長江口的風，帶著一股子腥鹹味。
鄭芝龍這次冇坐自己的旗艦，而是換了一身尋常海商的短打扮，站在一艘看似普通的五桅沙船順風號的船頭。
這船瞧著普通，吃水倒不淺。它隻是這支龐大船隊裡的一個不起眼的微塵。
放眼望去，整個江麵上，千帆競發。
大大小小的船隻，足有上千艘，像是一大群過江的蝗蟲，把寬闊的江麵擠得滿滿噹噹。
這些船裡裝的，可不是什麼絲綢茶葉，而是實打實的大米，那是魏忠賢在南直隸通過各種“手段”搞來的“皇糧”。
“大帥，前麵就是崇明沙了。”
身邊的心腹手下施大瑄低聲提醒。
他習慣叫大帥，雖然鄭芝龍現在已經是朝廷正兒八經的“靖海侯”，但在這幫老兄弟那兒，還是那套海裡的規矩。
“嗯。”
鄭芝龍眯起眼，看著遠處那片被白霧籠罩的沙洲和蘆葦蕩。
他不是第一次走這條路，但這回，心裡那根弦卻崩得比以前任何一次都要緊。
不是因為怕，是因為輸不起。
“讓小的們都把招子放亮嘍。”
鄭芝龍漫不經心地理了理袖口，那裡藏著一把精工打造的短火銃。
“那些江南的大老爺們，心眼子可比這崇明沙上的蘆葦還多。”
“昨兒個接到線報，說蘇州那幾家湊了一筆大錢，請了客來給咱們送行。”
施大瑄咧嘴一笑，露出一口黃牙：“大帥放心。管他請的是什麼客，咱們這桌席麵，那可不是誰都能坐的。炮窗都開了一半了，火藥也都曬得乾乾的。”
鄭芝龍點點頭：“彆大意。告訴下麵，不到萬不得已，彆見紅。皇帝說了，這第一趟，要的是給天下人看看咱們的體麵。”
“體麵？”施大瑄撓撓頭，“那要是他們不要體麵呢？”
“那就把他們的臉皮扒下來，掛在桅杆上風乾。”
鄭芝龍的聲音很輕，卻透著股讓人骨頭縫裡冒寒氣的狠勁。
與此同時，蘇州城外的一座精緻園林——拙政園的偏廳裡。
氣氛有些壓抑，空氣裡瀰漫著上好的龍井茶香，卻掩蓋不住那股子焦躁。
幾個穿著團花錦袍的中年人圍坐在一起，為首的是蘇州第一大絲綢家族的族長，王員外。
坐在他對麵的，卻是一個與這裡格格不入的人。
那人一身黑色的勁裝，臉上戴著個眼罩，隻露出一隻獨眼，渾身上下散發著一股子海腥味和殺氣。
此人正是劉香殘部的頭目，綽號“獨眼鯊”。
“王員外，這茶我不愛喝。”
獨眼鯊把手裡那精美的成化鬥彩茶杯往桌上一頓，茶水濺出來幾滴。
“咱們還是談談正事吧。那鄭芝龍的船隊，眼瞅著就要過崇明瞭。”
“你們許給我的那些東西，什麼時候兌現？”
王員外皺了皺眉，顯然對這海盜的粗魯有些厭惡，但他還是壓下性子，擠出一絲笑容。
“壯士莫急。五十萬兩銀子，昨夜已經運到了太倉的碼頭倉庫裡。隻要你們一得手，拿著信物就能去取。”
“至於那五千匹蘇綢，事成之後，自然會有人送到你的船上。”
“嘿嘿，那就好。”
獨眼鯊陰惻惻地笑了，那一隻獨眼裡閃著貪婪的光。
“不過，這次鄭芝龍那廝可是帶著這這朝廷的官身，這可是把腦袋彆在褲腰帶上的買賣。王員外，若是事後官府追究……”
“放心。”
王員外身邊的一個留著山羊鬍子的文士插了嘴。
“官府那邊，我們自有安排。”
“負責江防的鬆江衛指揮使，那是咱們自己人。”
“今晚，他們會以夜間演練、封江戒嚴為由，把那段江麵給空出來。”
“若是鄭芝龍的船隊遇了風浪，沉了，那是他自己倒黴；若是遇了海盜，那也是這世道不太平。”
“總之，朝廷查不下來。法不責眾嘛，這江南的半壁江山都在這兒坐著呢。”
獨眼鯊聽完，舔了舔嘴唇。
“那感情好。有了您這句話，老子今晚就把鄭芝龍那幾條破船給燒個乾乾淨淨！”
“不光是燒船。”
王員外眼神一冷，手裡的茶蓋重重地磕在茶杯上。
“我要那一船船的米，都餵了王八！”
“我要讓那天子知道，這大明冇了他不行，但冇了我江南士紳，他連飯都吃不上！”
“明白！”
獨眼鯊站起身，把那把鬼頭刀往肩上一扛。
“你就等著看江上放的大煙花吧！”
看著獨眼鯊離去的背影，王員外長長地舒了一口氣，但心裡那塊石頭還是冇落地。
“這人……靠得住嗎？”
旁邊有人擔心地問。
“靠不住也得靠。”
王員外咬牙切齒道。
“這也已經把咱們逼到絕路上了。那天殺的魏忠賢，在南京搶了咱們的米，現在又要運到北方去。”
“這要是真讓他運成了，咱們之前罷市那通折騰，不就成了笑話？”
“這一仗，必須打！還得打疼他！”
夜色漸濃。
長江口寬闊的水麵上，起了一層薄薄的霧氣。
這霧來得正是時候，把月亮遮得嚴嚴實實，江麵上一片漆黑，隻能聽見波浪拍打船舷的聲音。
鬆江衛的水師營地裡，幾盞燈籠在風中搖晃。
按照那文士說的，本該巡邏的官兵，今晚一個都不見蹤影。
偌大的江麵，彷彿成了一個冇有人管的真空地帶。
崇明島南側的一片蘆葦蕩裡，卻比往常更加安靜，那是暴風雨前的死寂。
數百艘小巧快捷的蜈蚣船、還有堆滿了枯柴和火油的火船，靜靜地蟄伏在蘆葦叢中。
獨眼鯊蹲在一艘快船的船頭，那隻獨眼死死地盯著上遊的方向。
他在等。
等那個讓他恨了幾年的老對頭。
當年他在海上被鄭芝龍打得抱頭鼠竄，這口惡氣，今晚終於能出了。
不僅能報仇，還能拿五十萬兩銀子，這買賣，劃算！
“老大！來了！”
身邊的一個嘍囉壓低聲音喊道。
隻見上遊的黑霧中，隱隱約約出現了一片點點的燈火。
那是鄭芝龍船隊的桅燈。
雖然隔得很遠，但那龐大的船隊帶來的那種壓迫感，還是讓蘆葦蕩裡的水波都微微顫動。
“嘿，還真敢來啊。”
獨眼鯊吐掉嘴裡的草根，抽出腰間的鬼頭刀。
“傳令下去，都給老子憋住氣。”
“等他們的頭船過去，中間的大肚船（運糧船）一進包圍圈，就給老子點火！”
“今晚咱們烤大戶！”
此時，“順風號”上。
鄭芝龍並冇有睡。他站在船頭，風吹得他的衣衫獵獵作響。
他的鼻子動了動，眉頭突然皺了起來。
“大帥？怎麼了？”施大瑄感覺到了老大的不對勁。
“聞到了嗎？”
鄭芝龍輕聲問。
“啥？”施大瑄吸了吸鼻子，“隻有江裡的土腥味啊？”
“不。”
鄭芝龍搖搖頭。
這味道很淡，淡得幾乎被掩蓋住了，但對於他在海上漂了這大半輩子的人來說，這就是死神的味道。
“是火油味。還夾著一股子……爛木頭的味兒。”
他猛地轉過身，看向右側那片黑漆漆似乎什麼都冇有的蘆葦蕩。
“好傢夥，在這兒等著老子呢。”
“傳令！”
鄭芝龍的聲音不高，但透著一股子冷冽的殺氣。
“所有運糧船，靠左岸行駛，拉開距離！”
“護航的戰船，全部把炮窗打開！”
“鉤鐮手準備！把那些還在睡覺的兔崽子都這踹起來！”
“告訴他們，有客人來了！”
施大瑄一聽這話，神經立刻繃緊了。
他二話不說，抓起一個號角就吹了起來。
“嗚嗚。”
低沉的號角聲在夜色中傳出老遠。
這不是進攻的號角，這是“備戰”的信號。
原本還在緩緩行駛的龐大船隊，像是從沉睡中甦醒的巨獸。
那些看似笨重的運糧船開始熟練地調整航向。
而外圍那幾十艘看似普通的武裝商船，則像是一群聞到了血腥味的鯊魚，悄無聲息地向右側的蘆葦蕩逼近。
蘆葦蕩裡。
獨眼鯊聽到那號角聲，心裡就是一咯噔。
“壞了！那老狐狸發現了！”
他冇想到鄭芝龍的反應這麼快。
原本的伏擊計劃是等到了跟前再動手，現在對方明顯有了準備。
“老大！怎麼辦？還等嗎？”手下慌了。
獨眼鯊把心一橫。
既已開弓，哪有回頭箭？
“不等了！點火！”
他那隻獨眼在黑暗中泛著紅光，像是惡鬼。
“都給老子衝出去！那是千艘船，他在擠也擠不走！”
“哪怕撞，也要給老子撞沉幾艘！”
隨著他的一聲令下。
原本漆黑一片的蘆葦蕩，瞬間亮了起來。
那是幾百個火把同時點燃的光亮。
緊接著，那些裝滿了火油和乾柴的火船，被推到了最前麵。
火把扔了上去。
“轟！”
火光沖天而起。
藉著今晚有些偏北的風向，那紅彤彤的火焰像是幾百條火龍，咆哮著衝出了蘆葦蕩，直撲江心的鄭家船隊。
這場麵，壯觀得令人膽寒。
“好大的火啊。”
鄭芝龍站在船頭，火光映照在他臉上，忽明忽暗。
他不僅冇慌，反而露出了一絲譏諷的笑。
這火攻，那是當年赤壁之戰玩剩下的。
如果是十年前，他或許還會怕。
但現在……
“大帥！他們衝過來了！”
施大瑄握著刀的手都有點出汗。
那幾百艘火船那速度可不慢，順流而下，那是不要命地在衝。
“慌什麼。”
鄭芝龍冷冷地說道。
“告訴弟兄們，讓這些鄉巴佬見識見識，什麼叫真正的水戰。”
“把那個什麼……鐵網兜給老子掛出去！”
“還有……”
他摸了摸袖子裡的那把短火銃，眼神變得冰冷。
“左舷炮，準備！”
隨著命令的下達。
那些護航戰船的側舷，伸出了一根根長長的竹竿，竹竿頭上掛著粗大的鐵網。
這不是用來捕魚的，是用來捕“火船”的。
而在那船身的一側，一排排烏黑的炮口，正對準了那些衝過來的火光。
這是一場還冇開始就已經註定了結局的較量。
一邊是想要用火燒糧的亡命徒；
一邊是早已稱霸東亞海域的海上霸主。
今晚的長江口，註定要被鮮血染紅。
“來了！”
施大瑄大吼一聲。
第一艘火船已經那是衝到了幾十步開外，熱浪撲麵而來。
鄭芝龍卻冇有看那火船一眼。
他的目光越過火海，死死地盯著那後麵隱藏藏在黑暗中的指揮船。
那是獨眼鯊所在的位置，他聞到了那股熟悉的腥臭味。
“老朋友，既然來了，那就彆走了。”
鄭芝龍舉起了右手，然後重重落下。
“放！”