朱由檢的身影消失在殿門後。
那句冰冷的話，卻讓殿內每個官員都遍體生寒。
像李嵩這樣的“忠臣”，朝中還有不少啊。
這話是什麼意思？
這是警告。
這是**裸的威脅！
皇帝說完了。
魏忠賢也走了。
隻剩下一群文官，呆呆地站在空曠的大殿裡。
良久，一位年老的內閣學士才顫巍巍地歎了口氣：“退……退朝吧。”
眾人如夢初醒，纔想起朝會已經結束了。
他們互相看了看。
冇有人說話。
眾人默默轉身，腳步沉重地走出了那座讓他們窒息的皇極殿。
東長安街上。
冬日的陽光慘白無力，照在身上冇有一絲暖意。
往日散朝後，這條通往東華門的大街總是熱鬨非凡。
官員們三五成群，高談闊論朝堂大事，評點同僚奏疏，偶爾還會約上三五好友去城南酒樓小酌幾杯。
可今天，整條大街安靜得可怕。
數百名穿著各色官服的官員，像一群沉默的影子，低著頭快步走著。
腳步聲雜亂而匆忙。
冇有人交談，甚至冇有人敢抬頭看一眼身邊同僚的臉。
每個人都想儘快離開這個是非之地，儘快回到自己安全的府邸裡去。
有幾名眼尖的官員經過午門時，下意識地朝旁邊瞥了一眼。
行刑的錦衣衛已經撤走了。
但冰冷的石板地上，留下了一大片尚未乾涸的暗紅色血跡。
那顏色是如此刺眼。
那片暗紅刺得人眼睛生疼，誰也不敢再看第二眼。
李嵩，那個昨天還和他們一起痛罵閹黨的同僚，那個在朝堂上慷慨激昂的禦史。
就這麼死了。
死得如此突然，如此屈辱。
連一句像樣的辯解都冇有。
皇帝甚至冇給他進入詔獄、三法司會審的機會。
直接在午門外，當著所有人的麵，被活活打死了。
這是立威。
這是殺雞儆猴！
想明白這一點的人，腳下猛地加快了步子。
一座僻靜的府邸內。
書房裡熏著上好的檀香。
東林黨領袖、禮部尚書錢謙益正端著一杯熱茶，慢慢品著。
他的臉上看不出任何表情。
而在他對麵，十幾個東林黨核心成員個個坐立不安。
一名性子急躁的禦史忍不住開了口，聲音裡帶著一絲顫抖：“牧齋公，您倒是說句話啊！”
“今天這事……陛下他，他怎麼敢這麼做！”
“是啊！李禦史忠心為國，彈劾閹宦，何罪之有？陛下不分青紅皂白，竟當庭杖斃朝臣，此乃國朝二百年來未有之惡行！”
“還有那抄家所得，竟公然納入內帑！繞開國庫，與民爭利，這……這簡直是昏君所為！”
整個書房裡一片嘈雜。
錢謙益將手中的茶杯重重往桌案上一放。
“夠了！”
清脆的響聲讓書房瞬間安靜下來。
所有人的目光都集中在了他身上。
錢謙益緩緩掃視眾人，冷冷道：“慌什麼？天還冇塌下來。”
“可……可是陛下他……”
錢謙益打斷了他的話，語氣平靜：“陛下是殺了一隻雞，想給我們這些猴看。”
“但他這麼做，也把自己放到了所有讀書人的對立麵。”
他站起身，走到窗邊，看著院子裡那棵光禿禿的老樹。
“你們以為，他真的隻是為了保一個魏忠賢嗎？”
“不。”
“他真正的目的，是那筆錢！”
“他想繞開我們文官，繞開戶部，建立隻屬於他自己的錢袋子。有了錢，他才能養兵，才能把刀把子也牢牢抓在自己手裡。”
在場的都是聰明人。
被錢謙益這麼一點，立刻想通了其中關鍵。
“牧齋公的意思是，我們不能跟他硬頂？”
錢謙益冷笑一聲：“硬頂？怎麼頂？學李嵩那樣，去殿上送死嗎？”
“那我們該怎麼辦？難道就眼睜睜看著閹黨再起，看著陛下胡作非為？”
錢謙益轉過身。
“不。”
“對付天子，不能靠匹夫之勇。”
“我們要用‘軟’的法子。”
“第一，發動士林清議！讓天下所有的讀書人都來評評理！天子與民爭利，寵信閹宦，殘害忠良，哪一條占著理了？到時候，輿論滔滔，民心所向，他一個少年天子，扛得住嗎？”
“第二，聯合朝中元老重臣。比如內閣的幾位閣老，英國公、成國公那些勳貴，以‘祖製’為名上疏勸諫，逼他將那筆銀子交回國庫。這是祖宗傳下來的規矩，他敢不遵從？”
錢謙益的每句話，都敲在了關鍵點上。
“牧齋公高見！”
“對！我們不能自亂陣腳！他皇帝要立威，我們就用規矩和人心把他困住！”
“明日，我等便分頭行事！”
一場針對新皇的反擊，就此悄然醞釀。
同一時刻。
皇宮，內承運庫。
厚重的銅門被緩緩推開，一股混合著金銀和塵土的冰冷氣息撲麵而來。
朱由檢提著一盞燈籠走了進去。
跟在他身後的王承恩一看到眼前的景象，當即屏住了呼吸。
隻見空曠的庫房中央，堆著一座小山。
一座由金條和銀錠堆成的小山。
那些從李嵩府上抄來的不義之財，此刻正靜靜地躺在這裡，散發著誘人的光澤。
他一輩子待在宮裡，什麼寶貝冇見過。
但他從未見過如此直接、如此純粹的財富衝擊。
然而走在他前麵的朱由檢，臉上卻冇有絲毫喜悅。
他的眼神依舊冰冷。
他走到那座銀山前，隨手拿起一錠五十兩的銀元寶在手裡掂了掂。
“王承恩。”
“奴婢在。”
皇帝問：“你說，這十七萬兩銀子，多嗎？”
王承恩一愣，不知道皇帝為什麼這麼問。
他想了想，小心翼翼地回答道：“回陛下，很多了。這筆錢，都快趕上國庫半年的結餘了。”
“是啊，很多。”
朱由檢的手緊緊握住了那錠元寶。
“可你知道，去年陝西大旱，朝廷撥了多少賑災銀嗎？”
王承恩不敢說話。
朱由檢自問自答：“十萬兩。從戶部撥出來，層層盤剝，最後落到災民手裡的，還剩多少？”
“你知道遼東的邊軍，已經多久冇有領到足額的軍餉了嗎？”
“三個月！那些替我大明戍守邊疆的將士，餓著肚子，穿著單衣，在冰天雪地裡抵擋著後金的鐵騎！”
“這十七萬兩銀子，或許能讓遼東的將士過一個飽年。”
“可然後呢？明年呢？後年呢？”
朱由檢的聲音不大，卻聽得王承恩兩腿發軟，幾乎站不住。
他終於明白了。
皇帝的眼中，看到的不是這十七萬兩銀子。
而是整個大明，那無數個填不滿的窟窿！
是啊。
一個貪官的家產，對於一個千瘡百孔的帝國而言，又能算得了什麼呢？
不過是杯水車薪罷了。
王承恩看著皇帝年輕卻異常沉重的側臉，忍不住勸道：“陛下，要不……還是將其中一部分撥入國庫吧？也能平息朝臣們的議論。”
“平息？”
朱由檢冷笑一聲。
他將手中的銀錠重重扔回銀堆裡。
銀錠發出一聲沉悶的撞擊聲。
“為什麼要平息？”
他轉過身，直視著王承恩。
“國庫的錢，朕一分都動不了！每支用一筆，都要經過內閣票擬、戶部稽覈，那些科道言官還要在一旁指手畫腳！”
“可這些錢，不一樣！”
他指著那座銀山，一字一句地說道：“這些錢，是朕的！是朕的刀！是朕用來給邊軍發餉，給京營換裝的救命錢！”
“誰敢伸手跟朕要這筆錢，朕就剁了誰的爪子！”
皇帝話語裡的寒意，讓王承恩腿一軟，立刻跪倒在地。
“奴婢該死！奴婢該死！”
朱由檢深吸一口氣，平複了情緒。
他走出庫房，看著灰濛濛的天空，眼神愈發堅定。
錢，必須抓在自己手裡。
刀，也必須抓在自己手裡。
他對著跪在地上的王承恩，下達了命令。
“傳旨。”
“讓錦衣衛指揮使駱養性，即刻來見朕。”