂慢悠悠地品著茶（蘇晚辦公室常備，最便宜的那種）：“從成功率來看，星核或許稍高一線。畢竟，再狂暴的火焰，在恆星那近乎永恆的燃燒麵前，也顯得規律了些。隻是這防護手段。”
所有人的目光都集中到了蘇晚身上，等著她這個“財務總監”兼“總工程師”拍板。
蘇晚看著那兩個選項，感覺心肝脾肺腎都在疼。她默默拿起計算器，開始瘋狂按動，嘴裏念念有詞：
“抵禦恆星表麵高溫和輻射的‘絕對零度護盾’，材料費預估八百萬靈石。”
“抵抗核心引力和壓力的‘空間隔層發生器’，研發加製造成本預估一千兩百萬。”
“維持生命活動的‘內迴圈生態艙’升級費用，三百萬。”
“應對可能存在的恆星生命體或規則造物的武器係統加強，五百萬。”
“還有能源補充、人員津貼、意外保險（如果有的話）……”
她每報出一個數字，臉色就白一分，最後幾乎麵無人色。
“初步估算，最低預算，五千萬上品靈石打底！上不封頂！”她幾乎是哭著喊出這個數字。
辦公室裡一片死寂。
五千萬上品靈石！這還隻是初步預算！要知道，之前煉製滄溟神劍，總共也才花了一千多萬！這星核計劃，直接翻了四五倍！
赤離嚥了口唾沫：“要不咱們還是去原始火域碰碰運氣？”
蘇晚白了他一眼：“原始火域？搜尋費、未知風險應對費、可能的時間成本加起來隻會更多！而且成功率更低！”
她癱在椅子上，雙目無神地望著天花板：“完了，基金會剛緩過氣，這下又要被抽幹了，說不定還得負債。”
墨淵看著蘇晚那副生無可戀的樣子，沉默了一下，開口道：“或可尋求聯盟共同承擔。星核能量若能獲取，於整個聯盟皆有裨益。”
忘憂也放下茶杯，悠悠道：“亦可分期投入，先解決防護問題，逐步推進。未必需要一步到位。”
蘇晚猛地坐直身體，眼睛重新亮起光芒：“對啊！拉投資！分期付款！師尊，忘憂先生，你們真是我的指路明燈！”
她立刻進入狀態，大腦飛速運轉：
“我們可以把這個‘星核計劃’包裝成一個‘聯盟戰略性新能源開發與規則研究專案’！麵向全聯盟募集資金和資源！”
“第一期目標，成功靠近恆星，並建立前哨觀測站！預算先定兩千萬！”
“第二期，嘗試接觸星核外圍，採集初始樣本！預算再拉兩千萬！”
“第三期，纔是真正獲取丙火之源！預算到時候再說！”
“這樣分期下來，壓力就小多了！而且可以把風險分攤出去！”
她越說越興奮，彷彿已經看到了無數冤大，呃，是戰略投資者，揮舞著靈石票加入這個“偉大”的計劃。
“就這麼定了！”蘇晚一拍桌子，鬥誌昂揚，“目標，恆星星核！啟動‘星核計劃’！我這就去起草專案建議書和募資方案！”
赤離看著瞬間從“破產邊緣”切換到“資本運作”模式的蘇晚，忍不住吐槽：“小晚晚，你這變臉速度，比本王打架還快。”
蘇晚沒理他，已經開始在玉簡上奮筆疾書，嘴裏還唸叨著：“專案亮點，新能源，規則研究，對抗觀察者，畫餅要畫圓，投資回報率，往高了寫。”
幾天後，一份厚達數百頁、圖文並茂、資料詳實（主要突出前景，淡化風險）的《聯盟“星核計劃”專案建議書及第一期募資說明書》新鮮出爐。
蘇晚再次站在了聯盟理事會的演講台上，麵對各方勢力代表，開始了她激情澎湃的演講。
她講述了觀察者的威脅，強調了獲取丙火之源的戰略意義，描繪了成功開發恆星能源後的美好未來（比如靈石免費？），並詳細（且藝術性地）闡述了分期實施的可行性和低風險。
“諸位！這是一項功在當代，利在千秋的偉大事業！是我們聯盟邁向更高維度的關鍵一步！”蘇晚揮舞著手臂，聲音極具感染力，“現在投入，不僅僅是支援我們基金會，更是投資聯盟的未來，投資你們自身的強大！”
“第一期募資，目標兩千萬上品靈石！我們將用於打造能夠抵禦恆星環境的‘希望號’特改版，以及建立前哨觀測站！所有出資方，將根據出資比例，共享未來所有研究成果和能源收益！”
有了之前壬水之源和滄溟神劍的成功案例，再加上蘇晚那能把死人說話的口才，儘管“星核計劃”聽起來依舊像天方夜譚，但還是成功打動（忽悠）了不少勢力。
尤其是那些本身就擅長火係功法或者對能源有巨大需求的宗門，更是看到了前所未有的機遇。
最終，“星核計劃”第一期募資，竟然超額完成，募集到了兩千三百萬上品靈石！
看著到賬的巨額資金，蘇晚激動得差點當場表演一個後空翻。
有錢了！又可以……燒了！
“希望號”3.0再次被送進了船塢，進行針對恆星環境的特化改造。蘇晚這次是真的下了血本，各種頂級隔熱材料、抗輻射塗層、引力抵消裝置、空間穩定器……像不要錢似的往上裝，預算如同開了閘的洪水般嘩嘩流出。
同時，一支由聯盟頂尖陣法師、煉器師和符文師組成的專家團隊也被召集起來，在忘憂的指導下，開始設計建造那個計劃中的“前哨觀測站”。
整個聯盟，因為“星核計劃”的啟動，再次高速運轉起來，充滿了一種挑戰未知的豪情與燒錢的快感（主要是蘇晚覺得）。
然而，就在“希望號”特改版即將完工，前哨觀測站的核心構件也開始鍛造時，那個來自混亂星域邊緣的觀察點，再次傳來了緊急情報——
觀察者的活動頻率顯著增加，並且，它們似乎捕捉到了“希望號”之前前往混亂星域時留下的微弱空間波動，正在朝著聯盟疆域的方向，進行試探性的滲透！
風雨欲來。
蘇晚看著這份情報，剛剛因為募資成功而雀躍的心情，瞬間沉了下去。
“看來，留給我們的時間不多了。”她握緊了手中的玉簡，眼神變得銳利，“必須加快進度！”
她看向船塢中那艘即將煥然一新的“希望號”，又看了看正在緊鑼密鼓建造的前哨站元件。
“希望號特改版完工後，立刻進行最終測試！”
“前哨站元件優先打造防禦和隱匿模組！”
“赤離，你的妖族親衛隊加強龍宮外圍巡邏！”
“師尊，麻煩您協調聯盟各方，構建聯合預警防線！”
“忘憂先生，觀測站的陣法能不能再加速？”
她一連串的命令下達下去，整個基金會和聯盟相關部門如同上緊了發條的機器，開始超負荷運轉。
所有人都意識到，與觀察者的下一次碰撞，恐怕無法避免。
而這一次，對方顯然是有備而來。
蘇晚摸了摸溫養在體內的滄溟劍（墨淵在她強烈要求下暫時借給她壯膽），感受著那冰涼的觸感和內蘊的磅礴力量，心中稍定。
“來吧！讓老孃看看，是你們的鐵疙瘩硬，還是老孃的預算和神器硬！”
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