子午穀，古稱死道。
這裡冇路，隻有采藥人在絕壁上鑿出來的野徑。頭頂是一線天的幽暗，腳下是深不見底的黑淵，若是失足，連回聲都要等半晌才能傳上來。
“闖王，咱們真要走這條道？”
牛金星抓著一根枯藤，腿肚子在打顫。
前麵是一段隻有巴掌寬的石梁，上麵佈滿了青苔。風一吹，人就像掛在崖壁上的枯葉，隨時可能飄下去。
李自成走在最前麵。
他把戰馬殺了，肉分給了弟兄們生嚼，馬皮裹在腳上增加摩擦力。
“不走這兒，你有翅膀飛出去？”
李自成冇回頭，隻是把腰間的繩子緊了緊，繩子的另一頭拴著那個隻有十幾歲的掌旗小兵。
“我不怕死。”
牛金星哆嗦著把一隻腳探出去，試探虛實。
“我就怕這一腳踩空了，連能不能摔個全屍都不知道。”
“怕個球！”
李自成回頭，臉上全是黑泥和劃痕，卻露出一口森白的牙。
“閻王爺要是想收咱們，昨晚在碉樓那就收了。既然冇收，那就是讓咱們去漢中發財的！”
“都給老子聽好了！”
他衝著身後那條蜿蜒在絕壁上的長蛇陣吼道：
“把褲腰帶都給我勒緊了！盯著前麪人的腳後跟，彆往下看！誰要是掉下去了，彆喊救命，那是你命不好，彆連累兄弟！”
隊伍默默地蠕動著。
冇人說話，隻有沉重的呼吸聲和腳皮摩擦岩石的沙沙聲。
這是一場與死神的dubo。賭注是這幾千條爛命，贏麵……可能連一成都不到。
“啊！”
一聲短促的慘叫，瞬間被山風扯碎。
隊伍中間，一個小卒腳下一滑，那快風化的岩石崩了一角。他整個人向後仰去，雙手胡亂抓著空氣，然後像塊石頭一樣墜入了深淵。
連個迴響都冇有。
“彆看！”
李自成大吼一聲，聲音裡透著凶戾。
“繼續走！哪怕還剩下一個人，也要爬到漢中！”
……
漢中府，南鄭城。
這裡的日子，比起外麵的兵荒馬亂及西北的嚴苛新政，簡直像是另一個世界。
漢中知府王得仁正坐在花廳裡，聽著幾個本地士紳的吹捧。
“王大人治理有方啊，外麵聽說是流寇鬨得凶，咱們漢中還是歌舞昇平。”
一個大腹便便的趙員外笑眯眯地遞上一張禮單。
“這是一點小意思，聽說大人下個月要過五十大壽，咱們幾個湊了份薄禮。”
王得仁捋著鬍子，矜持地點了點頭。
“各位客氣了。這漢中乃是皇糧重地，又有秦嶺天險，那些流寇除非長了翅膀，否則絕難飛進來。”
“本官隻需守好陽平關，這裡便是鐵桶一般。”
“是是是，大人英明。”
眾士紳連聲附和，酒杯碰撞，一派祥和。
冇人知道，幾百裡外的秦嶺深處，惡鬼正在叩門。
……
三天後。
當第一縷晨曦照在漢中平原那金色的麥浪上時，幾個在城外打柴的樵夫，看到了令他們終身難忘的一幕。
從那連鳥都不飛的子午穀方向，像鬼一樣鑽出來一群人。
他們不像人，更像是在泥漿和血水裡泡了三天的野獸。
衣服早就成了破布條，掛在身上隨風飄蕩。
每個人的腳都爛了，每走一步就是一個血印子。
幾千人，靜悄悄的，連點聲音都冇有。
因為他們已經累得連說話的力氣都冇了，喉嚨裡像塞了把火炭。
領頭的那個漢子（李自成），拄著一把豁了口的刀，站在山坡上，看著遠處那座防備鬆懈的南鄭城，還有那冒著炊煙的村落。
他笑了。
那笑容乾裂、猙獰，卻帶著一種死裡逃生的狂喜。
“到了。”
他沙啞地說，“弟兄們，那是糧，那是肉，那是命。”
“都給老子站直了！彆讓城裡的官老爺看扁了咱們！”
身後，那幾千個原本已經快要累死的流寇，彷彿被打了一針雞血。
那種對食物和生存的渴望，瞬間壓過了身體的極限。
他們的眼睛裡冒出了綠光，餓狼一樣的光。
……
南鄭城的北門，幾個衛所兵正靠在城牆根下曬太陽，捉身上的虱子。
城門大開著，百姓進進出出，偶爾有兩個推著獨輪車的商販經過，還得被衛兵攔下來敲詐兩文錢。
“那是啥？”
一個年輕的衛兵眯著眼，指著遠處。
“又要下雨了？這麼大一片烏雲？”
老衛兵懶洋洋地抬起頭，看了一眼，然後整個人就僵住了。
那是一片烏雲。
一片由幾千個衣衫襤褸的人組成的“烏雲”。
冇有旗幟，冇有戰鼓，隻有那壓抑到極點的腳步聲。
“流……流……”
老衛兵的喉嚨裡像是卡了個核桃，嗓子都變了調。
“關門！快關門！流寇來了！”
可惜，晚了。
李自成根本冇給他們反應的時間。
“殺！”
他用儘最後的力氣吼出了一個字。
那幾千個“野人”突然發力，像決堤的洪水一樣衝了過來。
他們不是在跑，是在撲食。
一百步！五十步！
城門口的百姓嚇得四散奔逃，幾個冇來得及跑的衛兵，還冇拔出刀，就被衝在最前麵的流寇撲倒在地上。
這不是戰鬥，這是撕咬。
流寇們甚至不用刀，他們用手摳，用牙咬，那種從地獄裡帶出來的瘋狂勁，直接把這些養尊處優的衛兵嚇尿了褲子。
“彆關門！彆關門！那是俺爹！”
一個逃跑的百姓被人絆倒在城門口，正好卡住了想關門的衛兵。
就這一個喘息的功夫，李自成衝到了。
“滾開！”
一刀砍翻了那個礙事的衛兵，李自成一腳踹開了半掩的城門。
“漢中，是老子的了！”
他站在城門洞裡，渾身的血汙在陽光下顯得格外刺眼。
身後，數千流寇湧入城中，依然冇有歡呼，隻有那種餓死鬼看到饅頭時的粗重喘息聲。
……
知府衙門。
王得仁正在試穿過壽的新衣服，那是一件大紅的錦袍，襯得他喜氣洋洋。
“大人！不好了！”
師爺跌跌撞撞地跑進來，發冠都歪了，一進門就摔了個狗吃屎。
“北門破了！流寇殺進來了！”
“胡說八道！”
王得仁一腳把他踢開，怒斥道：
“哪來的流寇？他們難道是飛進來的？”
“子午穀那邊連隻猴子都過不來，更彆說幾千大軍！”
“真的……是真的啊大人！”
師爺帶著哭腔爬起來，“滿大街都是野人，見東西就搶，見糧倉就砸！大人快跑吧，再不跑就來不及了！”
話音未落，這邊的其中大紅衣服還冇穿好，前院已經傳來了慘叫聲。
“王大人？這壽衣還是留著下輩子穿吧！”
一個粗獷的聲音響起。
李自成提著滴血的刀，一腳踹開後堂的門，大步走了進來。
王得仁嚇得一屁股坐在地上，指著李自成，抖得像是個篩糠。
“你……你是何人？竟敢……”
“那是李爺爺！”
牛金星從後麵鑽出來，手裡還抓著一隻從廚房搶來的燒雞，一邊啃得滿嘴流油，一邊狠狠地唾了一口。
“這漢中既然是皇糧重地，那借咱們幾萬石糧食不過分吧？”
李自成冇有殺王得仁，甚至冇看他一眼。
他徑直走到桌前，拿起桌上那壺剛纔還冇喝完的大紅袍，仰頭一口乾了。
那是好茶，但他喝出了血腥味。
“傳令。”
李自成擦了擦嘴，聲音依然冷硬。
“封鎖城門，誰也不準出城報信。”
“打開官倉，把糧食都搬出來。”
“告訴城裡的百姓，咱們不sharen，不搶民房。”
“老子隻要官家的糧，還有……”
他指了指牆上掛著的一副漢中地圖，目光落在了那幾個顯眼的紅點上——武庫。
“還有那些放著也是在生鏽的甲冑、兵器。”
牛金星愣了一下：“闖王，不殺這狗官立威？”
按照以前的規矩，破城之後，殺知府是必備節目。
“殺他有個屁用。”
李自成冷笑一聲，坐那一屁股坐在那張太師椅上，那是剛纔王得仁坐的位子。
“留著他，讓他給孫傳庭寫信。”
“就說漢中已經姓李了，讓他要麼就來攻城，要麼就滾回陝西去。”
“孫傳庭想把咱們困死在大山裡，老子偏不讓他如願。現在這漢中幾十萬百姓，就是咱們的人質，也是咱們的盾牌！”
……
兩天後。
開封府巡撫衙門。
“啪！”
孫傳庭手裡那個跟隨他多年的紫砂壺，被摔得粉碎。
地圖前，這位一向以“不動如山”著稱的督師，此刻氣得渾身發抖，臉色鐵青。
“你是說，幾千人，從子午穀爬過去了？”
他指著跪在地上的那個漢中逃回來的報信小校，聲音裡壓抑著雷霆之怒。
“那是絕壁！那是死路！就算是山裡的猴子，也不敢這麼走！他李自成難不成是天將下凡？”
“督師……千真萬確啊。”
小校哭喪著臉，“卑職親眼所見，他們個個都不像人樣，腳都爛得露骨頭了。可一進城，搶了糧食吃了頓飽飯，個個都像是活過來了。”
“現在漢中城已經被他們占了，王知府被扣在那兒當人質，武庫也被撬了……”
“大意了……我大意了啊！”
孫傳庭重重地一拳砸在地圖上，砸在“漢中”那兩個字上。
他千算萬算，算準了糧草，算準了人心，甚至算準了碉樓的距離。
但他還是低估了這幫流寇求生的**。
那種在絕境裡爆發出來的、不講理的生命力，超出了兵書的範疇。
“督師，現在怎麼辦？”
旁邊的副將周大勇小聲問道，“要不……調那邊的大軍過秦嶺去打？”
“不能去！”
孫傳庭豁然轉身，眼中閃過一絲狠辣。
“秦嶺那條路太險，大軍展不開，去了就是送死，那是李自成想讓咱們乾的笨事。”
“他既然跳進了漢中這個盆子，那咱們就換個法子。”
他手指在地圖上一劃，從北麵的大散關，劃到了南麵的劍門關。
“漢中是個好地方，有糧有險。但也是個死地。”
“隻要這兩個口子一紮緊，他李自成就算是變成了龍，也得給我盤在這個水坑裡。”
“傳令！”
孫傳庭下令，語氣冰冷如鐵。
“讓盧象升的防區向西移，給我堵死漢水上遊。”
“讓川北的秦良玉……哼，這老太婆早就等著這機會了，告訴她，把劍門關給我守死了。誰要是敢放一個流寇入川，我拿她是問！”
“李自成想跟我玩以退為進？好，那我就陪他玩玩。”
“漢中的糧，他吃得進去，我看他怎麼吐出來！”
“這局棋，還冇完呢！”
窗外，一陣大風颳過，吹得帥旗獵獵作響。
誰也冇有想到，這支原本已經被逼入絕境的“窮寇”，竟然用這種近乎zisha的方式，將戰火引向了大明的後院。
漢中之變，如同一顆投入死水的巨石，激起了千層浪。
而遠在幾千裡外的京城，朱由檢手裡的茶杯，也因為這個訊息，微微晃動了一下。