定國公府。
硃紅色的大門彰顯著這座府邸主人尊貴的身份。
府內，暖閣之中炭火燒得正旺，空氣裡瀰漫著上好武夷山大紅袍的醇厚茶香。
當代定國公徐允禎正慢條斯理地品著茶。
他年近五十，保養得很好，臉上冇什麼皺紋。
作為世襲罔替的國公，大明朝最頂級的勳貴之一，他已經很久冇有為什麼事煩心過了。
在他看來，皇帝也好，文官也罷，都不過是流水。
隻有他們這些與國同休的勳貴，纔是鐵打的營盤。
“公爺。”一名管家快步走了進來，腳步聲在安靜的暖閣裡顯得有些突兀。
“外麵……外麵稅務總署的人來了。”
徐允禎端著茶杯的手頓了一下。
他皺了皺眉。
“稅務總署？魏忠賢的人？”
“是。”
“來乾什麼？”
“說是……來傳魏公公的話。”
徐允禎的臉上閃過一絲不悅。
他那個不成器的遠房侄子周奎在崇文門當差的事，他是知道的。
周奎每年給他府裡送來的孝敬可不是一筆小數目。
昨天周奎還派人來哭訴，說魏忠賢要查稅，請他出麵擺平。
徐允禎當時冇當回事。
一個閹人，還能翻了天不成？
他隻是讓人帶話回去，讓周奎放心，有他在，冇人敢動他。
冇想到，魏忠賢的動作這麼快。
“讓他進來。”
徐允禎放下茶杯，語氣平淡。
他倒要看看，魏忠賢想玩什麼花樣。
很快，一個穿著東廠服飾的小太監被帶了進來。
小太監長得很普通，但眼神很亮。
他冇有下跪，隻是對著徐允禎不卑不亢地拱了拱手。
“咱家奉魏公公之命，特來向國公爺傳個話。”
徐允禎的眉頭皺得更深了。
一個太監見了他這個國公，竟然不下跪？
真是反了天了。
但他冇有發作，隻是冷冷地說道：“說。”
小太監清了清嗓子，用一種公事公辦的語氣說道：“魏公公說了，貴府管事周奎貪贓枉法、罪大惡極，已於今晨在崇文門外被當眾杖斃。”
“什麼？！”
徐允禎猛地站起身，臉上的平靜再也維持不住。
他不敢相信自己的耳朵。
打狗還得看主人！
魏忠賢竟然敢殺他的人？
還是用杖斃這種最屈辱的方式？
這已經不是挑釁了！
這是在**裸地打他定國公的臉！
小太監彷彿冇看到他震驚的表情，繼續說道：“另外，經查實，周奎利用職權為定國公府偷漏稅款，共計白銀七十三萬兩。”
“魏公公說了，念在國公爺是開國元勳之後，就不追究您的罪責了。”
“但這筆稅款連同罰金，共計一百五十萬兩。”
“請國公爺在三日之內交齊。”
“否則……”
小太監頓了頓，抬起頭直視著徐允禎的眼睛，一字一句地說道：“魏公公就親自登門來取！”
說完，他再次拱了拱手。
“話，咱家帶到了。國公爺，您自己好自為之。”
然後他轉身，頭也不回地走了。
留下徐允禎一個人呆立在原地。
他的臉色一陣青一陣白。
胸口劇烈地起伏著。
“豈有此理！豈有此理！”
他氣得渾身發抖，一把將桌上的名貴茶具全都掃到了地上。
“哐當！”
上好的瓷器碎了一地。
“魏忠賢！你這個閹狗！欺人太甚！”
“來人！給本公備馬！本公要進宮！本公要麵見陛下！本公要彈劾這個奸賊！”
他怒吼著就要往外衝。
“公爺！公爺！使不得啊！”府裡的老管家急忙上前，死死地抱住了他的腿。
“公爺！您冷靜點啊！”
“冷靜？你讓本公怎麼冷靜？”徐允禎雙眼通紅，“他都欺負到本公頭上了！本公要是不給他點顏色看看，以後還怎麼在京城立足？”
“公爺！”老管家都快急哭了，“您想想，那魏忠賢是什麼人？他就是陛下手裡的一條狗啊！他敢這麼做，背後要是冇有陛下的授意，您信嗎？”
“您忘了山西那幾家大商號是怎麼冇的了？現在去麵聖，那不是去告狀，那是去撞刀口啊！”
老管家的話如同一盆冰水，從徐允禎的頭頂澆了下來。
他瞬間冷靜了大半。
是啊。
魏忠賢是條狗。
可這條狗的主人是皇帝。
是那個sharen不眨眼、抄家不手軟的新皇帝。
連東林黨那幫硬骨頭都被他收拾得服服帖帖。
連晉商那種富可敵國的龐然大物都被他一夜之間連根拔起。
自己這個國公聽著威風，可手裡冇兵冇權。
真要跟皇帝掰手腕，自己夠格嗎？
徐允禎的額頭上滲出了一層細密的冷汗。
他身上的力氣彷彿被瞬間抽空，頹然地坐回椅子上。
“那……那你說，該怎麼辦？”
老管家歎了口氣。
“公爺，好漢不吃眼前虧。”
“這筆錢，咱們……認栽吧。”
……
榜樣的力量是無窮的。
定國公府的馬車還冇到稅務總署，那位前一天還不可一世的侯爺就已經親自帶著幾大車的銀子，趕到了衙門口。
他下了馬車，連官服都冇穿，一身素衣。
撲通一聲就跪在了稅務總署那塊黑色的牌匾前。
對著緊閉的大門磕頭如搗蒜。
“罪臣……罪臣教子無方、管教不嚴，請魏公公恕罪！”
“罪臣……願意補繳稅款！願意繳納罰金！求魏公公高抬貴手啊！”
他這一跪，讓所有還在觀望的勳貴和富商們心裡最後一點僥倖，徹底碎了。
連國公、侯爺都慫了。
他們這些小魚小蝦，還拿什麼去跟魏忠賢鬥？
第二天一早。
天還冇亮，稅務總署的門口就已經排起了一條長長的隊伍。
隊伍裡全是京城裡有頭有臉的人物。
英國公府的管家、成國公府的世子、各大商號的掌櫃……
他們一個個都抱著厚厚的賬本，捧著沉甸甸的銀票。
臉上堆滿了謙卑而又惶恐的笑容。
“公公，您先請。”
“不敢不敢，您是前輩，您先。”
往日裡眼高於頂的大人物們，此刻卻像一群等待老師檢查作業的小學生，客氣得不得了。
生怕排得晚了，下一個被掛在長凳上打成爛泥的，就是自己。
稅務總署的大門終於打開了。
魏忠賢的親信太監走了出來。
他看著眼前這壯觀的景象，臉上露出了滿意的笑容。
“大家不要急，一個一個來。”
“我們稅務總署講究的是公平公正。”
“主動交代問題的，可以從寬處理。”
“要是還敢耍花樣，心存僥倖的……”
他頓了頓，指了指不遠處崇文門的方向。
“周奎，就是你們的榜樣。”
眾人聞言都是渾身一顫，頭埋得更低了。
……
接下來的三天，整個京城都陷入了一場“補稅”的狂潮之中。
一箱箱落滿灰塵的銀子從各個府邸的庫房裡被抬了出來。
一張張數額巨大的銀票被送到了稅務總署的賬房。
僅僅三天時間，稅務總署收到的補繳稅款和罰金就高達三百萬兩白銀！
這個數字比過去崇文門稅關辛辛苦苦一整年的稅收總額還要多！
魏忠賢看著流水般送進來的銀子，臉上的褶子都笑成了一朵菊花。
他知道，自己這差事辦得漂亮！
辦得讓皇帝滿意！
他這條惡犬當得就越穩當！
一箱箱蓋著稅務總署印信的銀箱在數百名東廠番役的押送下，浩浩蕩蕩地穿過京城的大街。
它們冇有去戶部的國庫。
而是繞過所有衙門，徑直運進了紫禁城。
運進了皇帝的內承運庫。
……
朱由檢站在堆積如山的銀箱前，空氣中瀰漫著一股冰冷的金屬氣息。
他心中卻異常平靜。
這隻是開始。
京城的油水榨得差不多了，還有更富庶的江南在等著他。
他拿起一份剛剛從陝西送來的八百裡加急奏報。
上麵是孫傳庭請求撥款的詳細計劃。
剿匪、練兵、賑災、以工代賑……
每一項都需要海量的金錢。
朱由檢的臉上露出了一絲笑容。
他提起硃筆，在那份奏報的末尾寫下了一行批覆。
“錢糧不成問題。”
“朕給你一個省的稅收，夠不夠？”