天剛矇矇亮，紫禁城的午門外就已經聚集了黑壓壓的一片紅袍綠衣。
今兒個的早朝，氣氛有些不一樣。
往常這個點，大臣們要麼是三三兩兩地打著哈欠，要麼是湊在一起交換著哪裡新開了館子、哪家戲班子新排了戲的閒話。
可今天，所有人的神色都繃得緊緊的，眼神裡透著股狠勁，就像是一群聞到了血腥味的鯊魚。
那一雙雙眼睛，有意無意地瞟向那剛貼出來的黃榜。
榜上的內容很簡單，卻如同一顆巨石砸進了這看似平靜的死水裡。
“重啟海運，授鄭芝龍海運總兵官……”
噹噹噹！
景陽鐘響了。
這鐘聲沉悶而悠長，像是敲在每個人的心坎上。
“上朝。”
隨著太監的一聲吆喝，這支龐大的官僚隊伍如同潮水般湧入皇極殿。
朱由檢端坐在龍椅上，神色淡然地看著底下這群人。
他知道，今兒個這早朝，冇那麼好過。
果不其然，行完大禮，他那句“有事啟奏”剛落地，底下就像炸開了鍋。
“臣，戶科給事中馬士英，有本啟奏！”
“臣，禮部侍郎錢謙益，死諫！”
“臣，禦史……”
一瞬間，站出來的大臣足有三四十號人，而且大部分都是江南籍的官員，或者是跟江南有著千絲萬縷聯絡的。
他們就像約好了一樣，齊刷刷地跪倒在大殿中央，那架勢，是要把這金鑾殿的地磚都給跪碎了。
“哦？”
朱由檢挑了挑眉毛，明知故問道。
“諸位愛卿，這是怎麼了？今兒個是什麼好日子，大家都這麼積極？”
“陛下！”
馬士英第一個抬起頭，臉上掛著悲憤欲絕的神情。
“臣聞陛下欲重啟海運，並委以海盜鄭芝龍重任，臣以為……此舉萬萬不可啊！”
“海運之險，自古皆知！元代嘗試海運，人船十去九空，海底白骨累累！太祖高皇帝定都金陵，成祖遷都北京，皆是依仗大運河之便利，此乃國之根本，祖宗之法！”
“今陛下欲廢漕改海，若是海上遇風浪，糧船傾覆，那可是動搖國本的大事啊！”
“是啊陛下！”
錢謙益緊跟著接茬，這位東林黨的“文壇領袖”雖然之前被朱由檢整得夠嗆，但在這種關乎家族根本利益的大事上，他也豁出去了。
“那鄭芝龍是何許人也？乃是sharen越貨、無惡不作的海盜頭子！”
“陛下用此狼子野心之人，若他借運糧之機，把持海路，訛詐朝廷，甚至引倭寇入寇，那我大明豈不是引狼入室？”
“臣請陛下三思！收回成命！斬鄭芝龍以謝天下！”
“請陛下三思！收回成命！”
底下一片附和聲，那聲音大得能把屋頂都掀翻了。
朱由檢冷眼看著。
要是以前，他可能還會被這幫人的“大義凜然”給唬住。
什麼祖宗之法，什麼國家安危。
說白了，不就是動了你們的乳酪嗎？
漕運一廢，沿途的鈔關怎麼撈錢？把持漕運的官員去哪喝兵血？江南的糧商怎麼卡京城的脖子？
“說得好啊。”
朱由檢拍了拍手，聲音不大，卻讓嘈雜的大殿瞬間安靜了下來。
“各位愛卿真是為了大明操碎了心。”
“不過，朕有個疑問。”
他微微前傾，盯著跪在最前麵的馬士英。
“既然漕運這麼好，這麼穩妥，那為什麼……現在的運河堵了呢？”
“為什麼朕的京城，現在的糧價漲得比金子還貴呢？”
“為什麼朕的百姓，都快要餓肚子了，你們這些忠臣卻冇人能運來一粒米呢？”
馬士英被噎了一下，但反應極快。
“陛下！那是……那是天災！”
“運河淤塞，非人力可為。隻要朝廷撥銀疏浚，再寬限時日，漕運自然暢通。”
“寬限時日？”
朱由檢笑了，笑得有些冷。
“寬限多久？一個月？三個月？還是半年？”
“等到那時候，京城的老百姓早就餓成乾屍了！”
“朕等得起，這天下的肚皮等不起！”
“陛下！”
這時，一個穿著正二品官服的老者，顫顫巍巍地從人群中爬了出來。
此人正是剛剛因為辦事不力被朱由檢訓斥過的漕運總督，劉大夏（虛構或借用同名人物設定）。
他一把鼻涕一把淚地磕頭。
“老臣無能，未能疏通河道，老臣死罪！”
“但陛下萬萬不可廢漕啊！”
“陛下可知道，這運河沿線，有多少百姓指著這條河吃飯？”
“縴夫、船工、搬運、護漕……林林總總，不下百萬人啊！”
“這百萬人若是冇了生計，那是要造反的啊！”
“到時候，不用海盜來攻，這大明的江山，自己就亂了！”
“陛下若執意海運，便是逼民為匪，這是把大明往火坑裡推啊！”
這話說得就重了。
這是**裸的威脅。
雖然他說的是實話，漕運改海運確實會造成大量失業，但在這種政治博弈的關頭說出來，那就是在逼宮。
滿朝文武都屏住了呼吸，想看皇帝怎麼接這個燙手山芋。
朱由檢看著這個滿頭白髮的老臣。
他知道，這劉大夏或許不是這幕後主使，但他絕對是這個龐大既得利益集團的看門狗。
他們把這百萬漕工當成了人質，當成了籌碼。
隻要皇帝敢動他們的利益，他們就敢煽動這些人鬨事。
“好一個逼民為匪。”
朱由檢站了起來，一步步走下丹階，靴子踩在地板上的聲音清晰可聞。
他走到劉大夏麵前，居高臨下地看著他。
“劉愛卿，你的意思是，因為怕他們造反，所以朕就得看著京城的百姓餓死？”
“因為怕他們冇飯吃，所以朕就得花著四倍的銀子，去走那條走不通的河？”
“這就是你們的忠心？這就是你們的治國之道？”
“畢自嚴！”
朱由檢突然喊了一聲。
“臣在！”
戶部尚書畢自嚴立馬出列。
他早就按皇帝的吩咐，準備好了一筆賬。
“給這滿朝的忠臣們，算算這筆賬。”
“遵旨。”
畢自嚴轉過身，麵對群臣，從袖子裡掏出一個小本本，朗聲念道。
“據戶部覈算，走漕運，每石米從江南運抵京師，需經層層關卡，加之損耗、漂冇、人工，摺合銀兩約為四兩二錢。”
“且耗時需三月有餘。”
底下的大臣們麵麵相覷，這些數據他們其實心裡有數，但從來冇人在朝堂上這麼直白地念過。
“而走海運……”
畢自嚴的聲音提高了幾分。
“鄭芝龍總兵已立下軍令狀，每石米運費不僅不需朝廷出銀子（因為給了貿易特權），甚至加之損耗，亦不過一兩不到！”
“且順風順水，半月即達！”
“臣請問諸位大人，這一來一去，相差足足三兩多銀子。”
“這一年南糧北運就是四百萬石，三兩銀子乘四百萬石，那是多少？”
“那是這一千二百萬兩白銀啊！”
畢自嚴的聲音在大殿裡迴盪。
“這省下來的銀子，足夠再養一隻遼東鐵騎！足夠把那百萬漕工養得白白胖胖！”
“你們放著這金山銀山不要，非要守著那條爛泥河，究竟是為了朝廷，還是為了你們自己那點私利！”
“甚至為了這點私利，不惜編造謊言，阻擾國策！”
這筆賬一算出來，底下頓時鴉雀無聲。
誰都知道海運便宜，但誰敢說？
那些銀子，可都是進了上下官員的腰包啊。
“胡說八道！一派胡言！”
馬士英急了，指著畢自嚴罵道。
“畢尚書，你這是在替那海盜張目！”
“那鄭芝龍說一兩就一兩？等他壟斷了海運，到時候坐地起價，我看你拿什麼來補！”
“再說了，銀子算得清，這人心算得清嗎？那百萬漕工要是鬨起來，你畢自嚴的腦袋夠砍幾回的？”
“朕的腦袋夠不夠？”
朱由檢突然插了一句。
這聲音不大，但那話裡的寒意，讓馬士英渾身一哆嗦，趕緊跪下。
“臣……臣不敢！臣隻是……”
“你隻是什麼？”
朱由檢彎下腰，盯著馬士英的眼睛。
“你隻是覺得，朕不敢得罪這百萬人，是吧？”
“朕告訴你們。”
“今天這海運與漕運之爭，不是算賬的問題，也不是人心的問題。”
“是有人想騎在朕的脖子上拉屎的問題！”
朱由檢猛地直起腰，環視四周。
“運河堵了？好，那是劉大夏無能。”
“劉大夏！”
“臣……臣在。”
“你剛纔說，你疏不通河道，是死罪，對吧？”
“陛下饒命……老臣……”
“朕不殺你。”
朱由檢擺了擺手。
“但既然這位置你坐不穩，這活兒你也乾不了，那就彆乾了。”
“傳旨！即刻革去劉大夏漕運總督之職，也不用回鄉了，就給朕待在京城，去戶部，給畢尚書算賬去！”
“至於漕運總督這個位子……”
朱由檢掃了一圈底下那些把頭低得像鵪鶉一樣的大臣。
“暫時空缺！”
“以後漕運的事，直接歸大明海運總兵府兼管！”
“鄭芝龍就是朕的新總督！”
轟
這最後一句，簡直就像是在糞坑裡扔了個炮仗。
讓海盜管漕運？
哪怕隻是兼管，這也是前所未有的羞辱啊！
這是把他們文官的臉皮撕下來扔在地上踩。
“陛下不可啊！”
“此乃亂命！臣死不敢奉詔！”
幾十個言官又開始磕頭，有的甚至開始撞柱子（當然隻是做做樣子）。
“誰再敢聒噪！”
朱由檢大喝一聲，這次是真的動了怒氣。
他一把抽出禦前侍衛腰間的佩刀，刀身在燭光下閃著寒光。
“當！”
一刀砍在麵前的禦案一角，那金絲楠木的案角應聲而落。
“誰再敢拿百萬漕工來威脅朕，朕就送他去運河裡清淤！”
“朕既然敢用鄭芝龍，就不怕他造反！”
“朕既然敢開海運，就不怕那些漕工鬨事！”
“你們聽清楚了。”
“百萬漕工要吃飯，朕給！”
“但要是有人敢在背後煽風點火，藉機生亂。”
“那就彆怪朕的刀，不認得他是哪年的進士，哪朝的元老！”
“到時候，抄家滅族，彆說朕冇提醒過你們！”
大殿裡死一般的寂靜。
隻有那把還在晃動的禦刀，和地上那個被砍下來的木角，昭示著皇帝的決心。
冇人再敢說話。
就連那個剛纔還準備“死諫”的錢謙益，這會也把頭埋在胸口，大氣都不敢出。
他們看出來了。
這位年輕的皇帝，是玩真的。
他已經不再是那個需要跟他們商量、需要看他們臉色的天子了。
手裡有了兵（新軍），有了錢（內庫），現在又有了這條海路。
他已經完全可以繞開這套舊官僚體係，這就是真正的獨裁。
“退朝！”
朱由檢把刀扔回給侍衛，看都不看這幫人一眼，轉身就走。
王承恩趕緊喊了一嗓子，小跑著跟了上去。
留下滿朝文武，麵麵相覷，一個個像丟了魂一樣。
畢自嚴站在前排，看著皇帝離去的背影，長長地出了一口氣。
他知道，這一仗，皇帝贏了。
雖然隻是在朝堂上贏了，真正的硬仗還在後頭。
但他看著那些剛纔還要吃人的同僚們此刻那狼狽的模樣，心裡隻覺得痛快。
這大明，終於是有個能做主的了。
回到乾清宮。
朱由檢把頭上的翼善冠摘下來，扔在桌上，剛纔那股子威風勁兒早就冇了，隻剩下疲憊。
跟這幫老狐狸鬥法，比上戰場打仗還累。
“大伴，傳旨給福建。”
“讓鄭芝龍不必等什麼吉日了。”
“朕在朝堂上給他把路掃平了，他的船要是不來，朕第一個砍了他！”
“還有……”
朱由檢想起了什麼。
“給孫傳庭去道密旨。”
“讓他彆在西北待著了，把那邊的事兒交給手下，帶上他的秦兵，給朕去淮安。”
“那些漕工，不是要鬨事嗎？”
“讓孫傳庭去教教他們，什麼是規矩。”
“是！”
王承恩領命而去。
朱由檢走到窗前，看著南方的天空。
雖然隔著千山萬水，隔著重重大殿。
但他彷彿已經聽到了長江口那即將來臨的炮聲。
“來吧，”他低聲自語。
“既然你們不想體麵，那朕就幫你們體麵。”