十二月上旬，冬日的寒意已經完全浸染了船橋競馬場的每一個角落。
清晨的薄霧尚未完全散去，馬房區的燈還在亮著，空氣裡隱約傳來馬匹輕嘶與工作人員忙碌的腳步聲。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
川島正行站在辦公室的窗前，眉頭微蹙，手中捏著一份剛剛送來的報名錶。紙麵上，「五月玫瑰」的名字孤零零地懸在第二場新馬戰的欄位中，下方空空如也，彷彿一片荒原上唯一的植株。
「這可不妙了啊。」他低聲嘀咕，語氣中混雜著無奈與焦慮。
儘管早已預料到五月玫瑰在能力檢測中的驚人表現會嚇退不少對手，但真看到隻有它一匹馬報名參賽，川島正行還是感到一陣頭疼。
他揉了揉眉心，轉身走向辦公桌，伸手拿起手機，指尖在冰冷的螢幕上滑動，尋找著那些交情尚可的同行。
「還好不是JRA，」川島正行心下暗暗慶幸，語氣中帶著幾分自嘲，「不然我得想辦法找四匹馬才能讓比賽成立……那纔是真的頭疼。」
就在他即將按下撥號鍵的剎那，辦公室的門被輕輕敲響。一名身著船橋競馬場製服的工作人員推門而入，臉上帶著恰到好處的笑容。
「川島訓練師，打擾了。關於五月玫瑰的出道戰，我們已經協調好了，有兩匹馬將會一同出戰，請您放心，比賽可以如期舉行。」
川島正行聞言，動作一頓，有些驚訝地挑了挑眉。他放下手機：「哦？什麼時候你們也會主動操心這種事了？」
工作人員臉上的笑容微微一僵，隨即略顯尷尬地抬手摸了摸後頸，語氣依然恭敬：「為在船橋註冊的賽馬服務，確保比賽順利舉行，這本就是我們份內的工作。」
「嗬嗬。」川島正行撇了撇嘴，毫不掩飾自己的不信任。
他走到茶幾旁，給自己倒了杯早已涼透的麥茶，呷了一口，才慢悠悠地道：「是因為那部紀錄片吧？NHK的影響力，果然不同凡響。」
工作人員沒有否認，隻是臉上的笑容更顯侷促，微微欠身後便退出了辦公室。
川島正行看著關上的門，搖了搖頭。比起官方那套冠冕堂皇的說辭，他更傾向於相信，是上個月24日晚NHK黃金時段播出的那部紀錄片所帶來的巨大輿論影響力，讓競馬場的管理層坐不住了。
上個月的24號，儘管同一日舉行了備受矚目的日本杯，但賽後的輿論焦點幾乎全被這部紀錄片所占據。
鏡頭記錄下了名符其實在夏季的薩拉托加上以碾壓之姿連奪兩場G1的英姿，也記錄下了幕後團隊——包括他自己的奮鬥與汗水。
儘管在豐川古洲的強烈要求下，紀錄片中完全沒有出現他本人的正麵影像，但每一個出鏡的人——從訓練師川島正行到遠征騎師山度士，再到其他關係者的言談間都反覆提及到了豐川古洲。
「豐川先生提出了想要遠征的打算，說實話第一次聽到的時候我很吃驚。」鏡頭裡的川島正行穿著訓練師的製服，背景是薩拉托加競馬場的晨訓場地，「畢竟對於NAR的我們來說，去參加JRA的比賽都算是門檻不低的挑戰，更別提跨越重洋去海外了。」
而山度士則對著鏡頭一臉懇切：「我用了一週的時間和名符其實的陣營建立了聯絡，但豐川先生用一次談話就交給了我全部的信任。很高興我沒有辜負他的期待。」
同樣出鏡的飛野正昭也表示：「豐川先生相馬的天賦很出眾。他名下還有幾匹馬正在育成，所以隻要再過兩年，大家就會相信我的判斷了。」
在這個資訊傳播仍高度依賴電視與紙質媒體的時代，名符其實的名字伴隨著電磁波，一夜之間傳遍了整個日本，真正變得家喻戶曉。
隨之而來的，是近乎瘋狂的名人效應。
KS牧場的辦公室電話開始響個不停，大量的參觀申請如雪片般飛來，希望能一睹放牧時的「灰姑娘」。
而每天清晨，哪怕船橋競馬場的大門尚未開啟，門外便已聚集起大量熱情的粉絲，他們手持簽名板，翹首以盼，隻為了能得到川島正行的一個簽名，或者從他口中聽到一兩句名符其實的近況。
無論是牧場還是陣營，雖然被這突如其來的巨大關注度弄得有些手忙腳亂，但內心深處，無不享受著這份「甜蜜的負擔」。
畢竟這是地方賽馬久違的「出圈」，絕對稱得上是一次麵對JRA能一次揚眉吐氣的勝利。
然而，與陣營上下彈冠相慶的氛圍形成鮮明對比的，是豐川古洲本人。
自紀錄片播出那天起，他便一直處於一種微妙的提心弔膽狀態。豐川古洲儘可能地減少了公開露麵，行事愈發低調。
直到十二月日曆翻到第一頁，確認自己的郵箱和信箱裡並未出現任何措辭古怪的信件或訊息後，豐川古洲才獨自在公寓裡長長地舒了一口氣，一直緊繃的肩膀終於放鬆下來。
「看來老家那些人，應該還沒意識到我回國了。」他嘴角扯出一絲略帶複雜的笑意。
雖然以豐川古洲如今早已不是當年那個需要看人臉色、受製於家族的少年，但能少一些無謂的糾纏和麻煩，總是好的。
……
6號，清晨的陽光勉強穿透冬日的雲層，在船橋競馬場的建築物上投下淡金色的光斑。空氣中寒意凜冽，嗬氣成霧。
儘管是工作日，但競馬場外已是人頭攢動。
豐川古洲穿著厚實的深色大衣，頸間圍著格紋圍巾，憑藉NAR的馬主徽章順利通過了安保，走進了相對安靜的馬主區。
一進門，他的目光便被站在落地窗前的那個熟悉身影吸引。川島正行訓練師正背對著入口，雙手插在駝色風衣口袋裡，靜靜地眺望著下方正在為今日賽事做最後準備的賽道。
「川島師？怎麼來得這麼早？」豐川古洲有些納悶地走上前去。
按照往常，川島正行此刻應該在馬房或者操練區進行最後的賽前檢查才對。
川島正行聞聲轉過頭，臉上帶著顯而易見的疲憊，以及一種「總算解脫了」的苦笑。
他指了指窗外競馬場入口處依舊絡繹不絕的人群，語氣充滿了無奈：「如果我不趁著天沒亮就過來，現在恐怕還被堵在外麵，被名符其實的粉絲們裡三層外三層地包圍著呢。簽名、合影、回答問題……沒一兩個小時根本脫不了身。」
「有這麼瘋狂嗎？」豐川古洲順著他的目光看向台下，幾台平整賽道的機器正在緩緩運作，看台區已是黑壓壓一片，「不過觀眾確實比平時多很多。」
「那是因為豐川先生您很有先見之明，完全沒在紀錄片裡出場啊……」川島正行嘆了口氣，語氣說不清是佩服還是感慨，「我聽競馬場的工作人員說，自從NHK那部紀錄片播出後，每個比賽日的入場人數都穩穩突破一萬大關。他們內部預估，如果有名符其實出場，恐怕能把我們這座競馬場直接擠爆。」
「可惜名符其實至少今年是不會在這裡出場了。」豐川古洲聳了聳肩，語氣平靜，「等它下次回到船橋比賽，這股熱度估計也會消退大半。我看競馬場方麵似乎也沒出台什麼特別有效的措施來挽留這批被紀錄片吸引來的新觀眾。」
川島正行轉過身，目光再次投向窗外逐漸熙攘起來的看台，眼神中帶著一絲追憶與感慨：「說一句可能有些僭越的話——地方賽馬上一次出現如此被全民追捧的賽駒，恐怕還要追溯到小栗帽的時代了。他們……大概也還在摸索如何挽留觀眾吧。」
時間悄然流逝，很快，廣播裡傳來了請第二場出賽馬匹入場的通知。
川島正行和豐川古洲不約而同地停止了交談，目光投向連線準備區的通道入口。那裡，身形勻稱、毛色黑亮如緞的五月玫瑰，正被廄務員穩健地牽引著，踏著從容的步伐，緩緩走入展示圈。它那身漆黑的皮毛在冬日稀薄的陽光下，流淌著近乎藍色的金屬光澤，瞬間吸引了全場所有人的目光。
「一定要贏啊……」豐川古洲望著它，低聲給它加起了油。