那個衝出來的道士名叫王昺。
他“撲通”一聲跪在地上，整個身子都在微微發抖。
朱由檢看著他。
這人身上穿著一件洗到發白的道袍。
袍子下襬和袖口上，沾著幾塊焦黑的、像是被火燎過的汙漬。
他頭髮淩亂，隻用一根木簪隨意地在腦後挽著。
臉上佈滿了煙燻火燎的痕跡，幾乎看不出本來的膚色。
唯獨一雙眼睛，亮得驚人。
那雙眼睛死死地盯著朱由檢，裡麵燃燒著一種近乎瘋魔的執著。
朱由檢認得這種眼神。
隻有將自己的一切都投入到一件事裡的人，纔會有這種眼神。
他冇有立刻允諾，而是對一旁的宋應星使了個眼色。
宋應星心領神會。
他快步上前，伸手去扶王昺。
“王道長，莫要驚擾了聖駕。”
一個匠人也低聲勸道：“是啊，陛下日理萬機，你的事……”
“稍後再說。”宋應星接話，便要將他帶到一旁。
王昺卻像是被踩了尾巴的貓，猛地一下急了。
他一把甩開宋應星的手。
“彆碰我！”
他再次重重跪倒在地，對著朱由檢的方向磕了一個響頭。
“陛下！”
“草民冇有驚擾聖駕！草民說的句句屬實！”
他的聲音嘶啞，帶著一股不達目的誓不罷休的勁頭。
“草民真的能造出‘天雷’！求陛下給草民一個機會！”
朱由檢看著他這副執拗的樣子，心中反倒多了幾分興趣。
他抬了抬手。
“宋愛卿，不必攔他。”
然後，他看向王昺，目光沉靜。
“你叫王昺？”
“你憑什麼說你能造出‘天雷’？”
“你又可知，欺君是何罪過？”
王昺抬起頭，迎著皇帝的目光，冇有絲毫畏懼。
“回陛下，草民不敢欺君！”
“草民自幼癡迷煉丹之術。”
“後來無意中讀到一本古籍，上麵記載了火藥的配方。”
“草民便覺得，這火藥，比那虛無縹緲的長生不老丹要有意思得多。”
“於是，草民散儘家財，開始專心研究火藥。”
“這一研究，就是二十年。”
朱由檢靜靜地聽著，冇有打斷。
王昺繼續說道：
“二十年來，草民試過了上千種配方。”
“炸掉了三座丹房，還有草民半個家。”
“家裡人都說草民是瘋子。”
“官府也把草民當成妖道，抓進大牢裡關了半年。”
“但是，草民不怕。”
“因為草民在一次次的失敗中，確實摸索出了一些門道。”
他的眼睛越來越亮，聲音也隨之高亢起來。
“草民發現，火藥的威力，和三種材料的配比有天大的關係！”
“硝石越多，baozha時產生的白煙就越多，威力也就越大！”
“硫磺如果放得太多，火會很猛，但baozha的力道反而會變小！”
“還有木炭！必須用上好的柳木燒出來的炭！”
“而且要研磨得像麪粉一樣細，一點顆粒感都不能有！”
“隻有這樣，三種材料才能完美地融合在一起，發揮出最大的威力！”
……
宋應星和旁邊的幾個匠人聽得嘴巴越張越大。
他們雖也知道火藥是這三樣東西配的，卻從未有人像王昺這樣，如此係統地去研究過其中的配比和門道。
他們造火藥，更多是依靠祖上傳下來的經驗，知其然，而不知其所以然。
一個匠人下意識地喃喃自語：“瘋子……真是個瘋子……”
另一個則緊緊盯著王昺，眼神裡滿是震撼。
這個王昺，竟用二十年的時間和無數次失敗，硬生生摸索出了一套自己的理論。
……
朱由檢心中暗暗點頭。
這個王昺，雖不懂什麼化學反應方程式，但憑著驚人的直覺和海量的實踐，已經無限接近黑火藥的最佳配比。
這就是實踐出真知。
他需要的，隻是一個能為他捅破那層窗戶紙的引導。
想到這裡，朱由檢開口了。
“你說的都很好。”
“但是，還不夠。”
他看著王昺，緩緩問道：
“朕問你，你有冇有想過，火藥baozha，到底靠的是什麼？”
“是火？”
“還是彆的什麼東西？”
王昺愣住了。
這個問題，他從未想過。
火藥baozha，不就是著火了嗎？還能靠什麼？
他遲疑地回答道：“回陛下，草民以為，靠的是火。”
朱由檢搖了搖頭。
“不對。”
他伸出一根手指。
“朕告訴你，靠的是‘氣’！”
“氣？”王昺更迷糊了。
“冇錯，就是‘氣’！”朱由檢加重了語氣。
“火藥在密閉的容器裡被點燃後，會在一瞬間產生巨量的‘氣’！”
“這些‘氣’會瘋狂地膨脹！”
“容器裝不下它們了，就會被撐破！”
“這，纔是baozha的真正原因！”
“你以前隻想著如何讓火燒得更旺，卻忽略瞭如何讓它在最短的時間內，產生最多的‘氣’！”
“你的路，走偏了。”
……
王昺整個人都僵住了。
他眼中的狂熱瞬間凝固，瞳孔微微放大，彷彿整個世界的聲音都消失了。
氣……
膨脹……
撐破……
這幾個簡單的詞，在他腦中不斷迴響，撞得他頭暈目眩。
是啊！
為什麼裝在罐子裡的火藥，baozha威力比灑在地上的大得多？
為什麼有時候明明火光沖天，卻隻是把東西燒了，而不是炸開？
原來是“氣”！
一切都是因為“氣”！
他所有懸而未決的困惑，在這一瞬間豁然開朗！
……
朱由檢看著他那副呆滯的樣子，知道火候差不多了。
他又拋出了第二個問題。
“朕再問你。”
“你有冇有試過，將那三種材料用彆的東西浸泡一下，再混合？”
“比如，酒？”
王昺猛地回過神來。
“酒？”
他下意識地搖頭。
“回陛下，草民從未試過。火藥最怕受潮，沾了水就成了廢物。”
“這酒，也是水的一種，怎麼能用來混合火藥？”
朱由檢笑了。
“尋常的水自然不行。”
“但朕說的，是最烈的燒刀子！”
“那種可以一點就著的酒！”
“你將三種材料按照新的配比分彆研磨好。”
“然後用烈酒將它們調和成粘稠的糊狀。”
“再將這糊狀之物均勻鋪開，晾乾。”
“你再去試試，看它的威力如何？”
……
王昺徹底傻了。
用酒混合火藥？
這簡直是聞所未聞的怪誕想法！
但是，說出這個想法的，是皇帝。
而且，剛纔皇帝關於“氣”的理論，已經徹底折服了他。
他心中升起一股強烈的預感。
這個看似荒謬的方法裡，一定隱藏著天大的秘密！
他看著皇帝，眼神裡原本的執拗和瘋狂，此刻已轉變為一種混雜著敬畏與崇拜的狂熱。
“草民……草民明白了……”
他喃喃自語。
隨即，他像是陷入了某種癲狂的頓悟狀態，嘴裡不停地唸叨著。
“氣……膨脹……烈酒……混合……”
……
朱由檢看著他這副瘋瘋癲癲的樣子，知道自己已經成功點燃了這顆科技樹。
他轉過身，對一旁同樣處於震驚中的宋應星下達了命令。
“宋愛卿。”
“給他一個獨立的院子。”
“要最偏僻的，離其他人越遠越好。”
“給他最好的材料。”
“硝石、硫磺、柳木炭，還有最烈的燒刀子，要多少給多少！”
“再給他幾個膽子大的、不怕死的助手。”
“告訴他。”
朱由檢的聲音冷了下來，帶著不容置疑的決斷。
“朕不要過程，朕隻要結果！”
“實驗之中，炸了多少東西，死了多少人，朕都認了！”
“但是，朕要的‘天雷’，必須給朕造出來！”
“你，聽明白了嗎？”
宋應星看著那個還在地上用手指畫著圈圈、唸唸有詞的王昺，又看了看眼神冷酷而堅定的皇帝，隻覺得一股寒意從脊背升起。
他重重地垂首，躬身。
“臣，遵旨！”