西域的硝煙還未散儘，鬆江府的園林深處，一場看不見硝煙的變革，正在悄然發生。
晚春的江南，本該是煙雨朦朧、才子佳人泛舟湖上的好時節。但在鬆江府西郊的一座幽深園林——“退思園”裡，氣氛卻顯得格外凝重。
這園子不大，也不奢華，但今日來的客人，每一個名字拿出去，都能讓大明的士林抖三抖。
顧炎武一襲布衣，坐在主位上。他下首坐著的，是這兩年聲名鵲起的大思想家王夫之，還有剛從西域考察回來的黃宗羲。除了這“明末三先生”，還有十幾名這幾科考中進士的新派官員，以及幾位這幾年靠海貿發家、不僅有錢更有頭腦的“開明紳士”。
冇有絲竹管絃，冇有美酒佳肴。每個人麵前隻擺著一杯清茶，一本發黃的《明時錄》。
這架勢，不像是在開詩會，倒像是在密謀一場“政變”。
“亭林兄（顧炎武字），您今天叫大家來，究竟是為了何事？”
一位年輕的新科進士先沉不住氣了，他環顧四周，壓低聲音，“聽說昨晚京城那邊又有禦史彈劾咱們這幫實學派，說咱們是離經叛道、唯利是圖。這關口，咱們還這麼多人聚在一起，要是傳出去……”
“怕什麼！”
王夫之把茶杯往桌上一頓，“他們那是嫉妒！咱們辦報紙，開礦山，推新法，哪一件不是利國利民的大好事？他們除了抱著四書五經空談誤國，還會乾什麼？”
“話雖如此，但三人成虎啊。”
一位老紳士歎了口氣，捋著鬍子，“那些東林餘孽，雖然倒了錢謙益這棵大樹，但根基還在。他們在朝中有門生，有故舊，這嘴一張，咱們就成了眾矢之的。特彆是李萬全在西域那事兒一出，現在滿大街都在罵咱們江南人心黑，連帶著咱們這些正經做海貿的，也被戳脊梁骨。”
“李萬全那是他自己作死！怨不得彆人！”
顧炎武終於開口了。他的聲音不大，但透著一股子堅定，“諸位，今日請大家來，不是為了聽大家抱怨，也不是為了商量怎麼反擊那些流言蠻語。”
他站起身，走到堂中掛著的那幅《皇明疆域圖》前。
“大明如今國勢日盛，西域已定，台灣已收，海軍縱橫四海。這是千載難逢的變局。但是……”
他指著朝堂的位置，“咱們的朝堂，配得上這個變局嗎？”
眾人都愣住了。這話說得可有點重。
“現在的六部，還是那個六部。雖然皇殺了一批貪官，換了一批能吏。但骨子裡，他們還是那套循規蹈矩、重農抑商的老皇曆。遇到事兒，第一反應不是怎麼解決，而是怎麼推諉、怎麼平事。”
他轉過身，目光如電，掃視著在場的每一個人。
“咱們這些學實學的，搞格物的，做生意的，在他們眼裡，始終是異類，是工具。用得著的時候拿來用，用不著了，或者是出了李萬全那種敗類，就把咱們一腳踢開，甚至當成替罪羊！”
“顧兄說得對！”
黃宗羲激動地站起來，“咱們這幾年，修路、造船、辦學，哪一樣不是為了大明？可是朝廷給過咱們什麼名分？咱們連個說話的地方都冇有！就靠顧兄您一個刑部侍郎在那孤軍奮戰，這怎麼行？”
“所以，咱們不能再這樣一盤散沙了！”
顧炎武手裡拿出一本冊子，輕輕放在桌上，“咱們得抱成團。不是為了結黨營私，不是為了爭權奪利，而是為了這大明的未來，為了咱們心中的道！”
所有人伸長脖子，看向那本冊子。封麵上，工工整整寫著三個大字：
實學社
“實學社？”
那位老紳士喃喃自語，“這……這是要結社？前幾年複社被皇上剿滅的慘狀，大家可還記得清楚啊。這可是大忌啊！”
複社，當年張溥搞的文人社團，聲勢浩大，結果被皇上定性為亂黨，殺得血流成河。這一直是江南士人心中的陰影。
“不一樣。”
顧炎武搖搖頭，“複社那是不僅乾政，那是裹挾民意、對抗皇權。那是為了他們的小團體利益，為了把持科舉。而咱們這個實學社，是為了經世致用，是為了幫皇上分憂，是為了推行新政！”
他翻開冊子，指著第一頁的宗旨：
“經世致用，實乾興邦。”
“咱們不談心性，不搞空談。咱們隻研究怎麼富國強兵，怎麼格物致知，怎麼讓百姓吃飽飯，怎麼讓大明的船開得更遠！”
“而且……”
顧炎武此時壓低了聲音，眼中閃過一絲神秘，“皇上……知道這件事。”
“什麼？！”
眾人大驚失色。皇上知道？
“顧兄，這……這可是殺頭的事，您怎麼敢……”
“不是我敢，是皇上許的。”
顧炎武深吸一口氣，“前幾日我陛辭南下時，皇上在禦書房召見了我。他問我：顧愛卿，你覺得朕這這幾年的新政，推行得如何？我說：雖有成效，但阻力重重。上有祖製束縛，下有頑固派掣肘。皇上笑了笑，說：那就去找點幫手吧。隻要是為了大明好，哪怕是結個社，朕也睜一隻眼閉一隻眼。”
“嘩——”
大廳裡瞬間炸開了鍋。皇上親口許諾可以結社？這可是破天荒的頭一遭啊！
“皇上這是……在放權給咱們？”王夫之若有所思。
“不，是在找刀。”
顧炎武一針見血，“那些守舊的老臣，皇上雖然殺了一批，但殺不絕。他們的勢力根深蒂固，盤根錯節。皇上需要一把新刀，一把能跟他們分庭抗禮、能真正把新政推行下去的刀！而咱們，就是這把刀！”
他的聲音充滿了煽動性，“諸位，這可是千載難逢的機會啊！以前咱們隻能在大明這艘大船上當個修補匠，哪兒漏了補哪兒。現在皇上把舵交了一部分給咱們，咱們就能決定這大船往哪兒開！”
“乾了！”
那位年輕進士一拍桌子，“顧兄，你說怎麼乾吧！反正我這官也是考實務策考上來的，跟那幫之乎者也的尿不到一個壺裡。大不了這烏紗帽不要了，回家種地去！”
“我也乾！”
一位大海商咬牙道，“這幾年要不是有施將軍的水師護航，有朝廷的通商局撐腰，我這幾條船早被海盜劫光了。朝廷對咱們好，咱們不能冇良心。這實學社，算我一份！要錢出錢，要人出人！”
“算我一個！”
“我也來！”
一時間，群情激憤。在座的都是聰明人，誰看不出這是抱大腿的好機會？跟著顧炎武，那就是跟著皇上的新風向走。
“好！”
顧炎武看到這一幕，心中豪氣頓生。他拿起桌上的筆，飽蘸濃墨，在那本名冊的第一行，鄭重地寫下了自己的名字。
“既然大家都有此心，那今日咱們就在這退思園，歃血……不用歃血，那是江湖習氣。”他笑了笑，“咱們就以這杯清茶代酒，此名冊為證。入我實學社者，若有違背宗旨、貪贓枉法、禍國殃民者，皇法不容，我社規亦不容！人人得而誅之！”
“人人得而誅之！”
幾十隻茶杯碰到一起，發出清脆的響聲。這種聲音，比金鐵交鳴還要動聽，因為它預示著一股新的政治力量，在大明帝國的版圖上正式崛起。
……
三天後，京城，乾清宮。
朱由檢正拿著一份來自錦衣衛的密報，上麵詳細記錄了鬆江那場聚會的每一個細節，每一個名字。
王承恩站在旁邊，小心翼翼地觀察著皇上的臉色。
“萬歲爺，這顧侍郎……膽子也太大了吧？這可是幾十號人啊，還有那麼多有錢的紳士。這要是鬨起來，那就是第二個複社啊！要不要……”
他做了一個“殺”的手勢。
“殺？”
朱由檢笑了，他把密報合上，輕輕放在禦案的一角，“殺誰？殺顧炎武？殺這些真正想乾事的人？那朕以後靠誰去推行新政？靠那幫每天隻會喊萬歲爺聖明、祖宗之法不可變的老古董嗎？”
他站起身，走到窗前，看著那這座有些陳舊的皇宮。
“王伴伴，你知道朕為什麼要默許他們這麼乾嗎？”
“奴婢愚鈍。”
“因為朕累了。”
朱由檢長歎一口氣，“這幾年，朕為了這大明江山，sharen殺得手都軟了。從魏忠賢，到東林黨，再到流寇、還建奴。朕一個人在前麵拉車，後麵一幫人在那扯後腿。朕需要有人幫我推車。這個實學社，就是最好的推車人。”
“可是……萬一他們做大了，尾大不掉怎麼辦？”王承恩還是有些擔心。
“做大了？”
朱由檢眼中閃過一絲自信的冷芒，“隻要軍權在朕手裡，隻要廠衛還在朕手裡，他們就是孫悟空，也翻不出如來佛的手掌心。讓他們去鬨吧，讓他們去跟那幫舊官僚鬥吧。鬥得越凶，朕的江山越穩。”
他轉過身，“傳旨。顧炎武回京述職後，擢升為禮部尚書，兼掌國子監祭酒。這個新黨既然立起來了，朕就給他們一個更大的舞台，看看他們能不能給朕唱出一出好戲！”
“是！萬歲爺聖明！”
朱由檢看著窗外，嘴角的笑意更濃了。
新黨成立，舊黨反撲。這朝堂上的水，又混了。混了好啊，渾水纔好摸魚，纔好讓那些真正有本事的大魚，一條條跳出來。