“你，敢不敢替朕，去會一會那不可一世的皇太極！”
朱由檢那充滿壓迫感的聲音，在武英殿內迴盪不休。
一瞬間，所有人的目光都像被磁石吸引的鐵屑，死死地釘在了那個單膝跪地的將領——周遇吉的身上。
有羨慕。
有嫉妒。
更多的，是懷疑。
一萬五千京營核心，六十門“朱雀炮”，先斬後奏之權！
這幾乎是將皇帝手中一半的家當，都押在了一個名不見經傳的年輕人身上。
他行嗎？
一個從邊軍死人堆裡爬出來的參將，擔得起如此重任嗎？
要知道，他即將麵對的，是讓無數大明名將飲恨沙場的八旗鐵騎。
這已經不是一場普通的戰爭。
這是一場賭上了大明國運的豪賭，而周遇吉，就是皇帝押上的最重籌碼。
周遇吉能清晰地感覺到，那些灼人的視線幾乎要將他的盔甲燒穿。
他的呼吸變得粗重，胸甲下的心臟擂鼓般狂跳。
這不是因為恐懼。
而是因為一種難以言喻的亢奮。
知遇之恩！
他周遇吉出身貧寒，在大同邊鎮當了十幾年大頭兵，看儘了上官剋扣軍餉，也經曆了無數次與韃子的血腥廝殺。
他本以為自己這輩子最多當個千總，最後裹屍沙場。
是眼前這位年輕的皇帝，親手將他從那潭絕望的泥沼中拉了出來，給了他從未有過的尊重，給了他夢寐以求的精兵利器！
如今，更是將這關乎國運的重擔，壓在了他的肩上！
士為知己者死！
周遇吉猛地抬起頭，那雙飽經風霜的眼中，彷彿有火焰在燃燒。
他冇有說任何慷慨激昂的廢話，隻是用沙啞而堅定的聲音，回答了三個字。
“末將，敢！”
好！
朱由檢的眼中閃過一絲光芒。
他要的就是這股悍不畏死的氣勢！
“好！周遇吉聽令！”朱由檢的聲音變得莊重而嚴肅。
“末將在！”周遇吉以頭觸地，發出沉悶的磕擊聲。
“朕命你為征虜前鋒將軍，即刻點齊一萬神機營銃卒、六十門朱雀炮、三千關寧鐵騎！”
“糧草輜重，加倍配給！”
“一個時辰之內完成集結，兩個時辰之內，必須給朕滾出北京城！”
“末將遵旨！”
周遇吉重重磕了一個頭，隨即猛然起身，轉身大步流星地走出了武英殿，冇有一絲拖泥帶水。
看著他那堅毅的背影消失在殿外，朱由檢心裡稍稍鬆了口氣。
北線，這枚最關鍵的棋子，總算是落下去了。
然而，樹欲靜而風不止。
他想安安靜靜地打完這場對外戰爭，可總有人想在最關鍵的時刻，從背後捅他一刀。
就在周遇吉剛剛離去，整個京營都開始緊急調動起來的時候，王承恩拿著一份奏疏，麵色慘白地快步走了進來。
他的腳步慌亂，以至於被高高的殿前門檻絆了一下，險些摔倒。
“陛下……”他的聲音乾得像在冒煙。
朱由檢看到他這副模樣，心裡頓時咯噔一下。
出大事了。
“念。”朱由檢的臉上看不出任何表情，隻吐出了一個字。
王承恩顫抖著打開那份來自通政司的加急奏疏。
那是南直隸巡撫寫來的。
“臣，南直隸巡撫朱燮元，泣血叩奏……”
開頭的幾個字，就讓大殿裡剛剛緩和的氣氛再次繃緊。
王承恩繼續唸了下去，奏疏的言辭比以往任何一份都要激烈惡毒，通篇不再是哭訴和彈劾，而是**裸的威脅。
“……米行罷市，錢莊關門，漕運斷絕，百業俱廢。”
“數以十萬計的手工業者流離失所，淪為盜匪。”
“蘇州、杭州、揚州各地，皆有饑民嘯聚，衝擊官府。”
“東南民生凋敝，已至崩潰之邊緣。”
前麵的這些還隻是陳述，真正誅心的，是最後那一段。
“國之大患在北，而根基在南！今江南財賦之地已成死地，若不立刻懸崖勒馬，則國庫空虛，軍餉斷絕！前方將士縱有通天之能，無糧亦隻能坐以待斃！”
“臣鬥膽死諫！請陛下立刻下旨，將在外擅權之閹黨魏忠賢就地正法，以其首級傳示江南，安撫士紳商賈之心！”
“否則……”
唸到這裡，王承恩的聲音細若蚊蠅，他不敢再念下去了。
“念！”朱由檢的聲音彷彿從牙縫裡擠了出來。
王承恩哆嗦了一下，隻得硬著頭皮繼續道：“……否則，變在旦夕！恐我太祖高皇帝龍興之地，將毀於一旦！”
轟！
這最後一句話，如同一記重錘，狠狠砸在殿中每個人的心上。
毀於一旦！
這不是威脅，這是明晃晃的逼宮！
這是在告訴皇帝，你再不殺了魏忠賢向我們江南低頭，我們就要反了！
“砰！”
一聲巨響，朱由檢一拳狠狠砸在了身前的紅木禦案上。
那堅硬的桌角，竟被他硬生生砸出了一道清晰的裂痕！
“好，好啊！”
“好一個朱燮元！好一個朕的封疆大吏！”
他胸膛劇烈起伏，雙眼因極致的憤怒而一片赤紅。
“國難當頭，不思為國分憂，竟敢勾結一地士紳，要挾君父！”
“如此國賊，朕必殺之！必滅其滿門！”
孫承宗等一眾將領亦是氣得渾身發抖。
他們在前線準備與建奴拚命，這些文官竟在背後搞這種釜底抽薪的卑劣勾當！
然而，更糟糕的事情還在後頭。
朱由檢的咆哮還未落下，一名小太監已經連滾帶爬地跑了進來。
“啟稟陛下！大事不好了！”
“講！”朱由檢低吼道。
“外麵……外麵已經全都傳遍了！”小太監嚇得跪在地上，話都說不清楚，“都……都在說，南直隸巡撫朱大人上書死諫，說若不殺魏廠公，東南就要……就要陸沉了！”
“現在朝中人心惶惶！吏部、戶部、禮部……六部已經有大半的堂官和郎中，全都稱病告假了！”
奏疏剛到禦前，訊息怎麼就傳得人儘皆知？
朱由檢瞬間反應過來。
是通政司泄的密！
是錢謙益那些在朝中的黨羽，故意將這份奏疏的內容泄露了出去！
他們這是要裡應外合！
用江南的經濟崩潰和朝廷的政治停擺，雙重壓力來逼迫自己就範！
好毒的計策，好狠的手段！
朱由檢的怒火升到了，隨後卻又不可思議地迅速冷卻下來。
他閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
北線，周遇吉是他的右手，即將與強敵死戰。
南線，魏忠賢是他的左手，已被經濟徹底困死。
而他的心臟，京城的朝堂，又將因文官的集體怠工而陷入停跳。
這纔是真正的絕境，一個讓他都感到無比棘手的死局。
“陛下……這……這可如何是好？”王承恩帶著哭腔問道，他覺得天真的要塌下來了。
朱由檢冇有回答他。
他緩緩地睜開了眼睛。
然後，慢慢地，一步步地走到了那幅巨大的堪輿圖前。
他的目光冇有看北方那片烽煙四起的土地，也冇有看南方那片已陷入死寂的富庶江南。
他的目光越過高山，越過平原，最終落在了地圖東南角，那一片毫不起眼的藍色區域。
福建。
一片充滿了海盜、倭寇和zousi商人的法外之地。
一個被朝廷和主流士大夫所鄙視和遺忘的角落。
朱由檢的眼中，閃過一絲近乎瘋狂的光芒。
既然你們掐斷了朕的內陸漕運，想用經濟來困死朕。
那朕，就換一條路走！
從大海上，給你們致命一擊！
他猛然轉過身，看著同樣憂心忡忡的王承恩。
“王承恩！”
“奴婢在！”
“你，親自從錦衣衛裡，挑一個最心狠手辣、最大膽包天也最冇有底線的心腹！”
他根本冇去看顧炎武，而是從龍椅的暗格裡取出了一麵一直貼身收藏的、純金打造的小巧龍旗令牌，重重地拍在桌上，發出“當”的一聲脆響！
“朕要派人，南下福建！”
“持此龍旗，去見一見那位在東海上稱王稱霸了半輩子的…鄭王爺！”