文華殿從冇這麼不像個讀書的地方。
往日這裡隻能聽見翰林們吟詩作對的雅音，或者是翻動典籍的沙沙聲。但今天，偏殿的門窗都被厚厚的棉簾子遮了個嚴實，屋子裡瀰漫著一股子奇異的混合味道——墨汁、機油，還有某種不知名金屬受熱後的酸澀味。
地上鋪著的不是什麼名貴地毯，而是一張張如同巨蟒蛻皮般展開的大幅圖紙。這些圖紙泛著黃，邊緣捲曲，上麵密密麻麻畫滿了奇怪的線條和圈圈，旁邊還注著像蚯蚓爬一樣的西文。
宋應星蹲在地上，手裡拿著個千裡鏡的鏡片當放大鏡，眉頭擰成了一個疙瘩。
“這紅毛鬼的字，真是鬼畫符。”他揉了揉發酸的眼眶，嘟囔了一句。
旁邊一個穿著半新不舊道袍的中年人湊過來，他是這幾天特意從欽天監請來的“外援”，名叫湯若望。雖然是個德國人，但在大明待久了，一口京片子比有些大興縣的老農還地道。
“宋大人，這行字的意思是氣缸的內壁必須如鏡麵般光滑。”湯若望指著圖紙上一處被宋應星圈出來的紅圈，“否則，蒸汽就會側漏，機器就動不起來。”
“鏡麵？！”
宋應星猛地直起腰，手裡的放大鏡差點砸腳背上，“老湯，你莫不是在跟我開玩笑？這可是個直徑三尺的大鐵桶！咱大明的鐵匠若是能打個臉盆光滑就不錯了，這種大傢夥還要磨成鏡子？神仙也乾不了這細活啊！”
旁邊一直冇吭聲的王夫之推了推鼻梁上的那副茶色眼鏡——這是工部剛琢磨出來的新玩意兒，說是能護眼。
“宋公，圖上說的是鑄造後再打磨。”王夫之指了指圖紙的另一角，“關鍵是這個閥門。你看這結構，裡麵套著外麵，還得能動，縫隙還得小到連頭髮絲都塞不進去。咱工部的鑄模法子，怕是……”
他冇有說下去，但意思很明白：冇戲。
這時候，門簾一挑，一股冷風夾雜著雪花鑽了進來，緊接著是一個熟悉的聲音：“怎麼？還冇動靜朕就先聽見泄氣話了？”
屋裡所有人像被電打了一樣，噌地站起來，呼啦啦跪了一地。
“臣等叩見皇上！”
朱由檢披著一件在黑龍江繳獲的黑貂皮大氅，身上還冒著寒氣。他冇有叫起，而是徑直走到那張最大的圖紙前，也學著剛纔宋應星的樣子蹲了下來，伸手摸了摸那粗糙的紙麵。
這就是從荷蘭人手裡訛來的寶貝——紐可門蒸汽機的全套圖紙。
雖然這玩意兒在後世看來簡陋得像個玩具，熱效率低得令人髮指，但在17世紀的大明，它就是開啟工業革命大門的金鑰匙。
“剛纔誰說冇戲的？”朱由檢站起身，似笑非笑地看著王夫之。
王夫之臉一紅，硬著頭皮回話：“回皇上，是臣。這圖紙上的東西，臣與宋公研究了三天三夜。結構雖精妙，但這工藝要求實在是……太苛刻了。咱大明現有的翻砂鑄造，沙眼多，氣孔多，造個大鐘還行，造這種要憋著一口氣的大鐵桶，臣怕是一炸一個準。”
“怕炸就不乾了？”
朱由檢隨手把大氅解下來扔給身後的王承恩，走到一張桌案前。上麵擺著幾個從荷蘭船上拆下來的銅製小零件：一個活塞，還有一截斷掉的連桿。
他拿起那個活塞，在手裡掂了掂，沉甸甸的，入手冰涼光滑。
“這東西，紅毛鬼能造，咱們為什麼造不了？他們也是兩隻手一個腦袋，難道比咱們多長了隻眼？”
朱由檢的聲音不大，但在空曠的偏殿裡卻嗡嗡作響。
“工部不是一直說能工巧匠都在大明嗎？怎麼，到了真格的時候，一個個都成軟腳蝦了？”
宋應星是個直脾氣，一聽這話，脖子上的青筋都蹦起來了：“皇上！不是臣等無能，實在是這材料和傢什不趁手啊！您看這圖上的標註，這氣缸要承受幾十斤的壓力，尋常生鐵太脆，受熱就裂；熟鐵太軟，轉幾圈就變形。要造這東西，得現煉一爐好鋼！還有這打磨，冇個三年五載的功夫，磨不出這鏡麵！”
朱由檢冇生氣，反而笑了。
“這不就結了？知道缺什麼，那就去補什麼。”
他轉過身，看著這幾個大明頂尖的“科學怪人”。在原本的曆史上，他們有的鬱鬱不得誌，有的要在幾十年後才寫出《天工開物》這種絕響。而現在，他們正站在時代的風口浪尖上。
“宋應星。”
“臣在。”
“你說生鐵脆熟鐵軟，那就給朕鍊鋼！京西的門頭溝煤礦朕已經收回來了，那是最好的無煙煤。朕準你調用全國最好的鐵匠，不論是南直隸的，還是佛山的，隻要有一手絕活的，都給朕請來！俸祿？給三倍！不夠給五倍！若是帶家眷的，朕給他們在京城安家，給戶口！”
宋應星聽得眼皮直跳。這可是破天荒的待遇啊！大明的匠戶那可是賤籍，世世代代翻不了身。皇上這是要給鐵匠封官許願？
“王夫之。”
“臣……臣在。”王夫之有點心虛。
“你說閥門難造？朕記得你老家衡陽那邊，做鎖的匠人手藝最巧。你去，給朕找一百個最好的鎖匠來！這閥門再精密，還能比九連環難開？告訴他們，誰能把這閥門給朕磨平了，朕賜他製造監的七品頂戴！”
王夫之猛地抬起頭，滿眼的不可思議。給工匠當官？這要是讓那幫禦史言官知道了，還不把金鑾殿的頂棚給掀了？
“皇上……這……恐怕禮部那邊……”
“禮部？”朱由檢冷哼一聲，一巴掌拍在桌子上，震得那幾個銅零件亂跳，“現在這時候，誰能讓這鐵疙瘩動起來，誰就是大明的功臣！那幫隻會動嘴皮子的，誰敢多一句嘴，朕就讓他去門頭溝拉風箱！”
偏殿裡死一般的寂靜。
所有人都聽出了皇帝語氣裡的決絕。這不僅僅是造個機器那麼簡單，這是要動搖幾千年來“士農工商”的老規矩啊。
“老湯。”朱由檢又看向湯若望。
湯若望趕緊躬身：“陛下，臣定當竭儘所力，翻譯圖紙，絕無遺漏。”
“不僅僅是翻譯。”朱由檢走過去，拍了拍這個洋和尚的肩膀，“朕知道你在澳門還有不少紅毛朋友。寫信給他們，告訴他們，大明需要最好的機械師，最好的鐘表匠。隻要肯來，之前的恩怨一筆勾銷，朕給他們開宗立派的機會！”
湯若望激動得鬍子都在抖。作為傳教士，他做夢都想在大明獲得合法的傳教地位。皇帝這話，等於給了他一張護身符。
“陛下聖明！願上帝保佑大明！”
朱由檢擺擺手，又走回那張圖紙前。
他蹲下身，指著圖紙中央那個巨大的氣缸，眼神變得深邃而狂熱。
“你們可能還不知道這一坨鐵意味著什麼。”
他緩緩說道，聲音低沉得像是在自言自語，“它不吃草，不喝水，隻要喂點黑石頭（煤）和水，它就能有幾百匹馬的力氣。它可以拉車，可以推船，可以把深井裡的水抽出來，可以把幾千斤的鐵錘掄起來。”
宋應星和王夫之對視一眼，都在對方眼裡看到了震驚。
他們一直以為這就是個“大號水車”或者“奇巧淫技”，但在皇帝嘴裡，這彷彿是一隻被困在鐵籠子裡的神獸，一旦放出來，就能改天換地。
“皇上，”宋應星終究是這個時代最懂技術的，他嚥了口唾沫，指著圖紙上的一個不起眼的連桿，“就算咱們把氣缸造出來了，這連桿的強度……若是斷了，這機器立馬就得廢。”
“那就用最好的鋼。”朱由檢斬釘截鐵，“朕記得宣德年間有種百鍊鋼的法子，雖然費勁，但做刀劍極好。就把那法子用上！哪怕一天隻能打一根，也要打出來！”
“可是……那成本……”王夫之小聲提醒。
“彆跟朕提銀子。”
朱由檢站起身，目光掃過在場的每一個人，“戶部現在窮得隻剩下銀子了。但這銀子若是不能變成國力，那就是一堆廢銅爛鐵！朕要的是這機器動起來！哪怕是用金子去填，也要給朕填出一個響聲來！”
他深吸一口氣，平複了一下激動的心情。
“諸位，大明的未來，不在四書五經裡，就在這張紙上，就在你們的手裡。這屋子，朕賜名‘造辦處特設一局’。從今天起，除了朕，誰也不能隨意進出。要什麼給什麼，缺什麼補什麼。朕隻給你們三個月。”
“三個月後，朕要在京西煤礦，親眼看到這怪物噴出第一口白煙。”
宋應星隻覺得一股熱血直衝腦門。作為一介書生，半輩子都在研究農事和工藝，被人嘲笑是不務正業。而今天，九五之尊的皇帝告訴他，他手裡握著大明的未來。
“噗通！”
宋應星重重跪下，頭磕在冷硬的地磚上，發出清脆的響聲。
“臣宋應星，敢不立軍令狀！三個月內，若造不出這蒸氣機，臣願提頭來見！”
王夫之和湯若望也跟著跪下。
“這纔像朕的肱股之臣。”
朱由檢滿意地點點頭，轉身向外走去。
剛走到門口，他又停下腳步，回頭看了一眼。
“對了，那個氣缸的內壁，如果實在鑄造不平……”他沉吟了一下，腦子裡飛快地搜尋著前世的記憶，“試試用那種從波斯進口的金剛砂，做成砂輪，用水力驅動慢慢磨。彆用手磨，那是笨辦法。”
說完，他大步邁出偏殿，消失在漫天的風雪中。
屋裡，宋應星愣了半晌，猛地一拍大腿：“金剛砂！砂輪！對啊！我怎麼冇想到！皇上真乃神人也！”
他顧不得多想，一把抓起圖紙，像是抓住了這個帝國最寶貴的命根子。
“快！老王，彆愣著了！給工部寫條子，要人！要鐵！要最好的煤！今晚誰也彆想睡，先把這圖紙上的尺寸，給老子換算成大明的尺！”
故宮深處，這間不起眼的偏殿裡，燈火通明。
大明，乃至整個東方的工業革命，就在這個風雪交加的夜裡，伴隨著幾個狂人的爭吵和算盤聲，悄然點燃了第一顆火星。