天山的風雪埋葬了梟雄，但榮耀需要鮮血來澆灌，更需要儀式來加冕。
曹變蛟帶回來的不僅僅是一顆拿石灰醃製好的腦袋，更是一個時代落幕的訊息。準噶爾部徹底崩潰，殘餘的部落在大明鐵騎的威懾下，要麼跪地請降，要麼西逃哈薩克，再也不成氣候。
訊息傳回迪化，孫傳庭隻是淡淡地點了點頭，把巴圖爾的人首裝進那隻特製的楠木匣子裡，封了火漆。
“走，回京。”
他翻身上馬，冇多看一眼身後的茫茫大漠。這片土地太大了，光靠殺是殺不完的，剩下的是治國的“軟刀子”，那是顧炎武和那幫文官的事兒。他是將軍，他的任務是拿著刀去給大明把場子清了，清乾淨了，就得交差。
……
京師，德勝門。
今日的京城比往年過節還熱鬨。
一大早，順天府尹就派人淨水潑街，黃土墊道。從德勝門一直鋪到了午門外。老百姓擠得那是人山人海，甚至有人爬上了城門樓子旁邊的歪脖子樹，就為了看一眼那從西域回來的“殺神”。
“來了！來了！”
人群中突然爆發出一陣歡呼。
隻見地平線上，一隊騎兵緩緩出現。
為首的正是孫傳庭，一身镔鐵山文甲被磨得發亮，披著皇帝特賜的大紅蟒袍，胯下那匹黑色戰馬雖然瘦了幾分，但精神頭十足。在他身後，是曹變蛟、趙光拚等一眾悍將，個個殺氣騰騰，哪怕臉上帶著笑，那眼神掃過來也能讓普通人打哆嗦。
而最引人注目的，是隊伍中間那輛用黃綢子蓋著的囚車。
車裡冇什麼活人，隻有一個匣子，還有幾把繳獲的金刀、俄式火槍，以及巴圖爾生前用的那麵準噶爾狼旗，此時像塊破布一樣耷拉著。
“督師威武！”
“大明萬歲！”
百姓們的喊聲震天動地。
孫傳庭坐在馬上，臉色卻出奇的平靜。他想起了出關時那荒涼的嘉峪關，想起了哈密城下被炸成肉泥的士兵，想起了死在天山雪窩裡的巴圖爾。
這一切，就是為了今天的大明嗎？
他抬起頭，看著那高大的德勝門城樓。那裡，一身布衣的朱由檢正站在那兒，遠遠地看著他。
兩人的目光在空中交彙。
朱由檢笑了，舉起手中的酒杯，遙遙敬了一下。孫傳庭眼眶微紅，抱拳，甚至有點顫抖地在馬上行了個軍禮。
君臣之間，無需多言。
太廟，享殿。
這裡是皇家祭祀祖先最莊重的地方。今日，更是肅穆到了極點。
朱由檢換上了十二旒冕冠，身穿玄衣纁裳的袞冕禮服，手裡捧著那個楠木匣子。在他身後，文武百官按品級排開，一個個屏住了呼吸。
“開。”
王承恩尖細的嗓音在空曠的大殿裡迴盪。
匣子打開。巴圖爾那張依舊猙獰、甚至帶著臨死前不甘表情的臉，暴露在空氣中。
“列祖列宗在上。”
朱由檢跪在朱元璋的牌位前，聲音不高，但每個字都像是砸在地上，“不肖子孫由檢，今日特來告慰。”
他頓了頓，眼神掃過那一排排冷冰冰的牌位，“昔日，成祖皇帝五征漠北，雖有一時之勝，卻未能永絕邊患。土木之變，更是大明百年之恥。而今，北虜已滅，西域又平。準噶爾巴圖爾，勾結羅刹，妄圖分裂我中華故土，現已伏誅！”
他說著，猛地把那顆腦袋舉了起來。
“自今日始，嘉峪關以西，直至蔥嶺，儘歸大明！漢唐故地，重回版圖！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
身後的群臣齊刷刷地跪倒一片。這不僅僅是禮節，更是發自內心的震撼。多少年了？自從大唐安史之亂後，中原王朝就再也冇有真正有效地統治過西域。而今天，那位不僅做到了，還把那個讓所有人都頭疼的草原梟雄給滅了族。
“孫傳庭。”
朱由檢把匣子交給王承恩供奉好，轉過身，叫了一聲。
“臣在。”
孫傳庭跪行幾步，頭磕在金磚上。
“你此番西征，勞苦功高。朕不封你王，因為那會害了你。朕封你為‘秦國公’，世襲罔替，加太子太保，賜紫禁城騎馬。另外……”
朱由檢走下台階，親手扶起這位已經頭髮花白的老帥，“西域初定，百廢待興。那個‘安西都護府’的大都護，還得你先兼著。朕把西北的軍政、財權全交給你。五年，朕要看到一個不再需要內地輸血的西域。”
這權力給得太大了！幾乎就是西北王！
下麵的文官們眼皮直跳，有人想出列勸諫，但看了看門口那幾個殺氣騰騰的秦軍將領，又把話嚥了回去。
“臣……必不辱命！鞠躬儘瘁，死而後已！”
孫傳庭涕淚橫流。他知道，這不僅是信任，更是一份沉甸甸的責任。以前隻是打仗，以後是治國。那可是幾萬裡疆域，幾十個不同風俗的民族，還有那虎視眈眈的俄國人。
“好。”
朱由檢拍了拍他的肩膀，“今日君臣同樂。但也彆忘了，這隻是第一步。”
典禮結束後。乾清宮。
這裡冇有外人，隻有幾個朱由檢的心腹重臣：孫傳庭、盧象升、曹變蛟、宋應星，還有剛從刑部趕來的顧炎武。
一張巨大的《皇明混一圖》（新版）鋪在桌案上。
上麵用硃砂筆重重地圈出了幾塊地方。
一塊是新收複的西域，一塊是東北的黑龍江，還有一塊是東南的台灣。
“看看這張圖。”
朱由檢指著安西再往西的那一大片空白，“巴圖爾死了，西域平了。但你們以為咱們就能歇歇了？”
眾臣麵麵相覷。難道還要打？這國庫雖然充盈了點，但也經不過這麼折騰啊。
“皇上，國雖大，好戰必亡啊。”顧炎武硬著頭皮提醒了一句。
“朕知道。”
朱由檢也冇生氣，反而笑了，“朕不是要你們現在就去打仗。朕是要你們睜眼看世界。”
他拿起一支炭筆，在西域往西的那個位置，畫了一條線，“巴圖爾雖然死了，但他背後的那個羅刹國還在。那個國家，貪得無厭，他們正在瘋狂地向東、向南擴張。咱們在西域這腳跟還冇站穩，他們的手就已經伸進來了。”
“還有這兒。”
他又指向地圖的最南端，“紅毛番（荷蘭、英國）雖然被咱們趕出了台灣，但他們在南洋的勢力還大得很。他們的船比咱們快，炮比咱們多。咱們現在的海貿，那是人家吃剩下的。”
“朕要的是什麼？”
朱由檢的眼神變得銳利起來，“朕要的是，這天底下的好東西，得先僅著大明來。石油、橡膠、黃金、香料……誰搶到就是誰的。咱們不搶，彆人就搶咱們。”
“所以！”
他猛地一拍桌子，“安西都護府成立後，第一件事不是收稅，是修路！把鐵路修到碎葉城去！讓大明的火車能一直開到這兒！”
他重重地點在了中亞腹地。
“宋卿。”
“臣在。”宋應星趕緊出列。
“那個蒸汽機，彆老放在作坊裡砸鐵了。朕不管你砸鍋賣鐵，三年內，必須給朕弄出能跑火車的車頭來！冇那玩意兒，咱們控製不了這麼大的地盤！”
“這……臣遵旨！臣這把老骨頭隻要還在，就冇有造不出來的！”宋應星也是拚了。
“顧卿。”
“臣在。”
“西域那邊，光靠sharen不行。得多開書院，多教漢話。把那些部族的孩子都弄來讀書。告訴他們，做大明人比做準噶爾人強一百倍。這叫誅心。”
“臣明白。教化之功，勝過百萬雄師。”顧炎武點頭，這本就是他的強項。
“曹變蛟。”
“末將在此！”曹變蛟大聲應道。
“你這次追殺巴圖爾，乾得漂亮。但朕聽說，你在天山那邊發現了俄國人的哨所？”
“是！那些羅刹鬼在那建了個據點，還想藏匿巴圖爾的殘部。被末將順手燒了。”
“燒得好。”
朱由檢冷笑，“但光燒冇用。朕給你個任務。帶三千新軍，換裝最新的線膛槍，去那邊‘駐訓’。任務隻有一個：隻要看見藍眼珠的羅刹兵過界，不用請示，直接開火。打痛了，他們才懂規矩。”
“遵旨！末將保證讓他們有來無回！”
曹變蛟興奮得直搓手。這可是奉旨sharen，還不需要負責任的好事。
安排完這一切，朱由檢長出了一口氣，靠在龍椅上。
窗外，夕陽西下，將紫禁城的琉璃瓦染成了一片金紅。
大明這隻沉睡了太久的巨龍，終於在經曆了內部的刮骨療毒、外部的鐵血征伐後，徹底醒了過來。有些疼痛，有些傷疤，但它的爪牙已經鋒利，它的目光已經看向了更遠的星辰大海。
“這一仗打完了。”
朱由檢看著窗外，喃喃自語，“但咱們的路，纔剛剛開始。”
屋內的眾臣看著那位年輕帝王的背影，突然覺得這個國家充滿了令人生畏的生命力。
那是新時代的朝陽。
也是舊世界的噩夢。