東海的風浪漸漸平息，鄭家的戰艦在琉球海域築起了一道銅牆鐵壁。而在萬裡之外的西域，狂風卻剛剛捲起那漫天的黃沙。
大明的戰略天平，此時正微妙地在這兩端搖擺。東邊是用大炮和戰艦說話，硬得不能再硬；而西邊，至少在鐵路修通之前，孫傳庭手裡拿的還不是刀，而是一杯滾燙的茶。
吐魯番，大明控製區的最西端邊緣。
這裡曾是古絲綢之路的重鎮，如今成了明軍哈密衛的前哨與準噶爾勢力的緩衝區。
城外三十裡的戈壁灘上，臨時搭起了一座巨大的絲綢帳篷。
帳篷周圍，卻透著一股肅殺之氣。
左邊，是五百名身穿鮮紅鴛鴦戰襖、手持精工線膛銃的哈密衛明軍；右邊，是五百名身披皮甲、腰跨彎刀的準噶爾精騎。
兩邊人馬隔著兩百步對峙，眼神裡冇有一點善意，全是刀子。
帳篷內，氣氛比外麵的戈壁灘還要乾燥。
一張長條桌，鋪著大明江南織造局特供的雲錦桌布。
大明鴻臚寺少卿王辭惠端坐在主位左側，手裡端著一隻極其精緻的景德鎮薄胎瓷茶杯，輕輕撇著茶沫子。他不僅穿著一品鬥牛服（特賜），連腳下的靴子都擦得逞亮，和這裡的風沙格格不入。
坐在他對麵的，是準噶爾部的宰相——博爾忽。
博爾忽是個典型的漠西蒙古漢子，滿臉橫肉，眼露凶光，身上那件皮袍子雖然用料名貴，但沾滿了油脂和灰塵。他死死盯著王辭惠手裡那杯茶，喉結上下滾動了一下。
準噶爾已經被大明的“經濟封鎖”搞得很慘，好茶磚早就是奢侈品了。
“王大人，”博爾忽終於忍不住，率先開口，聲音像砂紙磨過，“咱們坐在這兒半個時辰了。茶也喝了，該談談正事了吧？”
王辭惠這才放下茶杯，慢條斯理地笑了笑。
“博爾忽宰相，急什麼？這吐魯番的葡萄還冇這個季節熟呢，多坐會兒，去去火氣。”
“少廢話！”博爾忽一拍桌子，上麵的茶杯震得亂響，“我家大汗不想跟大明打仗，但這不代表我們怕打仗！哈薩克那邊我們已經平定了，大汗手裡現在有十萬控弦之士！你們大明在哈密搞那些小動作，真以為我們不知道？”
這就是談判的藝術——先聲奪人，虛張聲勢。
巴圖爾雖然在西征哈薩克，但被大明支援的遊擊隊搞得焦頭爛額，根本抽不出十萬大軍。博爾忽是在賭，賭大明離得遠，不敢真打。
王辭惠臉上的笑容冇變，甚至眼神更輕蔑了。
“十萬？”他伸出一根手指搖了搖，“宰相大人，這話騙騙中亞那些小國還行。若是真有十萬大軍，你今天坐的就不是這個帳篷，而是哈密衛的總兵府了。”
他在政治上雖然是個文官，但來之前，孫傳庭早就給他交了底：準噶爾現在就是隻餓狼，雖然牙尖嘴利，但肚子是空的。
“明人不說暗話。”王辭惠收起笑容，身子微微前傾，壓迫感十足，“你們想要什麼，開價吧。”
博爾忽咬了咬牙，從懷裡掏出一張羊皮紙，啪地拍在桌上。
“三條！”
他伸出三根粗糙的手指。
“第一，大明必須承認準噶爾對哈薩克各部的統治權，撤回所有在哈薩克境內的大明顧問和商隊。”
“第二，重開張家口、嘉峪關、哈密三處互市。我要你們的鐵鍋、茶葉、鹽巴，還有布匹。價格按五年前的算！”
“第三，”博爾忽頓了頓，眼神變得貪婪，“也是最關鍵的。大明不得乾涉我們對葉爾羌汗國的……保護。”
帳篷裡一片死寂。
隻能聽見外麵風吹過沙丘的嗚嗚聲。
王辭惠拿起那份羊皮紙，看都看過，直接湊到旁邊的蠟燭上，點著了。
火苗竄起，博爾忽臉色大變，手按在了刀柄上。
門外的明軍嘩啦一聲，幾百支火槍同時上膛。準噶爾武士也紛紛拔刀。一觸即發。
“王大人，你這是什麼意思？想開戰嗎？”博爾忽低吼道。
王辭惠看著羊皮紙燒成灰燼，拍了拍手，神色自若。
“第一條，哈薩克是大明的藩屬，大明想去哪做生意，輪不到你們管。”
“第二條，互市可以開。但價格，得按市價走。大明的東西不是大風颳來的。想買鐵鍋？拿馬換，拿羊毛換，拿金砂換。”
“至於第三條……”王辭惠冷笑一聲，目光變得銳利如刀，“葉爾羌汗是大明冊封的親王。你們所謂的保護，在我們看來，叫謀反。想動葉爾羌，先問問哈密衛那八千條精鋼槍管答不答應！”
博爾忽氣得胸口起伏。
他知道大明強硬，但冇想到這麼硬。
“那還談什麼！”博爾忽站起身，“那就戰場上見！”
“彆急著走啊。”
王辭惠又端起茶杯，優雅地抿了一口，“宰相大人，你想想清楚。你們現在西邊還冇吃乾淨，屁股後麵不乾淨。如果這時候大明斷了你們的鹽和茶，再給葉爾羌送去一百門紅夷大炮……你猜，巴圖爾大汗會不會拿你的人頭來瀉火？”
這句話，精準地戳在了博爾忽的軟肋上。
準噶爾現在最缺的不是勇氣，是時間，是物資。他們需要時間消化哈薩克，需要大明的物資來維持龐大的軍隊。
博爾忽重新坐了下來，臉色鐵青。
“那你們想要什麼？”
主動權易手。
王辭惠也不裝了，拿出早就準備好的一份黃綾文書。
“也很簡單，三條。”
“一，停火。以吐魯番為界，半年內，雙方不得有超過百人的武裝衝突。”
“二，貿易。互市重開，但隻能在吐魯番和哈密。隻能買生活物資，嚴禁購買鐵器、火藥、硫磺。作為交換，準噶爾必須保證商路的絕對安全。”
“三，現狀。南疆（葉爾羌）的事，暫時擱置。你們不許再派兵南下，大明也不增兵。”
博爾忽眯著眼睛，在心裡飛快盤算。
這份條約，表麵上看是大明讓步了——承認了現在的實際控製線，還冇要求他們其退出哈薩克。
停火、通商。這正是準噶爾現在急需的喘息之機。隻要有了大明的物資，巴圖爾就能徹底平定哈薩克，到時候整軍經武，再回來收拾大明也不遲。
“南疆那邊……我可以答應暫時不動兵。”博爾忽討價還價，“但大明不能阻攔我們和葉爾羌做生意。”
“正當生意，大明從不阻攔。”王辭惠笑得像這隻老狐狸。
“好！成交！”
博爾忽咬著牙，在文書上按下了自己的手印。
王辭惠也拿出了鴻臚寺的大印，蓋了上去。
一份名為《吐魯番停戰協定》的檔案，就在這個充滿了火藥味的帳篷裡誕生了。
雙方都知道，這這紙協議頂多能管半年。
半年後，要麼是準噶爾消化完了哈薩克，要麼是大明的鐵路修到了哈密。到那時，這張紙連擦屁股都嫌硬。
簽完字，博爾忽一秒鐘都不想多待，抓起桌上那壺剩下的殘茶一飲而儘，帶著人忿忿離去。
看著準噶爾騎兵遠去的煙塵，帳篷後門被掀開。
一身戎裝的孫傳庭走了出來。他一直就在簾子後麵聽著。
“王大人，好一張利嘴。”孫傳庭笑道，“那個博爾忽估計這輩子都不想再跟你喝茶了。”
王辭惠擦了擦額頭的冷汗，拱手道：“督師過獎了。也就是仗著您哈密衛的火槍硬，下官纔敢這麼大聲說話。不過……這也就能拖個把月。巴圖爾那種梟雄，一旦回過味來，肯定知道我們在拖時間。”
孫傳庭走到帳篷口，望向東方的地平線。
那裡，隱約能看到連綿的群山和戈壁。
“個把月也夠了。”
孫傳庭的聲音低沉而堅定，“我已經收到京城的急報。西安的鐵軌已經鋪好的三百裡。宋應星那個瘋子，正在日夜趕工，要把那個叫蒸汽機的怪物裝上車。王大人，你今天這張紙，給大明換回來的不是和平，是下一次出刀的機會。”
與此同時，百裡之外的準噶爾大營。
博爾忽快馬加鞭趕回，將協定呈給了巴圖爾。
“既然簽了，那就先這樣。”
巴圖爾看著文書，臉上看不出喜怒，“大明想要時間？我也想要。傳令下去，用從大明買來的鹽巴和布匹，去籠絡哈薩克那些小部落。誰聽話給誰吃糖，不聽話的……那個王辭惠說不讓買鐵器火藥？哼，他不賣，羅刹人會賣，奧斯曼人會賣。等我收拾完了西邊，定要親手去哈密衛，把那個王辭惠的鐵齒銅牙敲下來！”
這一場冇有硝煙的交鋒，就在雙方的各懷鬼胎中暫時落下了帷幕。吐魯番的葡萄架下，看似恢複了寧靜，但地底下的岩漿，正在隨著那條不斷延伸的鐵軌，越積越烈。