“這樣一來，報恩和治療都結束了，你也滿意了吧。外麵的天氣惡劣成這樣我也沒有一定要你現在離開的意思，不過天亮之後，我們就各走各的路，各做各的事。”
雖說前腳才接受了幫助後腳就說出冷酷的話是不太通人情啦——不過一碼歸一碼。白謙之絕無想要進一步和這個小巫女扯上關係的意思，也不在乎她像這樣帶著神器四處跑最後會引起多大的事件。既然可以期待熱砂病的免疫，那麼在這個已經處於滅亡邊緣的國家裏對調查行動而言最大的阻礙已經消失。接下來他隻要專註於尋找追的足跡，然後把擋在前麵的人都挨個砍翻就夠了。
和大鷹的相遇，以及大鷹的死。這些遭遇再次讓白謙之認知到了自己那可悲又可笑的命運。並且藉由那份事實，他再次下定了不要與任何人建立聯絡的決心……他非得那樣做才行。
“啊啊，當然。我，我沒有想要纏著您的意思。”
蘇西蘇有些慌亂地擺擺雙手，像是生怕自己在添麻煩似的。短暫沉默後，她低頭又看著已經恢復原狀的手腕補充上下半句。
“而且……嗯，我也必須得更堅強才行呢，不能總是這樣。”
“你能想明白這點就最好不過了。休息吧，夜還很長。”
白謙之把零散的物品全都收進揹包，並且給火堆添柴，最後以右手搭著劍柄的姿勢靠坐著洞壁閉上雙眼-
天色剛要明亮起來的時候，白謙之趕在蘇西蘇醒來前先一步離開了防沙洞。雖然離開前她帶來的那隻沙庫庫不捨得用頭去蹭他，還試圖咬住他掛在揹包後麵的大弓挽留，但他隻用一小塊乾菜團就打發了它，順利離開。
在附近的小鎮稍作補給後，白謙之立刻動身前往雷克納堡。他所在的位置離那裏算下來並不遠，不過途中有不少黑翼傭兵團的哨卡且收費高昂，看得出來這些生活在沙漠崇尚武力的傢夥確實比其他國家的組織更不講理一些。白謙之多花了幾天時間稍微繞過幾個哨卡，隻在實在難以繞路的地方付錢，終於在第十二日的日落時分抵達雷克納堡。
至於為什麼是日落時分，原因也當然用不著去深想。就如他先前探聽到的情報說的那樣，雷克納堡確實已經全員都已經感染上熱砂病，無法在日光下活動的他們就隻好在夜裏處理出入城的審查了。即便如此，想要進城的人仍然在夜色裡排成了數條長龍。畢竟這裏掌握著附近唯一的地下泉水出口，物資也多種多樣，進入大沙漠前的最後一個重要補給城市。與其在外麵因為買不起價格高昂的潔凈飲用水渴死，人們反而更願意冒著感染的風險來到這裏。
再說——如果熱砂病的源頭，也就是「砂之鳥」無法被處理或抑製，薩伊魯諾的人民有一個算一個遲早都會被感染。基於那一點，就算說成是想要苟且偷生也可以，他們別無選擇。
“哎，聽說了嗎。”
“什麼？”
混在隊伍中等待審查進行的白謙之聽到了那樣的竊竊私語。
“皮克那邊，好像傳出了有人在治熱砂病的訊息。”
“真的假的？”
“好像說是什麼，巫女來著……”
（皮克……是和蘇西蘇分開時附近的那個鎮子嗎。看來她之後是去那裏治療熱砂病了。不過行動這麼高調，那傢夥也是真不怕再被捉住啊。）
白謙之不動聲色地繼續聽著。
“哎，你說我們要不要也去試試？”
“還是不要吧……誰知道是不是真的。前幾天我可能是不小心被曬到一下，已經開始時不時的口渴了。聽說黑翼的老大也在找治療手段，還是交了保護費躲在這裏比較好。”
“唉，是啊。”
隊伍開始行進，談話到此為止。白謙之遠遠地望一眼看不到頭的人潮，收迴心神。
結果，等輪到他時已經是後半夜了。左右和後方佇列中一些穿得不夠厚的人基本都凍得麵色發紫哆哆嗦嗦，一看到那副慘樣，他就慶幸還好沒有因為嫌佔地方就輕易把邊塞領的人們送給他的那張厚皮毛大衣賣掉。
“下一個，通行費30金。”
“都在這裏了。”
雖然從衛兵嘴裏冒出的數字已經高昂到令人無法不皺起眉頭，不想在這種時候惹上麻煩的白謙之還是老老實實交夠了費用。就在他從檢查完揹包的衛兵那裏拿回行李時，人潮中忽然鬧起了一陣不小的騷動。
“哇啊啊，怎麼有隻沙庫庫失控了！”
“誰能來攔一下啊啊！”
沙庫庫，失控？這兩個詞能放在一起還真夠新鮮的。白謙之心想。不過很快他就沒辦法這麼從容了，因為引起騷動的那隻沙庫庫之所以要在人潮中橫衝直撞不是為了別的——就是衝著他本人來的。這隻大傢夥從七八個佇列之外一路橫穿過來，見到白謙之以後就死死咬住他的防沙鬥篷，還一個勁把他往來時的方向拉。
“什，什麼……”
雖然下意識抵抗了，也試圖拍打這大傢夥要它放開，然而對方也非常倔強，搖著腦袋就是不鬆口。沒法子，在衛兵和被打亂排序的人們愈發冰冷的視線下，白謙之隻好擺出苦笑，任由它拖著自己走。
沙庫庫的目的地是最右方的佇列。在那裏，有個身材嬌弱的少女正被三個衛兵圍成一團。他們掀開她的防沙鬥篷暴露出鬥篷下由輕紗、金飾以及精緻布料織就的清爽的巫女服飾，並且還有個人試圖伸手去扯少女胸前的金飾。
“哞！”
沙庫庫拉著白謙之介入四人之間，發出響亮的不平之哞叫。
“幹什麼，管好你的沙庫庫，老實排隊！”
被打斷動作的衛兵們顯然心情不好。唉……白謙之也是差不多的感受就對了。
“不好意思，這傢夥有點難管教——還有，我的同伴哪裏招惹到各位了嗎？”
白謙之揉揉腦袋把想直接揍翻這些傢夥的衝動壓下去，然後以巧妙的站位將蘇西蘇護在身後，與三個衛兵對峙。
“哼，你沒教過這個小妞付不起通行費就別浪費別人時間嗎？還好意思問能不能少，不懂規矩？”
或許是察覺到他眼中壓抑的怒意；又或許是通過他老道的預備架勢判斷出他不好惹；當然最有可能是不想因為這種事導致審查拖得太久——總之衛兵們冷哼著開了口。
“是這樣啊，那確實是我們的疏忽了。”
既然對方先擺出了退讓的姿態，白謙之的表情也緩和下來。他從包裹裡摸出三十塊金幣放在桌上，又多摸出六塊塞到為首的衛兵手裏，露出並不討好的微笑。
“通行費我們會好好出的，就當這件事沒發生過怎麼樣？”
“……進去。下不為例。”
收了額外的好處，衛兵們也不再多說什麼。白謙之輕輕嘆息，在有更多人注意到這起亂子之前拉著蘇西蘇和她旁邊那頭傻大個趕緊進了城。
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