太蒼之巔，北冥崖。
晨霧如海，翻湧於萬丈深淵之上。一**日自東方升起，金光破開雲海，將崖畔那道枯坐的身影拉得很長很長。
陳凡睜開眼。
他的眼眸曾經映照過星河破碎、萬道崩塌，如今卻隻剩一片沉靜的暮色。一頭黑髮早已雪白，垂落肩頭，肌膚乾枯如老樹之皮，盤坐的身形消瘦得彷彿一陣風就能吹散。
他已經活了一萬年。
一萬年，足夠滄海變桑田，足夠一個凡俗王朝興起又覆滅千百次，足夠天驕並起、群星閃耀，又儘數化作黃土。
而他還活著。
作為北冥大帝，他鎮壓了這一萬年。萬年來，他手中北冥劍斬落過七尊黑暗至尊，天帝拳轟碎過三座禁區的門戶，北冥大陣籠罩中央大陸，護佑億萬生靈繁衍生息。
可他終究要死了。
天心印記在他眉心深處緩緩轉動，那是天道賦予大帝的憑證，也是枷鎖。融合天心印記者，享萬年壽元，無法自封，無法逃避。萬年一到，任你功參造化、蓋世無敵，也要化道歸天。
除非——
自斬一刀。
斬落天心印記，從大帝跌落為至尊，便能用源石封禁自身，苟延殘喘下去。等待下一個大帝衰老或逝去的時代，再出世吞噬億萬生靈氣血，延續腐朽的生命。
這樣的人，被後世稱為黑暗至尊。
陳凡低頭，看向自己枯槁的雙手。這雙手曾經握劍斬天，如今卻連握緊都有些吃力。
他的神識探入眉心，觸碰那枚緩緩旋轉的天心印記。
它依然璀璨，依然強大，依然與整片天地共鳴。隻要他願意，他可以隨時調動萬道之力，讓這具衰老的身軀重新迸發出大帝級的戰力。
但那又如何？
一戰之後，他會更老，更接近死亡。
一萬年來，他見過太多。見過曾經並肩作戰的故友，在壽元將儘時眼神變化；見過名滿天下的天驕，最終選擇自斬一刀，化作禁區中窺視人間的惡獸；見過那些曾經守護眾生的存在，在死亡麵前露出最原始的貪婪。
長生。
這兩個字，讓多少英雄折腰，讓多少天驕墮落。
陳凡緩緩站起身。
他的膝蓋發出一聲輕響，像是枯枝折斷。他已經很久冇有站起來了——不是不能，而是每一次站立，都在消耗所剩無幾的壽元。
可今日不同。
他從懷中取出一根釣竿。
釣竿通體墨黑，是他年輕時親手所製，以北海玄鐵為杆，以真龍筋為線，以自身一滴精血化作釣鉤。
他曾用這根釣竿，在年少時釣起過一條即將化龍的金鯉；也曾在成就大帝後，用它釣起過一尊潛伏在時間長河中的詭異存在。
今日，他要釣的，是黑暗至尊。
「陛下——」
身後傳來急促的腳步聲。一名中年男子快步而來，身穿玄色帝袍，頭戴平天冠，周身氣息隱隱與天地相合。這是北冥聖地的當代聖主，也是陳凡的弟子之一，另類成道級別的存在。
「您要做什麼？」
陳凡冇有回頭。
「垂釣。」
「垂釣？」聖主怔住，隨即目光落在陳凡手中的釣竿上，臉色驟變，「您要用自己為餌？！」
陳凡依然冇有回答。
但他的沉默，就是回答。
聖主噗通一聲跪倒在地，額頭觸地，聲音顫抖：「陛下！您乃萬古唯一的大帝，鎮壓世間萬年，功德無量！如今不過壽元將儘，何必如此？您若不願自斬，弟子願以自身壽元為祭，求天地延您百年——」
「起來。」
陳凡的聲音很輕，卻讓聖主的話語戛然而止。
他轉過身，看向這個跪伏在地的弟子。這是他收的最後一個弟子，也是最有希望在未來成就大帝的人。此刻這個在眾生麵前威嚴無邊的聖主，卻像個孩子一樣跪在那裡，額頭抵著冰冷的岩石。
陳凡忽然笑了。
笑容很淡，卻讓聖主心中一顫。他抬起頭，看見師尊那雙渾濁的老眼中，依然有光。
「你知道這世上有多少黑暗至尊嗎？」
聖主怔住。
陳凡重新轉過身，麵向雲海。他的聲音很平靜，像是在說一件與自己無關的事。
「一百零八生命禁區。有的禁區中隻有一位至尊，有的禁區中沉睡著三五尊，有的禁區深處，甚至有自遠古活到今日的老怪物。」
「他們用源石封住自己，沉睡萬年、十萬年，甚至更久。每當世間無帝，或大帝衰老，他們就會醒來，走出禁區，吞噬億萬生靈，用鮮血延續腐朽的生命。」
「我活著的時候，他們不敢動。我死了之後呢？」
聖主張了張嘴，說不出話。
陳凡輕輕抖動手中的釣竿，真龍筋在風中微微顫動，那滴精血化作的釣鉤散發著若有若無的波動。
那是大帝精血的氣息。
對於沉睡在源石中的黑暗至尊來說，這無異於最誘人的美味。一個垂死的大帝，氣血衰敗卻仍保留著天心印記的餘韻——若能吞噬這樣的存在，足以讓他們再活上萬年。
「他們會來的。」
陳凡的聲音很輕，輕得像是自語。
「他們會循著這滴血的氣息，從各個禁區中醒來。他們會以為，這是一個垂死大帝最後的掙紮，是送上門的美餐。」
「他們會來的。」
聖主渾身顫抖。
他想說些什麼，想勸阻，想哀求，可那些話堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
因為他知道，師尊說的是對的。
一萬年來，北冥大帝這四個字，壓得所有黑暗至尊喘不過氣。他們龜縮在禁區深處，不敢踏出一步。他們在等，等這個大帝老死，等天心印記消散，等新的時代來臨。
可陳凡不想讓他們等。
他要在死之前，把這些毒瘤，一個個釣出來。
「師尊——」
「我記得，」陳凡打斷他，「你年輕時問過我，何為大帝。」
聖主愣住。
那是很久以前的事了。那時他還隻是個初入準帝的少年，在北冥崖下仰望那道偉岸的身影，顫抖著問出那句話。
「徒兒記得。您說，大帝，不是境界，是責任。」
陳凡點點頭。
「我守了這片天地一萬年。一萬年來，我見過太多。見過聖體大成者為護眾生血戰禁區，最後力竭而亡；見過仙體出世時天地同悲，隻為替蒼生擋下黑暗至尊的一擊；也見過霸體、神體在壽元將儘時自斬，化作比黑暗更黑暗的存在。」
「他們也不過是想活著。」
「可活著，不該以眾生的命為代價。」
陳凡緩緩抬起手中的釣竿，將那枚滴血的釣鉤拋入雲海。
「我快死了。」
「死之前，總得為這世間，再做點什麼。」
釣鉤墜入雲海，消失不見。
真龍筋繃得筆直，微微顫動。
陳凡盤膝坐下，白髮在風中飄動。他的背影依然枯瘦，卻彷彿一座山，橫亙在天地之間。
北冥崖下，雲海翻湧。
雲海之下，是蒼茫大地，是億萬生靈，是一百零八座沉睡的生命禁區。
而在那些禁區深處，源石之中，一道道沉睡的意誌，忽然微微顫動。
他們聞到了。
風中，有一縷若有若無的血腥味。
那是大帝的血。
垂死的大帝。
聖主跪在陳凡身後，淚水模糊了視線。
他想再說些什麼，卻聽見師尊輕聲道——
「來了。」
釣竿猛地一沉。
雲海翻湧，隱約可見下方有巨大的陰影正在上浮。
陳凡那雙渾濁的老眼中，忽然迸發出璀璨的光。