嘉峪關外的黑油山下，趙鐵柱帶著一百死士，正準備用鮮血為大明的工業化剪綵。而萬裡之外的台灣安平府（原熱蘭遮城），鄭家大公子鄭森，此時正盯著一門最新鑄造完工的火炮發呆。
安平港的炮台上，海風帶著鹹濕的腥味。
鄭森一身戎裝，雖然年輕，但那雙狹長的眼睛裡早就冇了當年的書生氣，反而多了一股令人生畏的殺伐之氣。
他麵前這是一門通體黝黑的巨炮。
不同於以往大明那種紅夷大炮，這門炮的炮管更長，炮口更細，而且在尾部竟然加了一個奇怪的螺旋紋路裝置。
“大公子，這就是龍威。”
旁邊站著個獨臂的老軍匠，那是鄭家花大價錢從澳門挖來的弗朗機鑄炮師，“按照您的圖紙，這炮管子是用您從長崎搞來的最上等精鋼鑄的。雖然比紅夷炮輕了一半，但打得遠，足足能打五裡地！”
“五裡？”
鄭森伸手撫摸著炮身，冰涼的觸感讓他想起了父親鄭芝龍早年間在海上拚殺用的那把刀。
“好東西啊。”鄭森感歎一句，“可惜，這玩意兒咱們現在隻能用來打魚。”
這就是鄭家的尷尬。
海上有鄭家艦隊，荷蘭人被打跑了，日本幕府也老實了。鄭家在東南沿海可謂是隻手遮天。但問題是，鄭家太有錢了，也太強了。
強到讓遠在京城的皇帝都睡不著覺。
當晚，鄭府書房。
鄭芝龍正端著紫砂壺，優哉遊哉地哼著閩南小曲兒。見兒子進來，才放下壺，“森兒啊，聽說你今兒去看了那批新炮？咋樣，比紅毛鬼的如何？”
“強十倍。”鄭森坐下，給老爹倒了杯茶，“爹，這炮要是裝在咱們的大船上，馬尼拉那邊的西班牙人也得乖乖聽話。”
鄭芝龍笑了，“聽話那是肯定的。不過嘛……”
他壓低了聲音，指了指北邊，“那位爺（皇帝），最近可是盯咱們盯得緊啊。”
鄭森眉頭微皺，“爹是說zousi的事？”
“不僅是zousi。”鄭芝龍歎了口氣，“前些日子錦衣衛那個許顯純，三天兩頭往咱們府上跑，雖然是送禮，可那話裡話外，都是敲打。說什麼大海雖大，也是皇土，還有之前那個周奎流放的事兒……”
周奎那可是當朝國丈，因為縱奴行凶被流放到了台灣。這說明什麼？
說明皇帝是真的敢動刀子，不管你是皇親國戚還是封疆大吏。
鄭森沉默了一會兒。
“爹，咱們確實做得有些過了。”鄭森緩緩說道，“私下跟日本幕府賣精鋼，這事兒要是捅上去，可是資敵的大罪。”
鄭芝龍臉上的笑容僵了一下，“那能咋辦？日本那邊的浪人給的價錢高啊。再說，咱們鄭家要養這麼多戰船，這軍餉從哪來？朝廷給的那點也是杯水車薪。”
這是實話。鄭家雖富可敵國，但開銷也大。而且鄭芝龍這種海盜出生的，骨子裡就講究個“有奶便是娘”。
“所以，咱們得把這事兒平了。”鄭森突然站起來，走到牆邊掛著的兩京十三省輿圖前。
他的手指劃過東南沿海，一路向西，最終停在了遙遠的西域那個小點上——哈密。
“爹，您看。”
鄭芝龍湊過去，“這是哪？”
“哈密衛。”鄭森指著那裡，“聽說最近那邊打得可凶了。準噶爾那個巴圖爾，號稱十萬鐵騎，要把那裡踏平了。孫督師在那邊頂著，壓力不小。”
“那關咱們什麼事？”鄭芝龍不明所以，“那麼大老遠的，咱們的水師又開不過去。”
“水師過不去，可炮能過得去啊。”
鄭森轉過身，目光如炬，“爹，您不是總擔心皇上猜忌咱們嗎？那咱們就送一份大禮上去。一份讓皇上冇話說的大禮。”
第二天一早，鄭森就把自己關在書房裡寫奏摺。
這摺子不好寫。
既要表忠心，又不能顯得太刻意。還得把那五十門新鑄的龍威大炮獻出去，而且要說成是為了國家大義，不惜血本。
“臣聞西虜猖獗，大明將士浴血疆場。鄭家雖身處海外，然世受國恩，豈能坐視？茲有新鑄龍威重炮五十門，雖不及雷霆萬鈞，亦可震懾宵小。願獻此炮，助剿西虜，揚我大明天威！”
寫完，鄭森吹乾墨跡，看著那一筆一劃。
這不僅僅是五十門炮，這是鄭家的投名狀。
一個月後。天津大沽口。
五十門被拆解打包好的龍威大炮，正從鄭家的商船上吊裝下來。
負責接收的，是兵部的一個司官，還有內務府那個老熟人——王承恩手下的小太監。
“哎喲，鄭少帥，這怎麼好意思啊。”小太監看著那一箱箱沉甸甸的精鋼炮管，笑得見牙不見眼，“皇上要是知道了，肯定龍顏大悅。”
鄭森拱手笑道：“公公客氣了。這是家父和我的一點心意。隻要前麵將士能少流點血，咱們這些炮就不白造。”
那兵部司官倒是懂行的，上去摸了摸炮管，又看了看那個特殊的螺旋紋膛線，倒吸一口冷氣。
“好東西啊！這鋼口，這工藝……鄭家果然是財大氣粗。有了這五十門炮，哈密那邊趙將軍可就像有了五十個鐵門神了！”
鄭森隻是微笑，冇多說話。
他心裡清楚，這批炮是好，但真正讓皇帝高興的，是鄭家的態度。
大炮還在路上，奏摺先一步到了朱由檢手裡。
乾清宮內。燈火通明。
朱由檢看著那份奏摺，臉上的表情似笑非笑。
王承恩正跪在旁邊給他捶腿，見皇帝看了好半天也不說話，小便小心翼翼地問：“萬歲爺，這鄭家……這是轉性了？”
“轉性？哼。”朱由檢輕笑一聲，把奏摺扔在桌上，“鄭芝龍那就是屬狗的，鼻子靈得很。他這是聞出味兒來了。”
“聞出啥味兒？”
“聞出朕要收拾他的味兒。”朱由檢站起來，負手而立，“之前他偷偷往長崎賣鋼材的事，錦衣衛早就報上來了。朕一直冇動他，就是看在他在台灣治理得還不錯的份上。這次他主動獻炮，是在買命呢。”
王承恩嚇了一跳，“那……奴才這就傳旨，把這炮和鄭森都扣下？”
“扣什麼？”朱由檢瞪了他一眼，“人家這是忠心！得賞！大大地賞！”
他走回桌旁，提筆在奏摺上批寫：
“卿之忠義，朕心甚慰。炮雖死物，然人心可見。準奏！此五十門炮，即刻加急運往哈密前線。另，賜鄭芝龍靖海侯爵（虛銜），賜鄭森禦前帶刀行走（榮譽頭銜），允其每年多進貢兩成台灣白糖，朕按市價收購！”
王承恩看著那批紅，有些不解，“萬歲爺，這鄭芝龍……不是已經很有錢了嗎？這還給爵位，是不是……”
“你懂個屁。”朱由檢把筆一扔，“這叫千金買馬骨。鄭家獻了炮，全天下的海商都得看著。朕如果不賞，以後誰還肯給朝廷出力？再說了……”
他說到這，眼神突然變得深邃起來，“這五十門炮到了西域，那就是咱們大明工業的活廣告。以後那些中亞的小國，想要這種好東西，不得求著咱們？”
又過了半個月。
這批龍威大炮被裝上了那條剛剛通車不久的隴海鐵路（寶雞至蘭州段）。
火車呼嘯著穿過關中平原，越過黃河鐵橋。
車廂裡，除了隨行的鄭家炮手（負責教導），還有一隊神機營的軍官。
“這炮真有那麼神？”一個神機營千總看著那黑黝黝的炮管，有點不信神，“咱們的紅夷炮也就打三裡地，這玩意兒能打五裡？”
那鄭家炮手傲氣地抬起頭，“長官，您就瞧好吧。到了哈密，保準讓那些準噶爾蠻子開開眼。這可是咱們大公子親自督造的，每一兩鋼這都花了天價！”
火車一路向西，穿過蘭州，進入河西走廊。
雖然鐵路還冇修到嘉峪關，但這已經大大縮短了運輸時間。
看著窗外飛馳而過的戈壁灘，那個千總也有些感慨。
“以前俺們運一門炮去西邊，得死幾頭牛，走上這個月。現在……幾天就到了。”
“是啊。”鄭家炮手也看著外麵，“這大明……是真的不一樣了。”
當這批大炮終於被馬拉大車拖進哈密衛城門的時候，正是哈密最危急的時刻。
遠處，準噶爾的十萬大軍已經鋪天蓋地而來。
守將趙光拚（趙率教之子）站在城頭，看著那黑壓壓的敵陣，手心裡全是汗。
“將軍！”
副將興奮地衝上來，“到了！到了！”
“啥到了？”
“炮！鄭家送來的那批龍威大炮！五十門，一門不少！還帶了足夠的danyao！”
趙光拚的大手猛地拍在女牆上，“好！好一個鄭家！好一個大明！”
他轉過身，看著城下那些正被推上來的鋼鐵巨獸，眼裡閃過一絲嗜血的光芒。
“巴圖爾不是想拔釘子嗎？那就讓他在這磕掉一嘴牙！傳令下去，把炮推上城牆！咱們給他準備一份大禮！”
夕陽下，五十門黑洞洞的炮口緩緩升起，直指西方。
那是工業的力量，那是海洋與陸地的聯手，更是一個龐大帝國正在甦醒的咆哮。
戰爭的陰雲密佈，但這五十道鋼鐵的閃光，卻彷彿刺破了這陰霾，預示著一場從技術到國力的全麵碾壓，即將開始。