炭火在烤爐底部明明滅滅，跳躍的火光將懸掛在上方的和牛烤得滋滋作響，融化的脂肪滴落，激起一小簇一小簇歡快的火苗。濃鬱的肉香混合著特製醬汁的鹹甜氣息，充盈在空氣中。
因為隻是一場出道戰，所以聚在這裡慶祝的隻有豐川古洲、川島正行和戶崎圭太三人。
作為廄務員的川島正一本來也興沖沖地想來，結果被親爹毫不留情地趕回了馬房——「別想著偷懶，給五月玫瑰好好洗個澡！它今天可比你累多了！」
「來，乾杯！」
豐川古洲率先舉起酒杯，臉上帶著毫不掩飾的愉悅笑容。
今天這場出道戰的優勝獎金摺合大約1.6萬美元，對於購入價僅有1.9萬美元的五月玫瑰來說，可以說是回本了大半。
但比起金錢，更讓他心潮澎湃的是比賽本身——能在1000米的出道戰裡，將第二名甩開接近三十個馬身的差距。豐川古洲相信它絕對有能力在更高階別的比賽中，掀起更大的風浪。
「謝謝豐川先生願意把五月玫瑰也交給我來策騎。」戶崎圭太舉起盛滿烏龍茶的杯子，語氣誠懇。
他是在場唯一沒有喝酒的那個。
倒不是不能喝，而是明天一早戶崎圭太還需要返回大井競馬場進行日常策騎訓練，職業素養讓他絕不能允許自己宿醉。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
豐川古洲將杯中冰涼的啤酒一飲而盡，舒爽地嘆了口氣，然後看向了年輕的騎手：「因為戶崎君搭檔名符其實的表現一直很穩定，所以我才繼續委託給戶崎君。」
隨即他轉頭，視線投向正在認真翻動烤肉的訓練師：「川島師，以五月玫瑰今天表現出來的這種水準……你覺得，它能去挑戰肯塔基德比嗎？」
「果然來了……」川島正行心下嘀咕，握著夾子的手微微一頓。
他早就有所預感，親眼目睹了五月玫瑰今天的驚人表現後，這位魄力十足的年輕馬主不可能不再次動起心思。
說實話，如果完全由川島正行自己來做主，基於更現實的考量，他會毫不猶豫地選擇讓五月玫瑰留在日本，挑戰南關東三冠。
但現實裡，最終的決定權永遠在馬主手中。
川島正行收斂起腦海中翻騰的思緒，放下手中的夾子，又抿了一口冰啤酒，借著這短暫的間隙整理好語言，纔出聲應答：「我這段時間特意請教了一些美國那邊的朋友，瞭解了一些關於肯塔基德比的情況。」
他放下酒杯，用指尖在桌麵上虛畫著，彷彿在勾勒賽程圖：「現在肯塔基德比的參賽機製，和日本這邊有點類似，主要是從報名的賽馬中依據累積的獎金數額，篩選出前20名的馬匹獲得參賽資格。」
「這意味著，」川島正行抬起頭，目光認真，「如果五月玫瑰真的要以肯塔基德比為目標，那麼它至少需要提前在美國本土跑贏一場G1或者高獎金G2比賽。如果沒有贏下來，即便是第二名，獲得的獎金也未必能讓它保持在安全線上。很可能需要多跑一兩場比賽來積累足夠的獎金以確保不會被其他馬擠出去。」
「日本本土贏得的獎金不行嗎？」豐川古洲微微蹙眉，提出了關鍵性的疑問。
如果JRA比賽的高額獎金被當地承認，那自己的操作空間會大很多。
川島正行無奈地攤開雙手，給出了確切的答案：「很遺憾，邱吉爾園競馬場隻計算在美國本土賽事中獲得的獎金。其他國家地區的獎金都不在他們的統計範圍之內。」
豐川古洲立刻抓住了問題的核心，身體不自覺地微微前傾：「也就是說，五月玫瑰在日本贏得再多比賽，對於它獲取肯塔基德比的入場券都毫無幫助？」
他的大腦飛速運轉，想起了去年名符其實如何巧妙地利用規則，通過報名馬數量不足這一條件成功跳級挑戰重賞並一舉獲勝的經歷。
一個大膽的想法如同火花般在豐川古洲的腦海中閃現，眼睛也隨之亮了起來。
「川島師，」豐川古洲的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，語速加快，「既然這樣，我們能不能借鑑之前的經驗？直接安排五月玫瑰去美國，先選擇一場強度稍低的重賞賽事作為切入點，確保拿下優勝和獎金。然後，憑藉這場勝利作為基礎，去挑戰獎金更高的前哨戰！目標就是用兩場比賽，對，就用最多兩場以鎖定足夠的獎金，確保一張肯塔基德比的門票！你覺得這個方案怎麼樣？」
川島正行聞言，愣了一下。他還真沒往這個方向去深入思考過。
「這……豐川先生，這個想法確實很有突破性。」川島正行深吸一口氣，沒有立刻否定，但職業的謹慎讓他不敢輕易下結論，「其中涉及到的具體賽事選擇、時間安排都需要我好好思考一下，實在不敢立刻給您判斷……麻煩您給我幾天時間，我會儘快給您一個初步的可行性評估方案。」
一直安靜傾聽的戶崎圭太，此刻感覺自己的心臟在胸腔裡咚咚直跳。
遠征美國！挑戰世界頂級的肯塔基德比！這是多少騎手夢寐以求的舞台！
他深吸一口氣，鼓起勇氣，加入了話題，聲音因為緊張和期待而略顯緊繃：「那……騎手方麵……」
豐川古洲聞聲，將目光轉向這位年輕的騎手。
他的腦海裡瞬間閃過之前在中山競馬場的看台上，近藤利一那帶著遺憾的感慨。
豐川古洲的視線緩緩沉落到桌麵上，看著杯中殘餘的啤酒泡沫細微地破滅，手指無意識地摩挲著冰涼的杯壁。
片刻的沉默後，他重新抬起頭。
「如果戶崎君你願意為了五月玫瑰提前去美國適應環境，進行針對性訓練和策騎的話……」
「我願意！」
幾乎是沒有任何遲疑，戶崎圭太猛地抬起頭，聲音斬釘截鐵，甚至因為過於激動而顯得有些大聲，打斷了豐川古洲尚未完全說完的話。
他意識到自己的失態，臉頰微微泛紅，但眼神卻異常堅定，毫不退縮地迎著豐川古洲的視線，重複道，聲音沉穩了許多，卻更加有力：「豐川先生，我願意去！隻要您和川島師給我這個機會！」