油燈燃至三分之一時，大坑淺層。
“……這就是最後一隻了嗎。”
從還在抖動的魔物屍體上把劍抽回的同時順帶用它的毛髮擦乾血跡，白謙之輕輕嘆出一口氣。
目前他所處的位置是三人剛下到大坑時歇腳的平台處，藉助光源還能找到一些紮營過的痕跡。和其餘兩人分開後他一路跟隨追的足跡深入，最終抵達的地方似乎隻是一個沒什麼好調查的倉庫而已。再說他還沒來得及仔細調查場景就開始不穩定起來，迫於無奈隻好轉而尋找出路。雖然往上撤退的時候就開始不斷遭遇魔物，所幸沒怎麼走岔，在物資和體力雙雙消耗殆盡以前終於抵達淺層。
既然回到還算眼熟的地方，接下來就能先喘口氣再上去了。
“不知道他們那邊怎麼樣……算了，上去以後等等他們吧。”
稍作休整，感覺體力恢復了些，白謙之開始沿著下來時的小路向上攀登。向上的這一段走得倒是意外順利，預想中可能會遭遇的襲擊沒有發生。
難道這一趟沒花多少時間嗎？還是在受扭曲的空間裏活動魔物們的追蹤被遮蔽了？考慮著這些，白謙之很快來到地麵。
“……”
地麵的景象令他無言。
下去前的執法隊駐地早已被拆除得乾乾淨淨，隻剩零星幾根營釘和歪曲的警示牌立在原地。向城市內部稍微張望——早已一派荒蕪，根本不像近期有人活動過。
“該死……地麵到底過去了多久？不，如果是這樣的話，周圍為什麼沒有出現魔物……也不對……”
用力拍拍臉強迫自己冷靜下來，白謙之先嘗試走到高處去俯瞰周圍情況。疑惑很快被揭開，從附近建築和地麵的狀態來看魔物群肯定造訪過這裏，但應該是遭到了阻擊。由此要延伸出下一個問題：是誰幹的？
“白謙之嗎！上麵！”
忽然，從更高的暗處傳來壓低聲音的呼喚。這下擊退魔物的角色倒是不用繼續猜了。
“哈哈利爾？你們——”
“先過來！”
暫且放下疑問，白謙之向哈哈利爾所在的位置動身。一接近哈哈利爾，大鷹就先遞過來一坨凝膠狀的褐色物體。
“這是特質的塗料，能遮蔽氣味。城裏還有很多夜行性的魔物潛藏著，快要日落了，我們先別出去。”
“你已經上來多久了？地麵怎麼會是這樣？”
“大概**天，我上來時就已經有很多魔物了。我先把會直接攻過來的那部分處理了一些，剩下的魔物很多都躲在城裏，貿然突入太危險，我就先選了個能看到入口情況的地方紮營等你。”
“唉，好吧。”
白謙之一邊把塗料往臉上和手上抹，一邊問出下一個問題。
“拉瓦丹呢，和你分開了？”
“呃……？”
大鷹眨眨眼，一副茫然的表情。
“我聲音太小了嗎？拉瓦丹呢，你們沒有一起出來？”
“抱歉，我不是很明白你說的……”
“拉瓦丹啊，和我們一起下去的那個學者，不是叫你跟他一起去調查初王那邊嗎。”
“可是……”
在白謙之開始感到不對勁的時候，從大鷹的嘴裏冒出了不可思議的話。
“我們，不是兩個人一起下去的嗎？分頭行動的時候也是隻有我們兩個人。你說的這位拉瓦丹……是誰？”
在這句話說出口以後，緊接著換成大鷹覺得不對勁了。他能清晰地看到麵前那位青年的臉迅速陰沉下去，如此露骨的怒意在處事沉靜的他身上並不多見——就算足夠清楚那份怒意不是沖自己而來。可自己確實沒有什麼關於第三人的記憶……
“嘖，我就知道不該帶他一起。”
白謙之像是撒氣般把一根細枝扔進火堆，濺起幾點火星。他嘆著氣摸出記事本，遞給大鷹。
“看看我們來到大坑以後的記錄你就明白了。”
“噢，好。”
哈哈利爾接過記事本，開啟，閱讀。
“這，怎麼會……”
然後，被事實震撼在原地——被那位學者的存在已經完全被抹除的事實震撼在原地。
“你們那邊發生了什麼，你還記得嗎。”
為了不讓大鷹過分在意從而將責任歸咎於自身，在氣氛變低沉以前白謙之以提問強行打斷他的思維。
“我們應該是抵達了一個場所。在那裏有……”
（不行，想不起來……）
越是努力回憶，在大坑下麵的經歷就越是朦朧。費了好大的勁，哈哈利爾才終於想起來一件事。
“啊，有一件事。追擊過我們的古代機關，好像名字叫作「哨兵」。它們，它們的作用是……”
“想不起來的話就不用勉強了。哨兵嗎……那看來我那邊最後抵達的地方就是那群傢夥的休眠場所了，事不遂人願啊。還有什麼值得注意的嗎？”
“唔……應該是還有的。”
哈哈利爾歪著頭在身上摸索一通，一張紙片靜靜地從箭袋背帶的內側滑落下來。
“對了，就是這個，是我回過神來就撿到的。”
看到紙片的哈哈利爾幡然醒悟，連忙把它撿起來遞給白謙之。
“不知道為什麼，總有種像是受人囑託，必須要把它交給你才行的感覺。現在一想，可能這就是那位學者最後拚盡全力留下的資訊吧。”
“我看看。”
——「粒子就是……」
見到那潦草內容的當下，白謙之立刻露出複雜苦笑。是敬意，是嘲笑……也是傷感。
（拉瓦丹，讓你不惜被世界遺忘也要帶出來的就是這種東西嗎。所以我才對你們這些人……）
不過，事已至此，好好解讀這份情報纔是他應該做的。既然拉瓦丹拚命也要哈哈利爾把這份隻有一半內容的訊息帶給他，那麼，一定有什麼他能看出端倪的地方。
白謙之就那樣靜靜地盯著紙片，陷入沉思。
粒子就是……姑且不去猜測後半段內容到底是什麼吧。既然用了「就」來表述，基本可以確定這是為拉瓦丹以及他代表的群體所知的東西。拉瓦丹隻是一個歷史學者，非要說的話在少數人與多數人當中偏向後者。既然是多數人能夠理解的概念……粒子的真身，應該是某種大部分光之子都知道的事物。
至於到底是外來物還是本土所有，那就無法進一步推論了。畢竟勇者時代前前後後也持續了數千年，本土概念與外來概念早已融合。換言之——線索斷了。
“……怎麼樣？有什麼有用的資訊嗎？”
看到白謙之把紙片夾進筆記本放好，一直忐忑著的哈哈利爾開口問。
“不多，但能確定粒子應該是目前仍然存在於這個世界的某物。先作為一份線索暫且保留吧，如果繼續調查下去的話，會知道它是什麼的。”
“嗯。那我們接下來果然是繼續向東去——白謙之，當心！”
一切都發生在以人族的反應能力無法感知的瞬間。
哈哈利爾的話隻說到一半，還沒完全從思考中收迴心神的白謙之在下一刻就被濺了一臉的血。
“唔呃……襲擊嗎！你怎麼樣，哪裏受傷了！”
等他反應過來抹掉眼睛附近的血並提起劍做出戰鬥姿態時，哈哈利爾已經揮弓將空中襲來的利羽紛紛擋下。
“我沒關係，隻是翅膀被襲鳥（一種會將帶有微弱魔力的銳利羽毛當作暗器襲擊獵物的鳥類魔物）劃傷而已。比起這個，夜行性的魔物們好像都提前出動了！”
那是當然的。
隻要仔細想想就明白，隻能遮蔽氣味的塗料可掩蓋不了白謙之這份「光源」散發的強烈誘惑啊。
“可惡，懈怠了。趁還沒有天黑趕緊突圍！”
夕陽昏沉。
所剩無幾的日光被化為廢墟的城市遮擋，潛藏於城中的魔物紛紛出動。尖嘯聲、廝殺聲此起彼伏，被拉長到扭曲形狀的高樓影子愈發深沉。慘淡的一幕將正費力從大群魔物中突圍的一人一鷹的身影映得格外渺小。
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