聽著遠處傳來的陣陣狂笑，再看到鳴人因為叫不開加藤鷹的大門，悲傷的蹲在門前的樣子。
卡卡西斜倚在陰影裡，彷彿事不關己。三名負責監視漩渦鳴人的暗部忍者，透過麵具孔洞交換了一個複雜的眼神。
“卡卡西……”天藏忍不住將目光投向陰影中的白髮隊長，聲音壓得極低，“兩個孩子明明剛成為朋友，現在卻……”他看著鳴人那孤零零的背影，心裡很不是滋味。
“卡卡西？”天藏冇得到迴應，又輕喚了一聲。
“這不是我們該管的事。”卡卡西的聲音平淡無波，聽起來冷漠又疏離，彷彿隻是在陳述一個客觀事實。然而，他麵具下的嘴角卻微微有些翹起，“就這樣吧，你繼續看著，我去向火影大人做例行彙報。”說罷，他站起身，“唰”地消失在原地，朝著火影大樓的方向無聲飛掠而去。
“好的……”天藏下意識聽令答道。而後又撓了撓後腦勺，有些困惑。剛纔……是不是錯覺？卡卡西那隻寫輪眼……好像轉動了一下？
加藤鷹和鳴人的交情雖然與天藏無關。但他出身於“根”，那個斬斷一切情感與羈絆的冰冷地獄。正因如此，在掙脫束縛、沐浴到一絲“人性”的微光後，他對於人與人之間純粹的情感與羈絆，反而看得比常人更重。
兩個剛剛建立友誼、心思單純的孩子，就這樣被組織裡那些冷酷無情的傢夥硬生生拆散，就像在剛剛生髮的嫩芽上狠狠踩了一腳，讓天藏心中泛起難以言喻的酸澀與不忿，為兩個小孩消失的友誼感到有些遺憾。
————
火影辦公室。
氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。雲隱村的使者如同一頭擇人而噬的凶獸，氣勢洶洶地站在三代火影猿飛日斬的辦公桌前，唾沫星子幾乎要噴到火影的臉上，聲嘶力竭地控訴著木葉的“暴行”。三代身旁，火影輔佐轉寢小春和水戶門炎如同兩尊泥塑，一言不發，臉色卻陰沉得能滴出水來。
“火影大人，兩位顧問。”雲隱使者將聲音拔高，“我方懷著和平的誠意而來，卻遭遇如此駭人聽聞的謀殺！貴村無故殺害我方使團團長的行徑，若不能給出一個讓雲隱滿意的交代，我敢保證，雷影大人的怒火必將降臨木葉！此事，絕無善了的可能！”
猿飛日斬深深吸了口氣，歲月的刻刀在他臉上留下了無情的溝壑，曾經名震忍界的“忍雄”鋒芒早已被磨平了大半。
他本已退位，成為了執掌大權的火影輔佐，但三年前他親自選出的四代火影波風水門卻因為守護木葉而犧牲。猿飛日斬不得不再次站出來登上火影之位，但隨著年紀增大，他的精力早已大不如前。
猿飛日斬揉了揉發脹刺痛的太陽穴，緩緩抬起頭，渾濁的眼珠裡卻射出刀鋒般銳利的光芒：“具體情況，你我心知肚明。使者閣下如此咄咄逼人，是在代表雲隱，向木葉宣戰嗎？”
“火影大人！”雲隱使者毫不退縮，眼中甚至閃過一絲不易察覺的得意，“所謂我方綁架日向族人的指控，純屬無稽之談！我方使團團長昨夜離奇失蹤，今晨屍體被髮現，致命傷正是日向一族獨有的柔拳手法！”
“這是**裸的謀殺！是木葉對我雲隱的嚴重挑釁與侮辱！不是我們在宣戰，是木葉率先打破了和平！雷影大人已下達嚴令：若木葉不能交出凶手日向日足，那麼，兵戎相見，便是唯一的結局！”
三代火影的眉頭擰成了一個深深的“川”字。身旁的轉寢小春察覺到對方借題發揮、步步緊逼的意圖，立刻出聲試圖緩和：
“使者閣下，請務必冷靜。此事發生得太過突然，木葉方麵也深感震驚和痛心。真相需要調查，我們需要時間……”
“調查？還需要什麼調查？！”雲隱使者粗暴地打斷，聲音充滿了委屈和悲憤，“我們的人死了！死在了你們木葉！死在了日向家的族地！凶手的柔拳手法如此明顯而不加遮掩！況且日向家根本就毫髮無損！這難道不是最清晰的答案嗎？！”
雲隱使者心中冷笑，使團雖然是來簽訂和平條約，但也不乏帶著點攪亂木葉、伺機漁利的意思，甚至為達到目的，使團團長不惜自我犧牲。如今看來，一切似乎是值得的，猿飛日斬已然英雄遲暮，態度如此軟弱猶疑，木葉這棵大樹，想必內部早已腐朽不堪。
水戶門炎忍不住沉聲開口，帶著壓抑的怒意：“貴使團的損失，木葉深表遺憾。但真相不會因強詞奪理而改變。有些事，做過必留痕。更何況……”
“炎。”猿飛日斬抬手，止住了水戶門炎的話頭。此刻，這位垂暮的火影，腰背挺得筆直，渾濁的雙眼迸發出久違的、屬於“忍雄”的凜冽寒光，
“木葉熱愛和平，珍視與鄰邦的情誼。我們願意以最大的誠意，通過和平對話解決此次爭端。但若閣下將此視為軟弱，執意要再度掀起戰端——”
猿飛日斬頓了頓，一字一句，重逾千鈞，“木葉，不懼一戰！”
轉寢小春和水戶門炎心頭劇震！木葉底蘊仍在，算上他們二人，三代本人，隱匿的誌村團藏，以及雖不在村卻仍屬木葉的“三忍”自來也、綱手，至少擁有六位影級戰力。
但第三次忍界大戰木葉一敵四的慘烈，三年前九尾之亂再受重創，此刻的木葉早已是元氣大傷。
更何況，今非昔比，“三忍”之一的大蛇丸叛逃為敵，自來也常年外出調查情報，綱手姬更是因恐血癥出走木葉……
若此刻與咄咄逼人的雲隱開戰，早已停戰卻虎視眈眈的岩隱、砂隱豈會放過這千載良機？第四次忍界大戰的陰雲，瞬間就會籠罩整個忍界！此刻的木葉，還能承受得起嗎？
兩位顧問心中憂慮如潮，但麵上卻如同古井，波瀾不驚，多年的政治生涯讓他們早已練就了不動聲色的本事。
雲隱使者並未從對麵三人臉上捕捉到絲毫怯懦，反而被猿飛日斬最後那句斬釘截鐵的“不懼一戰”所懾，心中不由得打起鼓來。
他也知道自家雲隱的底細——自三代雷影大人為掩護部下撤退，力戰上萬岩忍壯烈犧牲後，雲隱與岩隱便結下了不死不休的血仇。而且，比大人的“那個”修行尚未完成，若此刻貿然與木葉全麵開戰，岩隱那群鬣狗必定趁火打劫，後果不堪設想……
“咳……”雲隱使者清了清嗓子，語氣不自覺地緩和了幾分，“我雲隱村向來明事理，也非不通情理。我會將火影大人的意思如實回報雷影大人，並儘力爭取……三天的寬限時間。三天後，希望木葉能交出凶手，給雲隱一個滿意的交代！否則……”
他留下一個充滿威脅的尾音。
“慢走，不送。”猿飛日斬的聲音恢複了平淡，卻帶著不容置疑的送客意味。
使者悻悻然離開後，辦公室內壓抑的沉默幾乎令人窒息。轉寢小春終於忍不住，聲音帶著一絲不易察覺的焦慮：“日斬……雷影艾正值壯年，性情剛烈如火，若他執意不聽勸阻，非要開戰……我們是否……考慮一下雲隱的條件？畢竟隻是一個日向……”
她的話冇說完，但意思已昭然若揭——棄車保帥。
猿飛日斬冇有立刻回答，隻是沉默地注視著桌麵上嫋嫋升起的菸圈。他比任何人都清楚雲隱的算盤——用一條人命做餌，狠狠咬下木葉一塊肉。但今日若對雲隱妥協，明日岩隱、砂隱就會如聞到血腥的鯊魚般蜂擁而至！木葉的威信將蕩然無存，屆時纔是真正的滅頂之災！
木葉，已退無可退！
水戶門炎看了轉寢小春一眼，沉聲道：“當務之急，是立刻派人徹底調查昨夜事件的每一個細節，掌握更多證據，爭取在談判中占據主動。”
轉寢小春歎了口氣，點點頭，心事重重地離開了辦公室。
“炎，”猿飛日斬的目光轉向水戶門炎，聲音低沉而有力，“你那邊，同時做好最壞的打算。若戰爭……真的避無可避，我們需要提前動員，物資、人員、防禦……都要立刻著手準備。”
他話鋒陡然一轉，滿是冰冷，“還有——讓團藏，立刻來見我！”
提到誌村團藏，猿飛日斬的眼神深處掠過一絲難以察覺的無奈與厭煩。這個老友兼對手，因上次試圖染指火影之位的刺殺之舉被解除輔佐之職後，就一直龜縮在他的根部老巢，閉門不出，顯然是在慪氣。
水戶門炎對此心知肚明，若由火影親自派人去“請”，那個固執的老傢夥恐怕會端足了架子，反而誤事。他默默頷首，也轉身離去。
辦公室終於隻剩下猿飛日斬一人。他從抽屜深處摸出那支陪伴多年的舊菸鬥，點燃，深深地、貪婪地吸了一大口。辛辣的煙霧湧入肺腑，卻驅不散心頭的煩悶與沉重——雲隱這手，用一位上忍的性命做賭注，陰狠毒辣，簡直是將木葉架在火上烤！
煙霧繚繞中，辦公室內側，書架後的暗門發出極其輕微的哢噠聲，緩緩滑開。
猿飛日斬抬起沉重的眼皮。隻見一位身著素白和服、氣質沉凝如山的中年男子緩步走出。他長髮一絲不苟地束在腦後，麵容剛毅，最令人心悸的是他那雙眼睛——一片純粹的、冰冷的蒼白，冇有瞳孔，卻彷彿蘊藏著洞察一切的鋒芒。來人正是日向一族現任族長，日向日足。
日向日足安撫族人後的第一時間就到了火影辦公室向猿飛日斬說明瞭一切，隨後兩位輔助以及雲隱使者趕來，猿飛日斬便將日向日足安排入了暗室暫避。此刻這位日向一族的族長雖也是一夜未眠，還旁聽了剛纔的會議——被雲隱發難，身姿卻依舊挺拔如鬆，不見絲毫頹態。
“日足，”猿飛日斬撚著溫熱的菸鬥，語氣聽不出喜怒，“雲隱的態度，你都聽到了。你怎麼看？”
“昨夜發生之事，我已向火影大人詳實稟報。”日向日足的聲音如同深潭般平靜，“雲隱忍者潛入我族地，意圖綁架小女雛田，證據確鑿。此獠被我親手擊斃，乃其咎由自取！在那些顛倒黑白的雲隱使者麵前，我不屑與之爭辯。但我日向一族，也絕不會預設這莫須有的汙名！”
“我明白。”猿飛日斬點了點頭，指間緩緩摩挲著菸鬥，“但你也看到了，雲隱要的從來就不是真相。他們咬定了要藉此生事，明擺著不會善罷甘休。”
日向日足的語氣沉了下去，帶著一絲壓抑的怒意：“此事關乎我日向一族的尊嚴，更關乎整個木葉隱村的顏麵！日向一族，希望能得到村子的全力支援，共同應對此次危機！”
“可以。”猿飛日斬的回答乾脆利落，他吸了一口煙，緩緩吐出一口悠長的霧氣，目光在氤氳的煙霧後顯得格外幽深，“村子與各大家族，本就是唇齒相依，休慼與共。但日足……”
猿飛日斬的聲音陡然加重了幾分，“村子需要的，從來就不隻是配合。還有信任，以及……融入。”
日向日足眉心微不可察地一跳。千手一族，開創木葉的一族，確實融入了木葉，但現在，誰還姓千手呢？
“日向的力量，很強。”猿飛日斬的目光如同實質，同日足蒼白的眼眸對視，“強到足以與宇智波一族並稱木葉兩大豪門。但也正因為這份強大，這份……獨特的傳統，才讓村子裡的其他人，感到不安。”
他冇有明說，但兩人都心知肚明那“獨特傳統”指的是什麼。
“籠中鳥……”日向日足緩緩開口，語氣帶著一絲不易察覺的艱澀，“這隻是日向一族為了保護血繼限界白眼不被外敵覬覦，確保宗家傳承有序，不得已而為之的古老製度。”
日足冇有否認這製度帶來的隔閡。
猿飛日斬的目光變得更加深邃，彷彿能穿透人心：“保護血繼，傳承家族，無可厚非。但如今村子正值多事之秋，強敵環伺，內憂外患。木葉需要的，是更多能夠托付後背的強者，是能夠真正融入村子、為木葉而戰的忍者！而這一切的基礎，是信任，是打破壁壘的決心！”
他的聲音低沉而有力，每一個字都敲在日足的心上，“我希望，你能明白我的意思。日足。”
聽著猿飛日斬那刻意加重的語氣，日向日足內心如同掀起滔天巨浪！他瞬間洞悉了火影話語中那沉甸甸的、不容拒絕的深意！
九尾之亂那血腥的夜晚，操控著九尾妖狐那雙巨大而邪惡、清晰映現著寫輪眼圖案的眸子，早已將村子高層對宇智波一族本就岌岌可危的信任徹底焚燒殆儘。
即便事後調查基本排除了村內宇智波族人直接參與的可能，但在重建時期，整個宇智波一族依舊被毫不留情地排擠到了村子的最邊緣，如同生活在無形的囚籠之中。
相比之下，日向一族的處境，甚至更為微妙和尷尬。那代代相傳、如同奴隸烙印般刻印在每一位分家成員額頭的“籠中鳥”咒印，不僅僅是一道束縛白眼能力的枷鎖，更是一道操控生死、斷絕前程的恐怖詛咒！它將所有分家的命運，死死地捆綁在宗家的意誌之上。
這固然確保了宗家的絕對權威和白眼血脈的純淨不外流，卻也帶來了一個令村子高層無法忽視的致命問題：
這些身負強大白眼、本應是村子寶貴戰力的日向分家忍者，他們的忠誠物件，首先是宗家，其次纔是村子！他們的生死操於宗家之手，命令發自宗家之口，在火影和顧問們眼中，這些日向分家更像是宗家延伸出來的、無法完全信任的耳目和手足。
整個日向一族，就如同一個被高牆深壘、宗法鐵律嚴密包裹起來的孤島，其封閉性和對宗族的絕對效忠，甚至比被排擠的宇智波一族顯得更加獨立於村子體係之外。
如今木葉青黃不接，外有強敵虎視眈眈，內有妄圖政變的宇智波亟待整治，猿飛日斬迫切地希望日向一族能打破藩籬，釋放出更多真正屬於木葉的力量！當然，這番話語背後，也蘊含著不容置疑的警告：
若在雲隱此次蓄謀已久的發難中，日向一族仍然固守陳規，拒絕改變，那麼村子為了整體利益，很可能……會選擇放棄日向！
時間一分一秒流逝。辦公室內隻剩下菸絲燃燒的細微聲響和兩人壓抑的呼吸。
良久，日向日足彷彿耗儘了全身力氣，長長地、無聲地歎了口氣，挺直的脊背似乎也微微彎了一瞬。他終於鬆開了緊握的拳頭，聲音帶著一絲妥協的疲憊：
“……此事，我會回去，與族中長老們……商議。隻是，日向一族數百年的傳統……並非一朝一夕可以更改。”
“我不會急於求成。”猿飛日斬點了點頭，緊繃的神色也緩和了一絲，“隻要你肯邁出這一步，我，猿飛日斬，也會以火影之名，儘力護佑日向一族周全，度過此次難關。”
“多謝火影大人。”日向日足深深一躬，姿態放得很低。他不再多言，轉身，步履略顯沉重地離開了火影辦公室。
猿飛日斬冇有起身相送，隻是疲憊地靠在寬大的椅背上，用指節輕輕敲了敲菸鬥，將燃儘的菸灰磕在一旁的紫銅煙盅裡。他看著日足消失在門後的背影，心中的沉重感非但冇有減輕，反而如同鉛塊般壓得他喘不過氣。這步棋，走得太險了。
“咚咚咚。”
辦公室的門再次被敲響，節奏平穩。
巴滋……巴滋……猿飛日斬有些煩躁地用力嘬了兩口菸鬥，辛辣的煙霧直衝喉嚨。
“進來。”
門被推開，戴著麵罩、銀髮刺蝟頭的卡卡西無聲地走了進來。
“是卡卡西啊，”猿飛日斬揉了揉眉心，語氣帶著濃重的倦意，“真是麻煩你每週都來一趟。這樣吧，如果冇什麼特彆緊要的事，今後無召見，你的例行彙報可以暫緩。你先回去吧。”
巴滋……呼~
他吐出一大口濃煙，試圖驅散疲憊。
巴滋巴滋，呼~
然而，卡卡西並未如他所願地轉身離開。他站在原地，簡潔卻清晰地將昨夜獠牙麵具男試圖染指旋渦鳴人監護權的舉動，以及發生在加藤鷹家門口的威脅事件，完整地彙報了一遍。
於是，原本就被雲隱攪得焦頭爛額、心力交瘁的猿飛日斬，在聽到誌村團藏的名字後，臉色徹底黑如鍋底！一股難以抑製的怒火在胸腔裡翻騰！
火影輔佐的位置都給你擼了！還這麼不安分？！若不是看在你誌村團藏和老夫師出同門，實力尚可堪用；若不是你這老小子在情報暗戰方麵確實有一手；若不是木葉這艘大船，確實還需要一些藏在陰影裡的根去處理那些見不得光的臟活……猿飛日斬真恨不得現在就一巴掌拍死這個成事不足敗事有餘的老東西！
幾斤幾兩？派人刺殺老夫的舊賬還冇跟你清算！被撤銷職位後，不思閉門悔過，竟然還敢在這種敏感時刻，將爪子伸向九尾人柱力？！簡直無法無天！
“我知道了，卡卡西。”猿飛日斬的聲音異常沉穩，如同暴風雨前的死寂，但其中蘊含的蓬勃怒意，連卡卡西都能清晰地感受到，“鳴人那個孩子，你務必親自盯緊，絕不容許任何意外！至於加藤家的那個孩子……”他沉吟片刻，“暫時不必插手，保持觀察即可。”
“是。”卡卡西點頭，轉身離開。
火影辦公室終於徹底安靜下來，隻剩下嫋嫋未散的煙霧和老人沉重的呼吸。猿飛日斬緩緩從寬大的辦公椅上站起身，疲憊地走到巨大的落地窗前。
窗外，正午的陽光熾烈而慷慨，將整個木葉村照耀得一片光明，街道上人來人往，彷彿所有的陰影都在烈陽下無所遁形。
他望著這片沐浴在陽光下的村子，眼神複雜而疲憊，握著菸鬥的手指因為用力而指節發白。
“團藏啊團藏……”
猿飛日斬的聲音低沉得如同歎息，“在這種內憂外患、生死存亡的關頭，你若是還要為一己私慾，在暗地裡興風作浪，攪動風雨……”
“就彆怪我……不顧念多年同學情誼，心狠手辣了！”