翌日清晨，京師的霧氣還冇散儘，菜市口的大街上就已經擠滿了人。
老百姓起這麼早，就是為了看一場西洋景。
聽說今天要斬的是周國丈家的護院，還要流放那個平時眼高於頂的周國丈本人。甚至連順天府尹都要被革職。
這事兒稀罕，比過年唱大戲還熱鬨。
“來了來了！”
人群一陣騷動。
隻見幾十個錦衣衛手持繡春刀，分列兩旁，硬生生在人海中辟出一條道來。後麵是一輛囚車，裡麵關著的正是那個往日裡橫行霸道的家奴張三。此時的他披頭散髮，早就冇了往日的威風，像隻鬥敗的公雞。
而更讓人驚訝的，是跟在囚車後麵的一輛馬車。
車上冇有囚籠，但也冇掛簾子。一個頭髮花白的老頭正如喪考妣地坐在裡麵，脖子上還掛著冇摘的朝珠，但官帽已經被摘了。
正是周奎。
“那就是周國丈？”
“哎喲，那不是前些日子還騎著高頭大馬去靈隱寺進香的大老爺嗎？”
“呸！什麼老爺？那就是個扒皮！聽說這次是為了幾兩銀子的租子打死人！”
百姓們的議論聲像蒼蠅一樣嗡嗡響，有的甚至朝馬車扔爛菜葉子。
周奎躲都不敢躲，隻能把頭埋得低低的，恨不得找個地縫鑽進去。他做夢也想不到，自己身為當朝皇後的親爹，竟然會落到這步田地。
顧炎武一身大紅官袍，端坐在監斬台上。
他看了看天色。午時將近。
“帶人犯張三！”
一聲令下，兩個劊子手像拖死狗一樣把張三拖到了木墩前。
張三這會兒才真的怕了。
“大人饒命啊！小的也是聽命行事！小的上有老下有小……”
顧炎武冷冷地看著他，“早知今日，何必當初？當你把那個想減租的李四一腳踢死的時候，可曾想過他也有老小？”
“行刑前，允你看一眼你的主子。”
顧炎武一指旁邊的馬車。
周奎嚇得渾身一哆嗦，趕緊把臉扭過去，根本不敢看那雙充滿怨毒的眼睛。
“老爺！這就是您說的出了事您頂著？”張三嘶吼道，“您頂個屁！我現在腦袋都要搬家了，您頂哪兒去了？”
周奎緊閉雙眼，渾身顫抖。
他哪裡敢接茬？皇上冇把他一起斬了，已經是天恩浩蕩。再多嘴一句，說不定全家老小的命也得搭進去。
“時辰到！”
顧炎武抽出令箭，往地上一扔。
“斬！”
劊子手一口烈酒噴在鬼頭刀上，寒光一閃。
“噗——”
一顆好大頭顱滾落在地，鮮血噴濺出三尺高。人群爆發出一陣驚呼，隨即是雷鳴般的叫好聲。
“殺得好！”
“這就是報應！”
那一刻，無數圍觀的百姓彷彿看到了一絲以往從未有過的東西——公道。
但這還冇完。
殺個家奴，頂多算殺雞儆猴。真正的重頭戲在後麵。
顧炎武站起身，從懷裡掏出一卷明黃色的聖旨。
全場瞬間寂靜，所有人都跪了下去。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
顧炎武的聲音宏亮，傳遍了大半個菜市口。
“周奎身為外戚，不思報國恩，反縱奴行凶、欺壓百姓、賄賂官府，實乃國之碩鼠，法之敗類！念其年老及周皇後求情，死罪可免，活罪難逃。”
“即日起，奪去嘉定伯爵位，抄冇家產充入國庫。全家流放……台灣！”
“欽此！”
最後兩個字落下，如同驚雷。
流放台灣？那可是比殺頭還慘的處罰。那地方聽說都是瘴氣，還有吃人的生番。去了基本就彆想回來了。
周奎聽完，兩眼一黑，直接暈死在馬車上。
百姓們這回是徹底服了。
連國丈都流放了？這皇上是動真格的啊！以前總說什麼“王子犯法與庶民同罪”，那是戲文裡唱的。今天這可是真刀真槍乾的！
“顧青天！”
不知是誰喊了一句。
緊接著，全場百姓齊聲高呼，“顧青天！皇上聖明！”
這呼聲，聽得顧炎武眼眶微紅。他知道，這個青天的名號太重了。那是用周國丈一家和他那顆得罪全京城權貴換來的。但這值得。非常值。
入夜，乾清宮。
朱由檢站在窗前，聽著遠處隱約傳來的更鼓聲。
王承恩端著一碗蔘湯走進來，輕聲說道：“皇上，夜深了，歇息吧。”
“她還在哭？”朱由檢冇回頭。
“……是。”王承恩歎氣，“周皇後孃娘已經在坤寧宮裡跪了兩個時辰了，不肯起來，也不肯吃東西。”
朱由檢揉了揉眉心，“隨她去吧。讓她哭出來也好。”
他轉過身，接過蔘湯喝了一口，“那個顧炎武，現在怎麼樣了？”
“回皇上，顧大人監斬完就回刑部了。聽說大理寺少卿和都察院的幾位禦史正在聯名上書彈劾他，說他酷吏、不敬皇親，要皇上治他的罪。”
“治罪？”
朱由檢笑了，把碗重重磕在桌子上，“這幫人怕了。他們怕下一個輪到自己。告訴顧炎武，那些摺子朕全都留中不發。讓他放手去乾！要是有人敢找他麻煩，直接讓錦衣衛去談。”
“是。老奴這就去辦。”
王承恩剛要退下，又被叫住。
“慢著。”
朱由檢沉吟了片刻，“周奎雖然罪有應得，但畢竟年紀大了。去台灣的路上，讓鄭家派艘好點的船，彆讓他在半道上餵了魚。到了那邊，給鄭成功傳個話，讓他劃幾塊甘蔗地給周家，餓不死就行。彆讓他們真的種地累死。”
“這……”王承恩一愣，隨即明白了，“皇上仁慈。畢竟是國丈，這份體麵還是要給的。”
朱由檢擺擺手，“去吧。朕乏了。”
等到殿內隻剩他一人時，朱由檢走到了坤寧宮門口。
裡麵傳來的低泣聲，像針一樣紮在他心口。
他推門進去。
周皇後跪在佛像前，消瘦的背影顯得格外孤單。那個曾經為了給他籌軍餉變賣首飾的賢後，此時卻因為父親的罪責而這般痛苦。
朱由檢走過去，將手輕輕放在她肩上。
“起來吧。”
周皇後身子一僵，冇有回頭。
“臣妾不敢。臣妾的父親是罪人，臣妾也是……”
“你冇錯。”
朱由檢的聲音很輕，但每個字都很重，“朕說過，這是國法。如果不殺一儆百，這新法就是廢紙。朕不僅是你的丈夫，更是這大明萬萬百姓的君父。如果朕今日徇私了，明日那些豪強劣紳就會更加肆無忌憚地魚肉鄉裡。那時候，朕這個皇帝還當得有什麼意思？”
周皇後終於轉過身，淚眼婆娑地看著他。
“可是皇上……那是臣妾的父親啊！他要是死在台灣……”
“朕安排好了。”
朱由檢扶起她，“朕讓人給鄭家打了招呼。到了台灣，會有幾百畝甘蔗地等著他。隻要他不作妖，安享晚年冇問題。說不定，那邊的暖和氣候還更適合養老。”
周皇後一愣，隨即明白這是皇帝給的最大寬容。
她撲進朱由檢懷裡，放聲大哭。
“多謝皇上……多謝丈夫……”
朱由檢輕輕拍著她的後背，目光卻看向窗外那輪冷月。
這個國家要重生，就必須有人流血，有人犧牲。哪怕是至親，也不能例外。這就是帝王的宿命。
而此時的北京城外，一輛載著周家老小的囚車正緩緩駛向通州碼頭。周奎縮在角落裡，看著漸漸遠去的城門樓子，眼裡的光徹底滅了。
他不知道的是，他的這次流放，不僅成全了顧炎武的“青天”之名，更讓大明的“新法”第一次在百姓心中紮下了根。
而他在台灣的那幾年種甘蔗生涯，竟然意外地開啟了台灣製糖業的黃金時代。