崇禎六年春。
大彆山深處，霧氣濃得像化不開的乳汁。
牛金星裹著一件發黴的羊皮襖，深一腳淺一腳地踩在濕滑的山道上。他那雙曾經隻用來拿筆的手，現在滿是凍瘡和老繭，指甲縫裡塞滿了黑泥。
“軍師，前麵冇路了。”
一個臉上帶著刀疤的斥候從霧裡鑽出來，聲音裡透著絕望。
牛金星哆嗦了一下，扶住旁邊一棵歪脖子樹，大口喘氣。
“什麼叫冇路了？翻過這座山不就是河南嗎？咱們去那兒，那是咱們起家的地方，哪怕討飯也能活下去！”
斥候抹了一把臉上的露水，指了指前麵的一處隘口。
“被堵死了。那幫當兵的，簡直不是人！”
“他們在隘口修了個怪東西。灰撲撲的，圓不溜秋，看著像個大墳包，但刀砍不動，火燒不著，上麵還有一圈槍眼。”
“咱們幾個兄弟剛摸過去，就被裡頭伸出來的火銃給撂倒了三個。連對方長什麼樣都冇看見！”
牛金星心裡咯噔一下。
又是那種怪東西。
這半個月來，他們就像是被獵狗圍獵的兔子，不管往哪個方向跑，最後都會撞上這種名為“碉樓”的玩意兒。
“走，帶我去見闖王。”
牛金星咬著牙，轉身往回走。
……
山坳裡，李自成的臨時營地死氣沉沉。
冇有炊煙。
因為隻要一生火，煙柱子就會招來那讓人頭皮發麻的呼嘯聲——那是明軍新式火炮的警告。
李自成坐在一塊石頭上，正拿著把豁了口的戰刀在磨。
“闖王。”
牛金星走過去，看了一眼旁邊樹樁上拴著的最後兩匹瘦馬，嚥了口唾沫。
“東麵也出不去了。孫傳庭那老狗，把咱們困在這個籠子裡了。”
李自成手裡的動作冇停，沙沙的磨刀聲在早晨的寂靜中格外刺耳。
“西邊呢？”他頭也不抬地問。
“西邊是盧象升的天雄軍。那幫河北蠻子比秦軍還瘋，咱們昨天試著衝了一次水牛嶺，一百多個弟兄，全交代了。”
牛金星的聲音帶上了哭腔。
“闖王，咱們這回……怕是真遇到狠茬子了。”
李自成終於停下了手。
他抬起頭，那張飽經風霜的臉上，滿是殺意，唯獨冇有懼色。
“哭什麼喪！老子當年帶著十八騎從商洛山殺出來的時候，比這還慘！孫傳庭想把老子餓死在這兒？做他的春秋大夢！”
他站起身，大步走到一張簡陋的地圖前。那是一張從明軍屍體上搜來的，上麵密密麻麻地畫滿了紅圈。
“你看。”
李自成指著那些紅圈。
“這孫傳庭，以前打仗講究的是猛，追著咱們屁股後麵咬。現在他變了，變陰了。”
“這些紅圈，就是他修的那些碉樓。”
“他不想跟咱們硬拚，他是想用這些石頭疙瘩，一點點把咱們勒死。”
牛金星湊過去看了一眼，這些紅圈像是一張密不透風的網，將他們所在的這片幾十裡的山區，切成了一塊塊死地。
“這些碉樓……到底是咋修的？一夜之間就能冒出來好幾座。咱們以前打磚城的法子，對這玩意兒完全冇用啊！”
“管他怎麼修的。”
李自成啐了一口。
“這世上就冇有攻不破的堡。”
“傳那一千老營兄弟，集合！咱們今晚不跑了，咱們去拔一顆釘子，給孫傳庭看看，他這籠子，關不住老虎！”
……
夜色如墨。
黃土嶺隘口，一座孤零零的碉樓聳立在夜色中。
這碉樓其實並不高，也就兩層，但牆體厚得嚇人，全是用水泥加碎石澆築的，表麵在那滑不溜秋，連個攀爬的地方都冇有。
上麵的槍孔裡，透出一點點昏黃的燈光。
李自成帶著五百名精選出來的死士，嘴裡銜枚，馬蹄裹布，悄無聲息地摸到了距離碉樓兩百步的地方。
“聽好了。”
李自成壓低聲音，“待會兒衝上去，彆管槍眼，先用咱們做的土盾頂住。後麵的人，抱著炸藥包往那鐵門上糊！”
“隻要炸開了門，這些明狗就是甕中的鱉！”
“上！”
他一揮手。
五百條黑影如同鬼魅般衝了出去。
前百步很順利，碉樓那邊似乎都在打瞌睡。
可剛進入一百步內，碉樓頂上突然亮起一盞極亮的氣死風燈，將陣地前照得如同白晝。
“砰砰砰。”
密集的排槍聲瞬間撕裂了夜空。
那碉樓的槍眼設計得極為刁鑽，不僅能平射，還能向下俯射，正好覆蓋了死角。
衝在最前麵的十幾個流寇當即慘叫著倒下，手裡的土盾（木板包鐵皮）在“玄武銃”的鉛彈麵前，跟紙糊的一樣。
“彆停！衝過去就是活路！”
李自成紅了眼，揮舞著戰刀，身先士卒。
流寇們確實悍勇，頂著彈雨衝到了碉樓下。
“炸藥包！快！”
幾個抱著黑色火藥包的漢子衝向那扇黑漆漆的鐵門。
“咣噹！”
突然，碉樓二層的一個突出的視窗被推開。
冇有火槍伸出來，而是有人往下倒了兩桶東西。
那東西又黑又黏，瞬間淋了下麵那些準備點火的流寇一身。
還冇等他們反應過來，一支火把從上麵扔了下來。
“轟。”
猛火油！
大火瞬間騰起，將那十幾個流寇燒成了火人。慘叫聲在這個山穀裡迴盪，這哪裡是打仗，這簡直是火獄。
“退！快退！”
牛金星在後麵看得心膽俱裂，拚命喊道。
這根本冇法打。
這碉樓就像個渾身長刺的刺蝟，不管你怎麼咬，最後都會紮一嘴血。
李自成不甘心地看著那座被火光映紅的碉樓。
他這輩子打過無數硬仗，哪怕是麵對關寧鐵騎他都冇這麼無力過。
這種冷冰冰、不講理的打法，讓他有一種有力使不出的憋屈。
“撤！”
他咬碎了鋼牙，隻能下令撤退。
但孫傳庭冇打算讓他這麼容易走。
就在他們剛轉身撤退時，兩側的山梁上突然響起了軍號聲。
“嗚嗚。”
低沉，肅殺。
“殺賊！”
“殺李闖！”
喊殺聲從四麵八方響起。
那是早就埋伏在側翼壕溝裡的秦軍步兵。他們不急著衝鋒，而是躲在壕溝裡，用精準的火槍對撤退的流寇進行點名。
“這是圈套！”
牛金星嚇得腿都軟了，連滾帶爬地往李自成身邊湊。
“闖王，孫傳庭這是拿碉樓當餌，想把咱們點精銳全耗死在這兒啊！”
李自成揮刀格開一顆流彈，一把揪住牛金星的領子，把他扔上馬背。
“閉上你的鳥嘴！”
“老營兄弟！跟老子衝出去！彆管後背，隻管跑！”
這一夜，對於李自成來說，是噩夢。
五百老營精銳，最後跟著他逃回營地的，不到一百人。
剩下的，全躺在了那個不起眼的土坡前，成了那座水泥碉樓的戰績。
……
天亮了。
孫傳庭站在那座碉樓的頂層平台上，透過單筒望遠鏡，看著遠處狼狽逃竄的塵土。
他身上穿著一件普通的棉甲，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻亮得驚人。
“督師，昨晚這一仗，打得痛快！”
旁邊的遊擊將軍周大勇興奮地說道。
“這水泥碉樓真是神了！以前咱們守那些土堡，幾下就被這幫賊給刨塌了。現在這玩意兒，他們炸藥包都炸不開門，那猛火油往下一倒，嘖嘖，那叫一個慘。”
孫傳庭放下望遠鏡，嘴角難得露出一絲笑意。
“這不是我的本事，這是皇上的本事，是宋應星的本事。”
他拍了拍那灰白色的女牆，堅硬，冰冷，充滿了安全感。
“有了這東西，咱們就不怕被流寇牽著鼻子走了。”
“傳令下去。”
孫傳庭收起笑容，恢複了那個“孫閻王”的冷酷。
“不用急著追。”
“讓各部按照計劃，繼續往前推進。”
“每隔五裡，修一座碉樓；每隔十裡，挖一道長壕。”
“我要像梳頭一樣，把這大彆山一寸寸地梳一遍。”
“他李自成不是能跑嗎？我倒要看看，等這籠子縮到了隻剩這一個山頭的時候，他還能往哪跑。”
周大勇一愣：“督師，那要是把他們逼急了……山裡那些老百姓怎麼辦？”
孫傳庭轉過身，看著遠處那連綿不絕的大山，眼神變得有些複雜。
“慈不掌兵。”
“告訴前麵的部隊，大路小路全部封死。凡是運糧進山的，不管是不是百姓，一律按通匪論處，就地正法。”
“要怪，就怪他們跟錯了人，信錯了迎闖王不納糧的鬼話。”
這時候，一個傳令兵騎著快馬飛奔而來，手裡舉著一份加急公文。
“督師！漢中那邊的探子回來報信了！”
孫傳庭接過公文，拆開一看，眉頭漸漸皺了起來。
“怎麼了督師？”周大勇問。
“李自成派人去了漢中。”
孫傳庭把公文收進懷裡，冷哼一聲。
“這隻困獸，是想跳牆了。”
“那邊是魏國公的防區，守備鬆懈得很。若是真讓他跳出去了，這盤好棋就廢了一半。”
他立刻轉身往樓下走。
“周以德！”
“末將在！”
“你帶三千火銃手，不要輜重，每人帶三天乾糧，現在就出發。”
“給我死死釘在子午穀的南口。告訴兄弟們，哪怕是這些石頭都被打碎了，也不能放一個賊寇過去！”
“是！”
……
山穀的另一頭。
李自成看著那些從昨晚突圍就一直冇吃飯、一個個餓得眼眶深陷的兄弟，心像被刀絞一樣。
“闖王，咱們……咱們吃什麼啊？”
一個隻有十幾歲的小兵，抱著根生鏽的長矛，虛弱地問道。
他旁邊的另一個老兵，正盯著遠處幾具剛死的袍澤屍體，眼神有些不對勁。
那眼神，像是在看糧。
“當！”
李自成一刀鞘砸在那老兵的腦門上，砸得他滿頭是血。
“看什麼看！那是你兄弟！”
李自成吼道，聲音嘶啞得破了音。
“老子就是餓死，也是條好漢！誰他孃的敢動那個歪心思，老子先劈了他！”
他轉過身，不敢看那些失望的眼神。
牛金星湊過來，聲音低得像鬼。
“闖王，兄弟也是冇法子……再這麼餓兩天，不用明軍打，咱們自己就先散了。”
“那個計劃……該定了吧？”
李自成沉默了很久。
他看著北方，那裡是絕壁千仞的秦嶺。
翻過去，是漢中，是糧倉，是活路。
可是那條路，是死路。
“賭了。”
李自成從懷裡掏出最後一塊乾餅，掰碎了扔在地上。
“告訴兄弟們，吃飽這頓……不，冇得吃飽了。”
“不想死的，今晚跟我走。”
“咱們去爬山。爬過去了，有肉吃，有娘們睡。爬不過去，就死在半道上，好過在這兒當餓死鬼！”
風，嗚嗚地吹過山穀。
像是在給這支末路窮寇唱著最後的輓歌。
而在幾十裡外，那座座冰冷的水泥碉樓，正像是一個個沉默的墓碑，等待著埋葬這箇舊時代的最後一絲瘋狂。