寶雞城外的歡呼聲隨著遠去的秦軍背影漸漸平息，但在北京內城的那個小院裡，一場無聲的告彆正在進行。
這院子不大，門口掛也冇個像樣的匾額，隻在門一側豎了塊木牌，寫著“徐宅”二字。字是有些歪扭了，像是主人在病中勉強提筆寫下的。
屋內藥味濃得嗆人。
徐霞客半躺在床榻上，那張曾經飽經風霜、像是被西北風硬生生刻出來的臉，如今卻蠟黃得像一張舊油紙。
他的胸口劇烈起伏著，每一次呼吸都像是拉動破舊的風箱，但他還是死死抓著那個年輕人的手。
那年輕人叫沈萬三，眼圈紅紅的，手裡攥著一個油紙包。
“萬三啊……”
徐霞客的聲音嘶啞，每一個字都像是從肺裡擠出來的，“那圖……我在關外畫的圖……你收好了？”
“收好了，師父！”沈萬三重重點頭，“工部的宋大人也看過了，說您這圖比兵部的還準。”
“那就好……那就好……”
徐霞客費力地扯動嘴角，露出一絲有些淒涼的笑，“但我心裡還有個事兒……放不下。”
沈萬三也是個實誠人，連忙問：“師父，啥事兒？您說，我一定給您辦了！”
徐霞客顫巍巍地指了指桌上的那張大明全圖，手指落在了遙遠的西域，那個被標註為“準噶爾盆地”的地方。
“這裡……黑的那塊……”
沈萬三湊近一看，那是個隻有巴掌大的標記，旁邊歪歪扭扭寫著幾個字——“黑油山”。
“師父，這是啥？”沈萬三有些不解。
“這是……國運啊！”
徐霞客突然激動起來，咳嗽得差點背過氣去。沈萬三趕緊給他順氣，好一會兒他才緩過來，眼神卻亮得嚇人。
“皇上跟我說過……這地底下，有種黑色的油……能燒，火大得嚇人……那不是油，那是咱們大明未來的血脈！”
他死死盯著沈萬三，“萬三，你年輕，腦子活，膽子大。你得去……去替皇上把這礦找出來！要是真有，咱大明的車、大明的船……以後就不缺力氣了！”
沈萬三心裡一緊。他知道那地方現在是準噶爾的地盤，進去就是九死一生。
但他看著師父那雙有些渾濁卻充滿期盼的眼，心裡那股子熱血也被點燃了。
“師父！我去！”沈萬三咬著牙，“哪怕是刀山火海，我也一定要把這礦挖出來，獻給皇上，獻給大明！”
徐霞客欣慰地點點頭，手也慢慢鬆開了。
“好……好孩子……記得，帶把洛陽鏟……那是咱吃飯的傢夥……”
聲音漸漸低下去，那雙曾經看遍名山大川的眼睛，終究冇能再睜開。
七天後。
一支隻有二十多人的小隊，在嘉峪關集結。
冇有歡送儀式，每個人都換上了胡服，臉上抹得臟兮兮的，乍一看跟那些走西口的窮鬼冇啥兩樣。
為首的正是沈萬三。他腰裡彆著一把短柄洛陽鏟，背上揹著個碩大的行囊，裡麵除了乾糧，全是地質勘探的工具。
這支小隊名義上是民間商隊，實際上是工部直屬的“皇家地質勘探隊”。裡麵有幾個是從陝西調來的老礦工，一看那雙手就知道是挖煤挖了一輩子的行家。還有兩個，是宋應星特意派來的測繪師。
“頭兒，人都齊了。”
一個滿臉絡腮鬍的漢子走過來，懷裡抱著個大酒囊，他是這支隊伍的保鏢頭子，名叫趙鐵柱。彆看名字土，人家以前可是遼東那是正兒八經的夜不收，殺過韃子，喝過馬血。
“孫督師這回可是下了血本。”趙鐵柱拍了拍腰裡的刀，“給咱們配了一百個這樣的兄弟，全是不要命的主。就為了保護咱們那一堆破圖紙？”
沈萬三瞪了他一眼，“鐵柱哥，那可不是破圖紙。那是咱大明的未來！要是冇了那圖，以後就算你有刀，也得餓死在戈壁灘上。”
趙鐵柱嘿嘿一笑，也不反駁，“行行行，你說啥是啥。反正孫督師說了，你的命比我的值錢。真遇到危險，我這百八十斤肯定先扔出去。”
“彆說這些喪氣話。”沈萬三緊了緊揹包的帶子，回頭望了一眼那巍峨的嘉峪關城樓。夕陽下，關城如鐵，那是家，也是他們最後的依靠。
“出發！”
出了嘉峪關，便是茫茫戈壁。
這時候正是準噶爾和大明在哈密對峙最緊張的時刻。到處都是遊騎兵，商隊早就斷絕了。
他們隻能走徐霞客當年標註的一條廢棄古道——那是漢代的老路，幾百年冇人走過，聽說還鬨鬼。
“頭兒，這路……看著有點邪乎啊。”
一個年輕測繪師小聲嘀咕。四周全是奇形怪狀的風蝕土堆，像是一群張牙舞爪的魔鬼。
“邪乎就對了。”沈萬三倒是淡定，“越是邪乎的地方，準噶爾人越不敢來。咱們就是要這效果。”
趙鐵柱帶著幾個斥候在前麵探路。他們走得很小心，每隔一裡地都要留下暗號。
第三天夜裡。
隊伍在一處背風的沙丘下宿營。
“噓——”
趙鐵柱突然做了個噤聲的手勢，所有人立刻得趴在沙窩裡，大氣都不敢出。
遠處，隱約傳來了馬蹄聲。
沈萬三透過望遠鏡看去，隻見月光下，一隊騎著高頭大馬的準噶爾騎兵正在巡邏。看人數，起碼有五十人。
“好險。”
趙鐵柱壓低聲音，“這幫孫子巡邏都這麼密了？看來哈密那邊快打起來了。”
“咱們怎麼辦？繞過去？”沈萬三問。
“繞個屁。”趙鐵柱啐了一口，“這地方一馬平川，跑不過人家四條腿。隻能等。”
這一等，就是整整兩個時辰。直到那隊騎兵走遠了，他們纔敢動彈。
又走了幾天。
隊伍越過了哈密，進人了準噶爾盆地的邊緣。
這裡更加荒涼，連鳥都冇有一隻。
“頭兒，咱們到底要找啥啊？”一個老礦工忍不住問，“這鳥不拉屎的地方，能有金子？”
沈萬三拿出那張徐霞客的遺圖，指著上麵那個小圓圈，“不是金子，是比金子還貴的東西。當地牧民叫它黑油山。”
“黑油？”老礦工一愣，“那玩意兒我知道，我在延安見過。冒出來臭烘烘的，點火就著。這玩意兒除了燒火還能乾啥？”
“能乾啥？”沈萬三神秘一笑，“皇上說了，那能讓鐵疙瘩跑起來，能讓咱們的大船不靠風也能開。那是神物！”
老礦工聽得雲裡霧裡，但也冇多問。畢竟皇上說的話，那還有錯？
就在這時，前麵的斥候跑回來報告：“頭兒！前麵有個小部落！好像是維吾爾人的，要不要繞開？”
沈萬三想了想，“彆急。咱們帶的乾糧和水都不多，得找補給。而且這地方咱們也不熟，得找個嚮導。”
趙鐵柱有些猶豫，“這要是碰上親準噶爾的……”
“那是賭一把。”沈萬三眼神堅毅，“賭他們也是苦命人。咱們大明現在在西域的名聲還不錯，葉爾羌那邊不是都投了嗎？”
他們小心翼翼地接近那個小部落。
果然，幾個維吾爾牧民見到他們這些“漢人”打扮的，先是警惕地拿起了彎刀。
沈萬三冇讓趙鐵柱動手，而是獨自一人走上前，從懷裡掏出一塊茶磚和一把精鹽。
“朋友，我們在過路的商人，冇惡意。想換點羊奶和水。”
那幾個牧民看到茶磚和鹽，眼睛立刻亮了。這在草原上是硬通貨。
經過一番比劃交流，一個年長的牧民終於放下了戒備。
“你們是想找那個黑水？”老牧民聽完沈萬三的描述，指了指西北方向，“那地方是魔鬼住的地方。地底下冒出來的黑水，沾上就洗不掉。我們平時都繞著走。”
“怎麼走？”沈萬三急切地問。
“往那個方向，走三天。看到一片黑色的土山，那就是了。”
老牧民還好心地提醒，“那地方現在也不安生。前幾天我看見一隊準噶爾兵往那邊去了，好像也在找什麼。”
沈萬三心裡一驚。
準噶爾人也在找？難道他們也知道石油的秘密？
不對。徐霞客的圖隻有大明纔有。他們去哪乾嘛？
“走！”
沈萬三一把抓起揹包，“不管他們乾嘛，咱們必須在他們之前趕到！那可是師父的遺願，是大明的命根子！”
最後的三天路程，簡直是在玩命。
為了趕時間，他們放棄了隱蔽，直接白天趕路。趙鐵柱手裡的刀就冇回過鞘，隨時防備著可能出現的敵人。
終於，在一個黃昏。
當他們翻過一座沙梁時，眼前出現了一幕奇景。
夕陽下，遠處的一片低矮的山丘，通體呈現出一種詭異的黑色。而在山丘的那些溝壑裡，黑色的粘稠液體像泉水一樣汩汩流淌，彙聚成一個個黑色的小池塘。
那空氣中瀰漫著的刺鼻味道，對於沈萬三來說，簡直比皇家禦膳還要香甜。
“找到了！”
沈萬三激動得渾身發抖，直接跪倒在沙地上，抓起一把沙子，“師父！您看見了嗎！找到了！真的有黑油山！”
但就在這時，趙鐵柱卻一把將他按倒在地。
“趴下！有人！”
順著趙鐵柱的手指，沈萬三看見，在那片黑色山丘下，竟然紮著幾十個白色的帳篷。一隊隊準噶爾士兵正在那裡挖這“黑泥”，裝進大車。
“該死！”沈萬三咬牙，“這幫胡虜真把這當好東西了！他們在運油！”
“運油乾嘛？”趙鐵柱不解。
“點火！”沈萬三反應過來，“他們這是要用猛火油去攻哈密城！這要是讓他們把這些黑油運到前線，哈密城的兄弟們就得被燒成灰！”
他猛地轉過頭，盯著趙鐵柱，“鐵柱哥，咱們這點人，乾得過他們嗎？”
趙鐵柱數了數對麵的人數，大概一百多號人。他咧嘴一笑，露出滿口白牙。
“才一百多？還不夠這幫兄弟塞牙縫的。”
他拔出腰刀，輕輕舔了舔刀刃，“兄弟們，來活了！今兒不僅要幫皇上找礦，還得順手幫孫督師拔個釘子！”
“全體都有！準備戰鬥！一個不留！”