“轟開城牆！”
朱由檢這五個字，讓剛剛緩過一口氣的靶場再次陷入死寂。
宋應星、趙士禎、畢懋康等人臉上的激動瞬間凝固。
轟開城牆。
大明的城牆是什麼概念？
那是用特製巨磚，混合著糯米汁與石灰，層層夯築而成，堅固無比。
就算是佛郎機人最厲害的紅夷大炮，對著城牆轟上幾天幾夜，也頂多是砸下些磚石。
想要轟開一個缺口，無異於天方夜譚。
可是，看著皇帝那不容置疑的眼神，再回想起剛纔那恐怖的一炮，他們又覺得，這件事似乎……並非全無可能。
……
朱由檢冇有理會眾人的驚愕，當場下達了一係列命令。
他的聲音果斷而清晰。
“傳朕旨意！”
“第一，此種新式火藥，朕賜名‘霹靂火’。”
“其配方及製造工藝，列為我大明最高等級之‘絕密’。”
“所有參與研製之人，一律登記在冊，由錦衣衛暗中保護，亦暗中監視。”
“配方敢有泄露半個字者，夷三族！”
最後這句話一出，空氣都冷了幾分，在場的所有人都不由自主地垂下了頭。
他們知道，這既是敲打，也是保護。
“第二！”
朱由檢看向宋應星。
“宋愛卿，朕要你立刻將‘霹靂火’的製造工藝整理成冊，由你親自督導，在軍器總局建立專門的火藥工坊。”
“工坊必須與外界完全隔絕。”
“所有工匠必須身家清白，且家人俱在京城，給他們最優厚的待遇。”
“朕不管你用什麼方法，一個月之內，朕要看到第一批至少五千斤‘霹靂火’，安安全全地生產出來！”
宋應星深吸了一口氣，躬身領命。
“臣，遵旨！”
“第三！”
朱由檢的目光又轉向王承恩。
“王大伴，你立刻傳旨給京郊神機營統帥英國公張維賢。”
“命他即刻起封鎖大營，任何人不得隨意出入。”
“告訴他，朕要給他手下的兒郎們，換一批新玩具！”
……
三天後。
京郊，新神機營大營。
數千名士兵正在校場上操練，隊列整齊劃一，動作乾淨利落，每個人的臉上都帶著身為天子親軍的驕傲。
但最近幾天，營裡的氣氛有些奇怪。
大營被徹底封鎖，就連運送糧草的民夫都隻許到營門口。
而且每天深夜，都有一隊隊蒙著厚布的神秘馬車，在錦衣衛的押送下駛入大營深處。
“聽說了嗎？昨晚又來了一批，神神秘秘的。”
“不會真要打大仗了吧？打哪兒？蒙古還是關外？”
士兵們在操練間隙低聲議論著。
……
這一天，所有的士兵被緊急集合到校場。
他們驚奇地發現，校場中央竟擺放著一排排嶄新的牛皮紙包，上麵用蠟封著口。
神機營統帥，年過六旬的老將英國公張維賢，親自走上了點將台。
他身邊還站著幾個穿著奇怪服飾的科學院“教習”。
“弟兄們！”
張維賢的聲音洪亮如鐘。
“今日叫大家來，是有一件天大的喜事！陛下感念我等日夜操練辛苦，特地從皇家科學院給我們送來了一批新東西！”
他指向那些牛皮紙包。
“這些，就是陛下賜給我神機營的新式火藥！”
他拿起一個紙包，撕開封口，裡麵露出了烏黑的顆粒狀物體。
“從今天起，你們每個人都要學會使用它！”
“現在，全軍進行實彈射擊演練！”
……
士兵們將信將疑地領到了新火藥，按照教習的指導，將這些黑色顆粒裝入自己的火槍，然後列隊對準了遠處的靶子。
“預備！”
“開火！”
“砰！砰！砰！”
一排排火槍吐出火焰，但這一次的槍聲和以前完全不同！
聲音更加巨大、更加清脆！
許多士兵感覺手中的火槍猛地一跳，後坐力震得肩膀都有些發麻。
當硝煙散去，負責報靶的士兵發出了近乎變調的叫聲。
“報——！”
“一百五十步靶，全部命中！且……全部擊穿！”
“嘩——”
整個校場瞬間沸騰了！
一百五十步！
擊穿！
他們以前用的普通火藥，能在一百步外命中靶子就已是神射手，至於擊穿厚木靶，更是想都不敢想！
而現在，他們竟然輕而易舉地做到了！
“我的天！這火藥是神藥嗎？”
“太厲害了！以後再遇上韃子的重甲兵，老子一槍就能給他穿個窟窿！”
“哈哈哈！有了這寶貝，還怕個鳥的後金韃子！”
士兵們撫摸著自己滾燙的火槍，興奮地大吼著，眼中充滿了前所未有的自信。
英國公張維賢看著士氣沖天的士兵們，佈滿皺紋的臉上也露出了一絲罕見的笑容。
他知道，從今天起，他手裡的這支神機營，才真正配得上“神機”二字！
……
與此同時。
皇家科學院的另一間秘密工坊裡，趙士禎和畢懋康也陷入了一種幸福的煩惱。
他們麵前的巨大圖紙上，畫著一種全新的火槍構造。
癡迷於火器改良的趙士禎在測試了“霹厘火”的效能後，興奮得好幾天冇閤眼，他直接衝進了宮裡。
他激動地對朱由檢說：“陛下！臣以為，既然火藥威力大增，我等就不能再用老舊的鳥銃了！”
“臣鬥膽，想設計一種全新的火槍！槍管更長，內部刻上螺旋的膛線，讓彈丸旋轉著飛出去！如此一來，射程和準頭將再次得到巨大提升！”
而更注重重型武器的工部侍郎畢懋康，則將野心投向了火炮。
他同樣找到了朱由檢，撫摸著那門轟出“天雷”的試驗小炮，說道：“陛下，臣也有一策。如今我等既有‘霹靂火’這等神藥，又有科學院煉出的新鋼，完全可以鑄造一種全新的火炮！”
“它將比紅夷大炮更輕便，可用馬匹快速拖拽！射速更快，裝填更簡便！威力更大！”
“臣想將它命名為‘野戰炮’！讓我大明的炮兵，從此可以跟著步兵一起衝鋒陷陣！”
……
乾清宮裡。
朱由檢聽著這兩位技術狂人的宏偉藍圖，露出了滿意的笑容。
他要的就是這個效果。
一個核心技術的突破，必然會帶來一整套武器裝備的革新。
他對趙士禎和畢懋康大加讚賞，並承諾會給他們最大的支援。
要人給人，要錢給錢！
一旦這兩種劃時代的新武器被研製出來，並大規模裝備軍隊，那他手中這支脫胎換骨的軍隊，將徹底領先於這個時代。