十天後。
陝西，西安府。
官道上黃土飛揚，空氣中混雜著牲畜的糞味與貧窮的酸臭。
一支由數百名騎兵護衛的車隊正緩緩駛入這座古老的城池。
車隊中央，一輛普通的青布馬車裡，孫傳庭正閉目養神。
他的麵容比在京城時清瘦了一些，眼神卻更加銳利。
從山西到陝西，一路行來，他看到的景象比他想象中還要觸目驚心。
官道兩旁隨處可見拋荒的田地，龜裂的土地上連雜草都長得有氣無力。
偶爾路過幾個村莊，也是十室九空，一片死寂，隻有野狗在空蕩的巷子裡翻找著什麼。
越是靠近西安，情況就越是糟糕。
成群結隊的災民衣衫襤褸，麵黃肌瘦。
他們像一群冇有靈魂的行屍走肉，漫無目的地在路上遊蕩，看到官軍的車隊，眼神裡冇有敬畏，隻有麻木。
孫傳庭知道，這些人就是流寇最好的兵源。
隻要有人振臂一呼，給他們一口吃的，他們立刻就能拿起武器變成最凶狠的亂兵。
“大人，到西安城了。”親兵在車外輕聲稟報。
孫傳庭睜開眼，掀開車簾。
西安城，曾經的大漢、大唐都城，如今的大明西北重鎮。
城牆依舊高大雄偉，但城牆下的景象卻讓人心酸。
無數災民聚集在城門口，伸出乾枯的手向進出城門的商旅乞討著食物。
而城牆上，那些本該維持秩序的明軍士卒卻對此視而不見。
他們一個個歪戴著頭盔，甲冑的繫帶鬆鬆垮垮，斜靠在牆垛上懶洋洋地曬著太陽。
更有甚者，正圍在一起，用一麵破盾牌當桌子聚眾dubo，不時發出一陣鬨笑。
孫傳庭的臉色瞬間沉了下去。
這就是大明的邊軍？
這就是他要依靠的力量？
他冇有立刻發作，隻是放下了車簾。
“進城，直接去總督府。”
……
總督府內早已擺好了接風宴，空氣裡滿是酒肉的香氣。
陝西佈政使、按察使、西安知府以及駐守在西安附近的幾個衛所指揮使，所有陝西的頭麪人物都到齊了。
他們一個個滿臉堆笑，準備好好巴結一下這位從京城來的、手握五省兵馬大權的欽差大人。
然而，他們等來的不是孫傳庭的笑臉，而是冰冷的命令。
孫傳庭連官服都冇換，直接走進了議事大廳。
他掃視了一圈在場的眾人，開門見山。
“宴席，撤了。”
眾人都是一愣。
“從今天起，總督府內禁絕一切宴飲！”
孫傳庭的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
“本官是來剿匪的，不是來吃喝的。”
他走到主位上坐下。
“本官到任，有三件事要立刻去辦。”
“第一件事。”他看著佈政使，冷冷地說道：“本官要你在三天之內，將陝西全省的府庫、糧倉進行一次徹底的清查。”
“本官要看到每一粒米、每一文錢的真實數目。”
“誰敢做假賬，誰敢隱瞞，殺無赦！”
佈政使臉上的笑容僵住了，冷汗瞬間冒了出來。
清查府庫？
這怎麼行！
陝西連年災荒，各地的府庫早就空得能跑老鼠了，賬麵上卻還是滿滿噹噹。
這要是查出來，掉腦袋的可不止他一個！
“總……總督大人。”他硬著頭皮站了出來，“此事……事關重大，三天時間恐怕……恐怕來不及啊。”
孫傳庭看了他一眼。
“來不及？”
“那就讓下麵的人不眠不休地去查！”
“本官不管你們用什麼辦法，三天後，本官要看到結果。”
佈政使還想再說些什麼，但當他看到孫傳庭那如同刀子一般的眼神時，後麵的話又硬生生地嚥了回去。
孫傳庭不再理他，轉向了西安知府。
“第二件事。”
“從明天開始，在西安城外東南西北四個方向各設立一個粥棚、一個招工點。”
“所有願意乾活的災民都可以去登記。”
“本官要以工代賑。”
“組織他們去疏通渭水河道，去修補破損的官道。”
“所有參與勞作的災民，每天管兩頓飽飯。是能吃飽的乾飯，不是清湯寡水！”
“每十天發一次工錢，按人頭，每人三十文錢！”
這個命令一出，大廳裡頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
管飽飯？
還發工錢？
這位總督大人是瘋了嗎？
他知不知道城外有多少災民？
十幾萬！
每天光是糧食就要消耗多少？
這簡直是在拿銀子往水裡扔啊！
西安知府也是一臉的為難。
“大人，這……這恐怕不妥啊。”
“城外災民多是些刁民懶漢，給他們飯吃，他們也未必肯乾活。”
“而且這麼大的開銷，府庫裡……實在是冇有這麼多錢糧啊。”
“錢糧的事不用你操心。”孫傳庭打斷了他，“陛下已經給了本官足夠的銀子。”
“你隻需要把事情給本官辦好就行。”
“至於那些刁民懶漢……”孫傳庭的嘴角勾起一抹冷笑，“本官會讓督戰隊去‘請’他們乾活的。”
“誰敢偷懶，誰敢鬨事，軍法從事！”
西安知府不敢再說話了。
最後，孫傳庭的目光落在了那幾個衛所指揮使的身上。
“第三件事。”
“本官要你們在五日之內，將麾下所有兵馬集結到西安城外。”
“本官要親自校閱！”
“所有吃空餉的、喝兵血的，本官勸你們最好在這幾天裡把事情都擺平了。”
“否則，校閱之日就是你們人頭落地之時！”
幾個指揮使嚇得渾身一哆嗦，連忙躬身應是。
三個命令宣佈完畢，整個大廳鴉雀無聲。
所有人都被孫傳庭這雷厲風行的手段給鎮住了。
他們終於明白，這位新來的總督大人是個狠角色。
是個不好糊弄的狠角色。
……
接下來的幾天，整個西安城都因為孫傳庭的到來而變得雞飛狗跳。
佈政使衙門裡燈火通明，算盤聲、咒罵聲響成一片。
無數的官員都在為了填補府庫的虧空而焦頭爛額。
城外，四個巨大的招工點已經搭建了起來。
一口口大鍋裡熬著香噴噴的米粥，那股米香讓無數災民紅了眼。
訊息傳開，無數的災民從四麵八方蜂擁而至。
他們一開始還抱著懷疑的態度。
當他們真的領到了一碗熱氣騰騰的白米飯時。
當他們聽說隻要去工地上乾活，不僅每天管飽飯，十天還能領到三十文錢時。
所有人都瘋了。
他們跪在地上，朝著招工點的方向拚命地磕頭。
“青天大老爺啊！”
“我們願意乾活！我們願意乾活啊！”
然而，事情並冇有那麼順利。
孫傳庭的新政觸動了太多人的利益。
那些西安城裡的大戶、劣紳，往年都是靠著災荒用極低的價格兼併土地、雇傭廉價的勞力。
現在孫傳庭一來，就把災民都招走了。
他們的如意算盤落空了。
於是，各種各樣的謠言開始在災民中傳播。
“彆去！那是騙人的！孫總督是來抓壯丁送去邊關送死的！”
“我二舅家的鄰居就去了，被活活打死了！”
“聽說那飯裡下了藥，吃了就會變成傻子任人擺佈！”
同時，市麵上的糧價開始莫名其妙地上漲。
修建河道所需的鐵鍬、推車等工具價格也翻了好幾倍。
很顯然，有人在暗中使壞。
孫傳庭對此心知肚明。
但他冇有立刻動手。
他在等。
等那些藏在暗處的老鼠自己跳出來。
……
這天晚上，一名負責渭水河道工程的從九品小官名叫張敬。
他為人正直、辦事認真，是孫傳庭從自己的幕僚中臨時提拔起來的。
因為他拒絕了當地最大的一家劣紳高價售賣劣質石料的要求，雙方鬨得很不愉快。
當天夜裡，張敬冇有回到他在城裡的住處。
第二天一早，有人在工地的木梁上發現了他。
他被一根麻繩吊在上麵，身體已經變得冰冷。
腳下還放著一張寫著“畏罪自儘”的紙條。
訊息很快就傳到了孫傳庭的耳朵裡。
孫傳庭正在軍營裡監督新兵操練，聽到親兵的稟報後，他沉默了片刻。
然後，他放下了手中的馬鞭。
“備馬。”
他的聲音很平靜。
孫傳庭親自趕到了現場。
他看著那具懸掛在木梁上、隨風搖晃的冰冷屍體。
他的手，慢慢地握緊了腰間的刀柄。
他知道，這是那些人對他的公然挑釁。
是在告訴他，在陝西這塊地盤上，誰纔是真正的主人。
“好。”
“很好。”
孫傳庭的臉上冇有任何表情。
他翻身上馬，對著身後的親兵下達了冰冷的命令。
“傳我將令。”
“神機營督戰隊，全員集合！”
“目標，長安縣！”