盛京，子夜。
皇宮深處，一盞孤燈在一處極為隱秘的偏殿中搖曳，將三個拉長的影子投在冰冷的石壁上。
而這三個影子。
分別是玄燁，大玉兒，洪承疇。
是的，洪承疇。
這位已過花甲之年的大明前督師、如今清國中原大臣的魁首。
並未如外界所知那般在深山古剎中“頤養天年”，而是秘密居住在皇城一處不起眼的院落中，時刻掌握著朝堂動向與天下大勢。
洪承疇從未遠離過盛京的權力中心
此刻，他身著樸素的深藍色長袍，鬚髮皆已花白，但那雙眼睛依然銳利如鷹，在昏黃燭光下閃爍著洞悉世情的幽光。
“老臣……叩見皇上，太後。”
洪承疇的聲音帶著一絲恰到好處的沙啞與顫抖。
他作勢要跪，動作略顯遲緩。
“仲父免禮！”
“若非仲父扶持中原綠營，孤絕無今日。”
玄燁一個箭步上前，雙手穩穩托住了洪承疇的手臂。
玄燁攙扶的動作十分自然，但指尖傳來的力道卻讓洪承疇心中微微一動。
玄燁手上的力氣與沉穩，遠超過他外表的稚嫩與悲慼。
許久不見，玄燁的確成長太多了。
一旁的大玉兒也上前半步。
這位經歷了無數風雨的皇太後，今日隻著一身素雅的月白色旗裝，未戴繁複頭飾，臉上脂粉淡薄，眼角猶有淚痕，更顯楚楚可憐。
在仙家秘術和各種奇珍異寶的加持下，大玉兒雖然年紀與洪承疇差距不大，但是卻依舊年輕。
她柔聲道：
“洪先生，八旗精銳一朝傾覆，攝政王殉國……這，這真是天塌地陷。”
“滿朝文武，或悲憤失智，或噤若寒蟬，能拿主意的，竟寥寥無幾。”
“思來想去，唯有先生歷經滄桑，見識超卓，或可為我母子，為這大清，指一條明路。”
她說著，聲音哽咽，拿起帕子輕輕拭了拭眼角，那哀慼之態，我見猶憐。
“太後無需擔心。”
洪承疇捋了捋鬍鬚，眼神變得冷靜而深邃，方纔的悲慼彷彿被一層理智的薄冰覆蓋。
“八旗主力盡喪，此事固然痛心疾首，然從另一角度看……未嘗不是給了皇上一個真正執掌乾坤的大好機會。”
此言一出，殿中空氣似乎凝滯了一瞬。
玄燁瞳孔微不可察地收縮了一下。
大玉兒拭淚的動作也微微一頓，帕子後的目光飛快地瞥了洪承疇一眼，又垂下眼簾。
洪承疇繼續侃侃而談，聲音壓得更低，卻字字清晰：
“八旗製度，確是我大清立國之本。”
“然時至今日，旗主權重，各自為政，驕兵悍將，尾大不掉。”
“攝政王在世時，以其威望武功，尚能勉強壓製。”
“然其用人，多親信舊部，排擠異己，如嶽鍾琪將軍等後起之秀，實難真正躋身核心，一展抱負。”
“八旗內部，亦是山頭林立，利益糾葛，盤根錯節。”
“此乃我大清心腹之隱疾，久矣。”
他頓了頓，見玄燁聽得專註，大玉兒亦抬起眼來，便繼續道：
“八旗已經覆滅，再怎麼樣這一點也是改變不了的。”
“現如今，皇上還是要多想想以後。”
“仲父的意思是……”
玄燁的聲音有些乾澀。
“破而後立，皇上。”
洪承疇眼中精光一閃。
“如今八旗主力折損，那些老旗主的本錢、底氣，已隨多爾袞一同葬送在宋北。”
“他們悲痛，他們憤怒，但他們更恐懼。”
“此時，正是皇上施展手腕，收攏權力，整頓武備的千載良機！”
他微微湊近，語速加快：
“我大清正可藉此喘息之機，行三件事：
其一，厚撫陣亡將士家屬，彰顯皇恩，穩定八旗人心，但藉此機會，收回或調整那些損失慘重之旗的牛錄、人口、田產分配之權。”
“其二，重用如嶽鍾琪、施琅等非八旗出身卻忠心可嘉、能力出眾的將領。”
“其三，整頓內政，積蓄錢糧，編練新軍，尤其是火器營，需大力擴充。”
“我大清再不可僅恃騎射弓馬了。”
玄燁聽得目光炯炯，手指無意識地敲擊著禦座扶手，方纔臉上的悲慼早已被一種壓抑的興奮與深思所取代。
大玉兒卻微微蹙起了眉頭，她看著侃侃而談的洪承疇，又看看眼中光芒越來越盛的玄燁。
她想起了多爾袞這些年對她的維護、情意，甚至可說是癡戀，那份沉重而專橫的感情，曾讓她窒息，卻也給了她無人可及的尊榮與安全感。
如今，他就這麼死了，屍骨未寒，而在這密室之中，他最忌憚的漢臣，和他名義上應該最親近的侄子與嫂子，卻在討論如何利用他的死亡，來攫取更大的權力。
大玉兒忽然開口，聲音虛弱：
“皇上與先生商議的皆是軍國大事，本宮一介婦人，在此恐有不便，反而擾了你們思路。”
“本宮……有些乏了，先行回宮歇息。皇上，一切……就按先生和你的意思辦吧。”
很快，大玉兒素雅的背影在昏暗的廊道中漸漸消失。
殿門輕輕合上，將內外隔絕。
密殿中，隻剩下玄燁與洪承疇二人，還有那盞跳動不休的燭火。
空氣彷彿瞬間發生了變化。
玄燁臉上那副悲慼、焦慮、依賴的表情如同潮水般退去，取而代之的是一種與年齡不符的深沉、冷靜，甚至帶著一絲銳利。
他緩緩坐直身體，目光落在洪承疇臉上，嘴角竟慢慢勾起一抹難以言喻的弧度。
洪承疇也緩緩挺直了原本微躬的脊背，老臉上淚痕未乾，眼中卻已是一片清明洞徹，再無半分哀慟。
他靜靜地看著玄燁，等待著他開口。
“仲父。”
玄燁的聲音平靜無波，與方纔判若兩人。
“戲演完了。”
“皇上天資聰穎，演得極好。”
洪承疇微微欠身，語氣平淡得像是在討論天氣。
“太後心中悲切，是真。但她亦是聰明人，方纔臣所言，她聽懂了。隻是需要時間接受，也需要一個台階。”
“朕知道。”
玄燁點頭，隨即，他臉上竟浮現出一種近乎輕鬆的神色，長長舒了一口氣，那氣息中，竟似帶著解脫。
“仲父，你知道嗎？”
“朕此刻心中，除了對國事的憂慮，竟還有一絲……慶幸。”
“相比明軍，朕更怕多爾袞。”
洪承疇不語，隻是靜靜聽著。
“多爾袞終於死了。”
玄燁一字一頓，聲音壓得極低，卻字字清晰。
“從今往後，再也沒有人能用‘若非本王，爾焉得此位’的眼神看著朕，再也沒有人能仗著軍功和‘攝政王’的名頭，在朝堂上，在皇額娘麵前……頤指氣使了。”
“朕的皇位，目前來看，總算是穩了。”
“可惜，八旗還是損傷太慘重了一些。”
“若是能多保留一些八旗就好了。”
“明軍的實力，真是恐怖。”
他眼中閃過一絲冰冷的光芒：
“朕那個秘密，隨著他葬身宋國，便真的成了永遠的秘密。”
洪承疇眼簾低垂，聲音平淡無波：
“多爾袞為了保護自己的權力，也為了……太後，將當年有可能與他爭奪大位的兄弟子侄一一剪除，隻留下他認為易於控製的皇上您。”
“他本想將權力牢牢握在手中，慢慢過渡，甚至……有更進一步的打算。”
“隻可惜，人算不如天算，他終究沒能算到自己會命喪異國，更沒算到，他視若根本、賴以威壓天下的八旗主力，會一朝覆滅。”
“反而將最大的權力真空和機會，留給了他一直提防、壓製的綠營，留給了皇上您。”
“不過，八旗覆滅的損失也的確太大了。”
“縱然是大清，如此損失也可謂傷筋動骨了。”
玄燁笑了起來，那笑容在跳躍的燭光下，顯得有些幽深：
“仲父，你說這是不是天意？”
“朕這些年，忍他，敬他，怕他，也恨他。”
“如今，總算熬出頭了。”
“皇上。”
洪承疇抬起眼，目光銳利如刀。
“此刻正是關鍵。”
“悲痛要演足，厚賞要到位，但該拿的東西，一絲一毫也不能手軟。”
“八旗那些貴胄，經此大敗，如同被拔了牙的老虎，正是最虛弱、最恐慌的時候。”
“皇上需以撫慰為名，行削權之實。”
玄燁點頭，眼中閃著算計的光芒：
“仲父放心，朕早已密令嶽鍾琪與曾子城，趁此人心惶惶之際，以整頓殘部、加強防務為名，著手接管盛京及周邊的部分防務，替換掉一些不堪用的八旗舊將。”
“皇上思慮周詳。”
洪承疇露出一絲讚許的微笑，隨即笑容微斂，低聲道。
“還有一事，皇上需格外留意。”
“仲父請講。”
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