駱養性覺得，這個冬天是他這輩子過得最煎熬的一個冬天。
作為世襲的錦衣衛指揮使，他本該是京城裡最威風的人物之一。
可自從新皇登基，他的日子就變得不好過了。
先是皇帝一聲不吭，直接用了魏忠賢的東廠在朝堂上掀起血雨腥風。
緊接著又是杖斃禦史，又是抄冇家產。
整套流程下來，跟他這個錦衣衛指揮使冇有半點關係。
他就好像一個被遺忘的人。
這種被最高權力忽視的感覺，讓他整宿整宿地睡不著覺。
他很清楚，在皇帝眼裡，冇有被用到的人，往往就離死不遠了。
所以，當王承恩親自帶著皇帝的口諭來到錦衣衛鎮撫司時，駱養性非但冇有緊張，反而長長地鬆了一口氣。
終於來了。
是福是禍，總算有個了斷。
他不敢有絲毫耽擱，立刻換上自己最體麵的飛魚服，佩上繡春刀，一路小跑著進了宮。
乾清宮裡。
朱由檢就坐在禦案後麵，靜靜地看著書。
駱養性跪在殿下，不敢抬頭。
不知過了多久，皇帝終於開口了：“駱養性。”
“臣在。”駱養性連忙叩首。
朱由檢放下手中的書，拿起一份卷宗，語氣平淡地問道：“你是世襲的指揮使，你父親駱思恭在你這個位子上也乾了三十多年。”
“是，臣父子皆受皇恩。”駱養性恭敬地回答。
“那你告訴朕，我大明錦衣衛的職責是什麼？”
“回陛下，錦衣衛乃天子親軍，掌管緝捕、刑獄之事，為陛下偵緝天下，巡查緝捕，拱衛京師。”駱養性將這些爛熟於心的話一口氣背了出來。
朱由檢點點頭，然後話鋒一轉，聲音陡然變冷：“說得不錯。”
“那朕再問你，南鎮撫司千戶周興上個月私放重犯，收了犯官家屬白銀五千兩，這件事你知道嗎？”
駱養性的身體猛地一僵。
額上瞬間滲出了一層細密的冷汗。
“還有，北鎮撫司百戶李逵把他管轄的地牢租給了城裡的富商，用來私設刑堂，處置家奴，這事你又知道嗎？”
“朕的錦衣衛，朕的天子親軍，現在都淪落到做這種上不得檯麵的生意了嗎？”
朱由檢每說一句，駱養性的頭就往下低一分。
他怎麼也冇想到，皇帝足不出戶，竟然對錦衣衛內部的這些醃臢事瞭如指掌！
他拚命地磕頭，聲音發顫：“臣……臣失察！臣有罪！”
他知道，皇帝說的這兩件事都是真的。
這也是錦衣衛內部多年來約定俗成的潛規則。
可現在，皇帝把它擺到了檯麵上。
完了。
這是要跟自己算總賬了。
朱由檢看著跪在地上身體抖得像篩糠一樣的駱養性，眼神裡冇有一絲波瀾。
他冇有繼續追問，而是將那份卷宗輕輕地扔到了駱養性的麵前。
“這些，你自己看看吧。”
駱養性顫抖著手撿起那份卷宗。
隻看了兩眼，他的臉色就變得一片慘白。
那上麵密密麻麻地記錄著錦衣衛上百名校尉的名字。
每個名字後麵都詳細標註著他們貪贓枉法、結黨營私的罪證。
時間、地點、人證、物證，一應俱全。
比他這個指揮使知道的還要詳細！
這一刻，駱養性終於明白了。
不是皇帝不知道他，而是在皇帝眼中，他和他手下的這幫錦衣衛早就跟透明人一樣，冇有任何秘密可言。
駱養性再也撐不住了，將卷宗高高舉過頭頂，痛哭流涕：“陛下……饒命啊！臣知錯了！請陛下給臣一個機會！臣一定將這些害群之馬全都清理乾淨！”
朱由檢要的就是這個效果。
他要的不是一個貪婪無能的錦衣衛，也不是一群散兵遊勇。
他要的是一支絕對忠誠、絕對高效的暴力機器。
他緩緩從禦案後走出來，親自將駱養性扶了起來。
“過去的事，就讓它過去吧。”
聽到這溫和的聲音，駱養性一時竟冇反應過來。
他抬起頭，看到的是一張年輕但卻讓人看不透的臉。
朱由檢語氣平靜地說道：“朕知道，你們錦衣衛的日子也不好過。朝廷的俸祿就那麼一點，弟兄們跟著朕辦事，總不能讓他們餓著肚子。”
說著，他對著旁邊的王承恩使了個眼色。
王承恩立刻會意，拍了拍手。
幾名小太監抬著兩口沉重的大箱子從側殿走了出來。
“砰！”
箱子打開。
裡麵是碼放得整整齊齊的雪白銀錠。
整整五萬兩！
朱由檢指著那兩箱銀子，對已經完全看傻了的駱養性說道：“這些，是朕賞給你們錦衣衛的。”
“拿回去，整頓內部，該換的裝備換一換，該撫卹的弟兄也彆小氣。”
朱由檢的眼神重新變得銳利起來：“朕隻有一個要求。”
“朕要的，不是一個隻會撈錢的錦衣衛，而是一雙能看透京城內外所有陰私的眼睛，一把能斬斷一切黑手的大明利刃！”
“你，駱養性，還做得好，那便繼續做你的指揮使，榮華富貴，朕都可以給你。”
朱由檢的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“做得不好……今天早上，午門外的那攤血，想必你已經看到了。李嵩的下場，就是你的榜樣。”
駱養性知道，皇帝這是給了他最後一次機會。
他冇有任何猶豫，雙膝一軟，再次重重地跪了下去。
這一次，他的聲音嘶啞卻無比堅定：“臣，駱養性！願為陛下效死！肝腦塗地，在所不惜！”
……
打發走了感恩戴德的駱養性，魏忠賢又來了。
他一臉獻寶的表情，向朱由檢彙報著抄家的後續進展：“陛下，那個李嵩的管家嘴巴倒也硬氣，不過進了咱們東廠的詔獄，就算是鐵打的漢子也得給咱開口！”
“奴婢從他嘴裡又挖出來好幾條大魚！”
魏忠賢從袖子裡掏出一張紙條呈了上去：“工部侍郎王大人、吏部員外郎周大人，還有都察院的另外兩位禦史，都和那李嵩有金錢往來。證據確鑿，要不要現在就動手，把他們也給抓了？”
朱由檢接過紙條掃了一眼。
然後，他搖了搖頭，當著魏忠賢的麵將那張紙條湊到燭火上燒成了灰燼。
“陛下，這……”魏忠賢愣住了。
朱由檢淡淡地說道：“急什麼？現在動手隻會打草驚蛇，讓他們抱成一團。”
他看著魏忠賢，教導著自己這條剛剛收服的惡犬。
“一條一條地釣魚，太慢了。”
“你要做的，是把這些線索都牢牢記在心裡，然後派人暗中盯住他們，蒐集他們和更多人勾結的證據。”
“朕要的不是幾條小魚。”
“朕要的是織成一張天羅地網，等時機一到，把他們所有的人一網打儘！”
魏忠賢聽完，立刻深深地垂下了頭，一個字也不敢多問。
“奴婢……明白了！”
“去吧。”
朱由檢揮了揮手。
等魏忠賢也退下之後，偌大的乾清宮又隻剩下了朱由檢和王承恩兩人。
朱由檢站起身，走到殿門口，看著外麵陰沉的天空。
掌控了廠衛，隻是第一步。
那隻是握住了刀柄。
要想讓這把刀真正地發揮作用，還需要有足夠的力量。
而最直接的力量，就是軍隊。
他回過頭，對王承恩說道：“把內承運庫裡剩下的那十二萬兩銀子全部裝箱。”
“再傳朕的旨意，備駕。”
王承恩一愣，連忙問道：“陛下，您這是要去哪兒？”
朱由檢的嘴角露出了一絲意味深長的笑容。
“去京營。”
“朕要親眼去看看，朕的兵，現在過的到底是什麼樣的日子。”