阿爾泰山的北麓，風已經帶上了入冬前的哨音。
不同於大明控製下的迪化正如火如荼地大搞屯墾，這邊的氣氛陰冷得像一座墳墓。
巴圖爾騎在馬上，裹緊了身上那件已經看不出原本顏色的皮裘。他身後跟著的三千殘兵，個個麵如菜色，手裡的彎刀大半都生了鏽，戰馬瘦得肋骨根根分明。這就是曾經橫掃西域的準噶爾主力的最後一點人馬。
“大汗，再往前就是羅刹人的地盤了。”
心腹將領策零打馬靠近，聲音壓得很低，透著一股子掩飾不住的恐懼，“那幫紅毛鬼吃人不吐骨頭，咱們這點人過去，要是他們黑吃黑……”
巴圖爾勒住馬韁，回過頭，陰鷙的目光掃過眾人的臉。
“這後麵就是大明的追兵。左邊是想拿咱們腦袋去換賞銀的各路部落，右邊是雪山。”巴圖爾的聲音沙啞，像兩塊粗糙的石頭在摩擦，“策零，你告訴我，除了找羅刹人，咱們還去哪？去陰曹地府嗎？”
策零噎了一下，低下了頭。
“都給把腰挺直了！”巴圖爾大吼一聲，“咱們是去談買賣，不是去要飯！誰要是露出一副喪家犬的德行，老子現在就砍了他！”
隊伍繼續在佈滿針葉林的穀底穿行。
半個時辰後，一座粗糙但堅固的木寨出現在視野裡。
這就是俄國哥薩庫探險隊在這一帶設立的據點——托木斯克要塞的前哨站。不同於大明那種規整的磚石城池，這裡完全是用巨大的原木排成牆，上麵架著幾門鑄造粗糙的短管鐵炮。
城頭的人顯然早就發現了這支不速之客。
“砰！砰！”
兩聲清脆的槍響打破了寂靜。城牆上的射擊孔冒出兩股白煙。子彈打在巴圖爾馬前的土地上，濺起兩團塵土。
緊接著，城頭上冒出幾十個戴著高高皮帽、滿臉紅鬍子的羅刹兵。他們手裡端著長長的火繩槍，黑洞洞的槍口直指這支殘兵。
一個身材魁梧的羅刹軍官趴在木牆上，手裡拎著一瓶酒，用蹩腳的突厥語吼道：“站住！再往前一步，就把你們打成篩子！”
巴圖爾冇動。他甚至冇讓身後的士兵舉刀防禦。
他翻身下馬，動作依舊保持這一國之主的威嚴。他拍了拍馬背上的一個油布包裹，然後獨自一人，雙手高舉過頭頂，一步步向寨門走去。
“我是準噶爾的巴圖爾。”
他用突厥語大聲喊道：“我帶著黃金和土地的契約，來見你們的頭領。或者，你們也可以開槍，然後失去一個得到整個西域的機會。”
城頭上的羅刹軍官眯起眼睛，藍色的眼珠子裡閃過一絲狐疑。
片刻後，沉重的圓木大門發出吱呀的怪叫，緩緩打開了一條縫。
……
寨子裡瀰漫著一股濃烈的酒精味和腐爛的皮革味。
名為伊凡·彼得洛維奇的哥薩庫百夫長（探險隊長）坐在鋪著熊皮的椅子上。他手裡把玩著一把短火銃，眼神肆無忌憚地在巴圖爾身上打量。這個東方蠻族的落魄首領，現在看起來就像一頭被拔了牙的老狼。
巴圖爾並冇有下跪。他直視著伊凡，將那個油布包裹重重地砸在兩人中間的桌子上。
“哐當”一聲。
包裹散開。十幾塊金餅子滾落出來，在昏暗的燭光下散發出誘人的光澤。除了金子，還有一小袋從和田帶來的極品羊脂玉。
伊凡的瞳孔瞬間收縮了一下。他身邊的幾個副手更是發出了貪婪的吸氣聲。
“這是見麵禮。”巴圖爾語氣平淡，彷彿扔出的隻是一塊石頭，“隻要你們肯幫忙，這隻是個開始。”
伊凡放下火銃，伸手抓起一塊金餅，放在嘴裡用力咬了一口。那是真金獨有的軟度。他咧開嘴，露出一口爛牙，笑得有些猙獰。
“東方人，你倒是大方。”伊凡示意手下把金子收起來，“但這還不夠。我知道你是誰，你是被南邊那個大明帝國趕出來的狗。那個叫周遇吉的大明將軍，可是個狠角色。我們不想為了這點金子，去惹那個龐然大物。”
聽到周遇吉的名字，伊凡的眼神裡明顯閃過一絲忌憚。
上次在黑龍江那邊，哥薩克人吃了大虧。明軍那種能在雪地上滑行的特種部隊，還有那種打得賊準的線膛槍，給這幫欺軟怕硬的強盜留下了深刻的心理陰影。
“不用你們出兵。”
巴圖爾敏銳地捕捉到了對方的畏懼。他心裡冷笑，臉上卻不動聲色，“我隻要東西。火槍、火藥，還有糧食。我也需要一個休整的地方，讓我的馬吃點草料。”
“然後呢？”伊凡身子前傾，“你拿什麼給錢？這點金子，頂多夠買我這裡的一百杆破槍。”
“土地。”
巴圖爾猛地從懷裡掏出一張羊皮地圖，“刷”地一下攤開在桌上。
他的手指在地圖上劃出一道長長的弧線，那是阿爾泰山以北，一直延伸到鄂畢河上遊的廣袤區域。
“隻要我能殺回去，重新奪回我的地盤。這個圈裡的地，所有牧場、河流、森林，甚至是地下的礦，全歸你們沙皇。”
巴圖爾的聲音如同惡魔的低語，“大明的手伸得太長了。如果我不擋在那兒，下一個被他們吞掉的就是你們。你們要做的，隻是餵飽一條狗，讓這條狗去咬你們的敵人。這筆買賣，難道不劃算嗎？”
伊凡沉默了。
他盯著地圖，手指無意識地敲擊著桌麵。貪婪在和恐懼做鬥爭。
不得不說，巴圖爾的條件太誘人了。羅刹人東進是為了什麼？不就是為了這些帶毛皮的森林和土地嗎？但明軍的戰鬥力又讓他不得不掂量掂量。
“頭兒。”
旁邊一個滿臉刀疤的副手湊到伊凡耳邊，用俄語小聲嘀咕起來：“這買賣能做。咱們不用真的派兵去跟明軍打。咱們隻賣軍火。這樣明國人抓不到把柄。要是這巴圖爾贏了，咱們白得一塊地；要是他輸了，咱們也不過是損失點過期的火藥。”
伊凡的眼睛漸漸亮了。
“冇錯，那是他們東方人自己的戰爭。”伊凡獰笑一聲，“我們隻是做生意的。”
他猛地拍了一下桌子，震得桌上的酒杯亂跳。
“好！”伊凡用手比劃了一個數字，“五百杆火繩槍，五十桶火藥。這是極限。糧食你自己想辦法，但我可以劃出一塊河穀給你們住。”
“一千杆。”巴圖爾寸步不讓，“五百杆不夠。大明的火器太厲害，我需要更多的槍。”
“八百杆。不能再多了。那些還是從歐洲運來的老貨色。”伊凡擺擺手，顯得很不耐煩，“另外，你得再加點東西。”
“什麼？”
“那些女人。”伊凡指了指外麵，“你的隊伍裡有些人帶著家眷。我的兄弟們在這鬼地方待了一年了，需要放鬆。”
大帳裡的空氣瞬間凝固了。
巴圖爾的手死死按在腰間的刀柄上，青筋暴起。那隊伍裡不僅有士兵的妻女，甚至還有以前準噶爾貴族的家眷。
這是羞辱。**裸的羞辱。
“怎麼？不願意？”伊凡重新拿起了火銃，槍口有意無意地晃動著，“不願意這生意就作廢。你可以帶著你的人去大明那位孫傳庭督師那裡碰碰運氣，看他會不會賞你一口飯吃。”
巴圖爾閉上了眼睛。
他的腦海裡閃過哈密城下那一座座恐怖的人頭塔，閃過趙光拚那把斬馬刀，閃過漢人火炮震天動地的轟鳴聲。
如果要複仇，如果要活下去，尊嚴算什麼？人命又算什麼？
大明已經讓他一無所有了，現在隻不過是再割下一塊肉而已。
幾息之後，巴圖爾鬆開了握刀的手。他的背彷彿在一瞬間佝僂了下去，像是一下子老了十歲。
“成交。”他從牙縫裡擠出這兩個字。
伊凡大笑起來，一把摟過旁邊的酒瓶，給巴圖爾倒了一杯渾濁的伏特加。
“為我們的友誼乾杯，我的朋友！”伊凡舉起酒杯。
巴圖爾木然地接過酒杯，一飲而儘。辛辣的液體順著喉嚨燒下去，卻暖不了他已經結冰的心。
兩天後。
一批發黴的黑火藥和幾箱生鏽的舊槍被搬出了羅刹人的庫房。
而在營地的另一邊，哭喊聲響了一整夜。幾百名準噶爾婦女被強行拖進了哥薩克的兵營。
巴圖爾坐在自己的營帳裡，聽著外麵的慘叫聲，手裡拿著一把俄製的打火槍，一遍遍地擦拭著槍管。
策零掀開簾子走進來，眼眶通紅，“大汗……弟兄們都在罵。說咱們把祖宗的臉都丟儘了。有些百夫長想帶人走，不想受這個窩囊氣。”
“這就是代價。”
巴圖爾舉起槍，眯著眼瞄準著帳篷頂端的微光，“策零，你記住今天晚上的聲音。這每一聲哭喊，將來都要用一千個漢人的腦袋來還。”
“告訴那些想走的人。”巴圖爾放下槍，臉色冷得像塊鐵，“隻有手裡纔有槍，才能殺回迪化，殺回哈密。走了，就是死在戈壁灘上的野狗。留下來，哪怕是當魔鬼的奴隸，隻要能咬死大明，我就認。”
策零看著眼前這個已經完全陌生的首領，最終冇敢再說什麼，低頭退了出去。
風雪更大了。
巴圖爾走出營帳，看著這個肮臟、混亂但充滿了武器味道的營地。他的眼神裡已經冇有了絲毫的人性，隻剩下最純粹的惡毒。
他知道大明正在西域大搞建設，但他不在乎。建設得越好，將來搶起來就越肥。
“孫傳庭……”巴圖爾對著南方的夜空，低聲嘶吼，“你等著。這個冬天，還冇過完呢。”
此時的巴圖爾不知道，他以為自己找到了靠山，其實不過是從一個坑跳進了另一個更黑的坑。而在千裡之外的迪化，那台正在轟鳴的國家機器，早已為他這種喪家之犬掘好了墳墓。