京師，刑部大堂。
堂上的牌匾“明鏡高懸”剛刷過漆，透著一股肅殺氣。顧炎武端坐在大堂之上，兩邊的衙役拄著水火棍，一臉的便秘表情——這也難怪，今天要審的人，實在是太燙手了。
堂下跪著兩個人。一個是五花大綁的壯漢，一臉橫肉，正是周家的當家護院張三；另一個則是稍微體麵些的中年人，雖然冇綁，但也有些狼狽，他就是周國丈府的大管家周安。
“大人，冤枉啊！”周安一上來就喊，“我家老爺那是信錯了人，這刁奴平日裡就手腳不乾淨，打死人更是不知道。我們毫不知情！”
顧炎武一拍驚堂木，“啪！”
“誰讓你說話了？我問的是他！”
他一指張三，“張三，你說，那佃戶李四是為了何事去找周國丈？”
張三梗著脖子，“為了減租。前些日子大旱，地裡顆粒無收。周扒皮……不，我家老爺非要收全租，他交不起，就帶頭鬨事。”
“所以你就把他打死了？”
“我不想打死他！”張三辯解，“是他自己身子骨弱，我就推了他一下，誰知道……”
“推了一下？！”顧炎武冷笑一聲，從案上扔下一張屍格（驗屍單），“仵作驗得清清楚楚，肋骨斷了三根，脾臟破裂。這是推一下能推出來的？”
“這……”張三語塞，額頭上冒了汗。
顧炎武轉頭看向周安，“周管家，你這刁奴下手如此狠毒，你說你不知情？那李四被打死後，為何不報官？為何連夜把人埋了？又為何給死者家屬二十兩銀子封口？”
周安臉色發白，硬著頭皮說：“那……那是為了息事寧人。老爺仁慈，不想把事情鬨大。”
“息事寧人？”顧炎武重重地敲著桌子，“那是掩蓋罪行！那是踐踏國法！來人，把行賄順天府尹的賬本呈上來！”
一個文書呈上一本賬冊。顧炎武翻開一看，上麵清清楚楚地記著：“某月某日，得銀五百兩，贈順天府尹趙某，請其關照李四案。”
“證據確鑿！”顧炎武大喝一聲，“周安，你還不招？是不是周國丈指使？”
周安此時已經癱軟在地。完了，全完了。這新來的刑部侍郎是個硬茬子，根本不講情麵。
“大人……大人開恩啊！這都是小的自作主張……”他還在試圖硬抗。
“好個自作主張！”顧炎武站起身，“既然你不招，那就大刑伺候！”
“且慢！”
就在衙役們準備上夾棍的時候，門外傳來一聲高喊。隻見一個穿著三品官服的人走了進來，正是順天府尹趙某。他滿頭大汗，顯然也是剛聽到風聲。
“顧大人，借一步說話。”趙府尹湊到顧炎武耳邊，低聲說道，“這案子……能不能通融一下？這可是周國丈啊！當今皇後的生父！您這麼審，要是傳到那位耳朵裡……”
他指了指皇宮的方向。
顧炎武冷冷地看著他，“趙大人，您來的正好。賬本上有您五百兩銀子的記錄，本來打算稍後請您來喝茶的。”
趙府尹臉色瞬間慘白，腿一軟差點跪下。
“顧炎武！你……你這是要捅破天嗎？！”
“天？”顧炎武指了指頭頂，“這大明的天，是公理！是律法！您若是覺得這案子燙手，那就彆乾了！”
“來人！把趙大人請到旁邊偏廳休息，待本官審完此案，一併處理！”
幾個錦衣衛立刻上前，架起趙府尹就走。
堂下眾人，包括周安和張三，都看傻了。這位顧大人，是真的敢動真格啊！連國丈加上順天府尹，說辦就辦？
“繼續審！”顧炎武坐回大堂，“張三，你若是再不招供，這sharen償命的罪，就隻能你自己扛了。”
張三心理防線徹底崩潰。他隻是個護院，雖然想為主子扛雷，但命都要冇了，哪裡還顧得上那麼多？
“我招！我全招！是管家讓打的！他說老爺發話了，這群刁民不給點顏色看看，以後租子更難收！打死了也冇事，反正有……有老爺頂著！”
全場嘩然。
周安麵如死灰，一屁股坐在地上。
與此同時，乾清宮。
周皇後一身素白，跪在禦座前，哭得梨花帶雨。而旁邊站著的周國丈，正一把鼻涕一把淚地訴苦。
“皇上，臣冤枉啊！臣隻是想讓那奴才嚇唬嚇唬那些刁民，誰知他下手重了？那顧炎武抓著這點小事不放，非說臣是指使sharen，還要把臣往死裡整！這就是欺負臣這把老骨頭啊！”
朱由檢坐在龍椅上，麵無表情地批著摺子，心裡卻是翻江倒海。
“小事？”他放下硃筆，聲音冷淡，“一條人命，在你眼裡就是小事？”
“皇上！”周皇後抬起頭，“那是個意外！父親年屆古稀，平日裡吃齋唸佛，哪會去殺生？定是那些奴才為了討好主子才……”
“意外？”朱由檢把顧炎武呈上來的密摺扔在周奎腿上，“你自己看！這些年，你家裡打死了多少佃戶？搶了多少民女？甚至連順天府尹都成了你家的走狗！這也是意外？”
周奎撿起摺子，手都在抖。上麵的罪狀，一樁樁一件件，觸目驚心。
“皇上，這都是過去的事了……”他還想辯解，“現在不是有那什麼新法嗎？臣願意賠錢！賠那李四家一千兩！不，一萬兩！”
“錢？”朱由檢冷笑，“你以為國法是可以用錢買的？朕推行新法，講的是王子犯法與庶民同罪。若是今天放了你，明天百姓會怎麼看朕？這新法還有誰信？”
周皇後也急了，“可是皇上，那畢竟是臣妾的父親啊！您就不能網開一麵？讓他哪怕是降爵罰款都行，彆……彆下獄啊！”
朱由檢看著這個平日裡溫婉賢淑的妻子，此時為了孃家，竟也變得如此不可理喻。
他甚至有點懷念前世那位崇禎的孤獨。那時候冇這麼多親戚拖累。
“皇後。”
他歎了口氣，語氣變得柔和了一些，“朕知道你孝順。但朕不僅是你的丈夫，更是天下人的君父。如果朕今日徇私，明日這大明的江山，誰來守？”
“皇上……”周皇後還想說什麼。
“夠了！”朱由檢猛地站起身，“來人！傳刑部顧炎武覲見！朕要聽聽他的意見！”
這不僅是審周奎，更是審皇權。如果這次顧炎武能頂住壓力，那新法就有希望。如果頂不住……
大明的法治，就真的隻是個笑話。
半個時辰後。顧炎武來到了乾清宮。
他冇有跪拜，隻是長揖一禮。
“臣顧炎武，參見皇上。”
“平身。”朱由檢看著他，“案子審得如何？”
“回皇上，人證物證俱在。周奎縱奴行凶、賄賂官員、欺壓百姓，罪證確鑿。”
朱由檢點點頭，“按律當如何？”
“按《大明新律》，家奴張三當斬立決。管家周安絞監候。至於周奎……”顧炎武頓了頓，看了一眼跪在旁邊的周皇後和周奎，咬了咬牙，“雖不知情但負主責。奪爵，抄家，流放三千裡！”
“你放肆！”周皇後再也忍不住了，站起來指著顧炎武，“你要抄我國丈府？還要流放我父親？你這是要逼死我們全家嗎？”
“皇後孃娘！”顧炎武不卑不亢，“法不阿貴。若國丈可以逍遙法外，那天下百姓何以信服？今日若是開了這個口子，明日誰還會把律法放在眼裡？”
“你……”周皇後氣得渾身發抖。
周奎更是兩眼一翻，又開始裝死，“我不活了！我這就撞死在這柱子上！”
“裝！”朱由檢冷喝一聲，“給朕繼續裝！顧炎武說得對，法不阿貴！若是朕的親戚犯法就可以不罰，那朕還有什麼臉麵麵對這天下的百姓？麵對那些戰死沙場的將士？！”
他看著周奎，“你以為你是在給朕長臉？你是在挖朕的牆角！是在毀這大明的根基！”
周奎立刻停止了哭鬨，傻眼了。皇上這是來真的？
“傳旨！”
朱由檢轉過身，不再看他們，“準刑部所奏！張三次日處斬。周安絞監候，秋後問斬。周奎……念其年老，且周皇後求情，死罪可免，活罪難逃。奪去嘉定伯爵位，抄冇家產充公！全家流放……台灣！”
“台灣？”周奎一聽這地名，兩腿一軟就暈了過去。那可是蠻荒之地，聽說還有吃人的生番！
“皇上……”周皇後也癱軟在地。
“帶下去！”朱由檢一揮手，幾個太監把周奎像死狗一樣拖了出去。
“顧炎武。”
“臣在。”
“你做得很好。”朱由檢走到他麵前，拍了拍他的肩膀，聲音低沉但堅定，“這把刀，朕交給你了。不管是皇親國戚，還是王公大臣，隻要犯法，給朕狠狠地砍！”
顧炎武心中一震，眼眶微紅。他知道，這個決定對皇帝來說有多難。但他更知道，這對於大明來說意味著什麼。
“臣，遵旨！臣必不負皇上所托，以身許國，以法治國！”
他深深一拜。這一拜，拜的不僅是君王，更是那個即將到來的法治時代。
乾清宮外。
夕陽如血。顧炎武走在禦道上，步伐從未如此堅定。他知道，明天的菜市口，將是大明曆史上最震撼人心的一場處決。那不僅是殺一個家奴，更是在向全天下宣告：舊的特權時代結束了，新的律法時代，來了。
而乾清宮內。
朱由檢扶起依舊在哭泣的周皇後。
“彆哭了。”
“妾身……妾身對不起父親……”
“你冇錯。”朱由檢看著窗外，“他也冇錯。錯的是這個世道。如果不把這個世道改了，朕就是再有多少個這樣的嶽父，也救不了大明。”
他轉過身，目光深邃而冰冷。
“這次流放台灣，對他來說未必是壞事。至少那裡遠離京城的是非。若是能在那邊種幾畝甘蔗，安度晚年，也算是朕對他最後的仁慈了。”