晚上，中山競馬場附近的一家烤肉店內，正是人聲鼎沸的時刻。 讀好書上，超省心 ,提供給你，的閱讀體驗
暖黃色的燈光從天花板上灑落，映著每張桌上跳躍的炭火，空氣中瀰漫著油脂滴落時滋啦作響的香氣。
豐川古洲與吉田俊介坐在一處靠裡的半開放隔間。桌上擺著幾盤色澤鮮亮的和牛與牛舌，一旁的啤酒杯外壁凝結著細密水珠。
吉田俊介端起滿溢的啤酒杯，笑著朝豐川古洲舉了舉：「來，古洲桑，乾一杯！今天名符其實贏得實在太提氣了！我大伯那臉黑得真好笑。」
豐川古洲從略微出神的狀態中被拉回，拿起杯子與他輕輕一碰，仰頭喝了一口。
吉田俊介放下杯子，仔細打量著好友沒什麼表情的臉，像是想到了什麼，身體微微前傾，壓低了聲音：「古洲桑，你該不會是在擔心我大伯那邊吧？」
他擺了擺手，語氣裡帶著寬慰：「放寬心好了，他就算心裡有點什麼，也拿你沒辦法的。畢竟古洲桑和他的牧場沒有業務往來啊。」
豐川古洲輕輕將杯子擱在鋪著暗色桌布的桌麵上，發出細微的聲響。
他搖了搖頭，指尖無意識地摩挲著冰涼的杯壁：「不，我沒有在擔心這件事。」
豐川古洲的目光投向桌上那簇小小的炭火，跳動的火焰在他深色的瞳孔裡映出微光：「我是在想五月玫瑰馬上要來的出道戰。」
坐在邊上另一桌旁的川島正行剛剛將一片烤得恰到好處的牛舌夾到盤中，聽到豐川古洲的話，立刻抬起頭。
「豐川先生，請您放心。」中年男人插話道，「五月玫瑰最近的訓練非常順利，狀態也調整得差不多了。上次能力檢測之後，我們著重加強了它的注意力訓練。這次出道戰絕對不會再出現注意力分散的問題。」
豐川古洲的視線從炭火上移開，與川島正行對視：「川島師，如果一切順利的話……你說，五月玫瑰明年有沒有機會，去跑肯塔基德比？」
「肯塔基德比？」川島正行愣了一下，拿著筷子的手頓在半空。他怎麼都沒料到，豐川古洲會在五月玫瑰尚未出道的現在，再次把目光投向大洋彼岸。
他沉吟片刻，組織著語言：「如果真要以肯塔基德比為長遠目標，那麼按照通常的路徑，首先需要在明年一月份之前，贏下一場有分量的黑體字賽事。這樣纔有可能獲得挑戰美國重賞的資格。」
川島正行頓了頓，眉頭微蹙，顯然在腦海中快速梳理著複雜的賽事安排：「不過，說到黑體字賽事……比較現實的選擇，可能是嘗試報名JRA的開放賽。畢竟年初JRA的開放賽報名門檻，可能比我們南關東本地的重賞要容易一些。」
「這是為什麼？」一旁的吉田俊介忍不住插嘴，臉上帶著好奇。他雖然出身牧場世家，但對南關東具體的賽事規則細節不算熟悉。
川島正行轉向他，耐心解釋：「俊介桑，現在南關東的2歲班賽和重賞已經舉辦過不少場了。很多同齡的馬都已經積累了相當可觀的積分。五月玫瑰雖然天賦出眾，但它畢竟還沒跑過出道戰，積分是零。如果隻靠一場出道戰的積分去報名南關東重賞，按照規則排序，它很可能會被那些積分更高的馬擠出參賽名單。」
豐川古洲默默聽著，端起茶杯抿了一口，溫熱的茶水卻未能完全壓下心底那絲若有若無的焦躁。他之前查閱資料時，隱約記得南關東似乎與美國的賽馬機構有所合作，此刻正好將疑惑問出：「川島師，我記得之前查資料時，好像看到南關東這邊和美國的賽馬場有合作？具體是什麼情況，你知道嗎？」
川島正行聞言，思索了十幾秒，隨即恍然，為豐川古洲和吉田俊介解釋道：「啊，您說的是大井競馬場那邊與聖安妮塔公園競馬場的合作。確實有，但內容比較有限。主要就是雙方互相冠名幾場比賽，比如大井這邊有『聖安妮塔賞』，聖安妮塔那邊也有『大井競馬場錦標』，算是象徵性的交流。」
「原來如此……隻是互相冠名而已。」豐川古洲輕輕撥出一口氣，嘴角泛起一絲無奈的苦笑，聳了聳肩，「我還以為會有什麼便捷的前哨戰通道，能方便南關東的馬直接去挑戰肯塔基德比呢。看來是我想得太簡單了。」
既然如此，想要積累足夠的獎金和國際評分，看來隻有去挑戰JRA的賽事這一條路了。
川島正行看著豐川古洲眼中重新燃起的光芒，咬了咬唇。
他之前確實沒有想到，自己僅僅是做出讓五月玫瑰提前出道這個決定，就讓年輕的馬主再次點燃了遠征肯塔基德比的雄心。
作為一名負責任的訓練師，既然馬主已經明確表達了這樣的長遠目標，那麼川島正行就必須開始認真思考並著手規劃一條切實可行的道路。
……
第二天早上，陽光透過百葉窗的縫隙，在公寓的木地板上投下斑駁的光點。
豐川古洲按著有些發脹的額頭從臥室走出，昨晚喝得有些多了，宿醉的影響還在發力。他習慣性地開啟電視機，NHK正在播報晨間新聞。
就在豐川古洲準備去倒杯水壓一壓不適感時，螢幕上的畫麵吸引了他的注意——竟然是名符其實在薩拉托加競馬場上衝刺的英姿。
接著，女主播用清晰而富有感染力的聲音預告：「今晚八點，NHK綜合頻道將為您播出特別紀錄片——《跨越太平洋的加冕之路——名符其實的夏季遠征紀實》，敬請期待。」
豐川古洲端著水杯，站在電視機前，微微怔了一下。額角傳來一陣陣針紮似的細微疼痛，他抬手用力揉按著太陽穴，低聲自語：「是特意安排在今晚播出的嗎？」
他拿起手機，將剛剛看到的預告資訊簡潔地發給了川島正行和飛野正昭，算是報喜（？）
簡單解決了早餐後，豐川古洲換上了一件厚實的卡其色風衣。
他今天預約了千葉縣的一家育成牧場。
雖然如今依靠股市投資組合的收益，豐川古洲已經不再需要依賴係統積分來兌換現金，但過去一年多養成的習慣並不那麼容易改變。
定期去不同的牧場觀察、學習，與業內人士交流，順便賺取一些係統積分以備不時之需，這幾乎成了他的一種本能。
與此同時，在船橋競馬場附近的訓練師辦公室內，川島正行剛剛結束通話了一通跨國電話。
他坐在辦公桌後，眉頭緊鎖，手指無意識地敲打著桌麵。桌上攤開的筆記本上，密密麻麻地記錄著剛才談話的要點。當他看到豐川古洲發來的關於NHK紀錄片的簡訊時，隻是匆匆回復了一個「收到」，心思卻還沉浸在剛才的對話中。
「需要跑對應的前哨戰……還有前哨戰的前哨戰，需要積累足夠的獎金才能確保獲得入場券……」
川島正行低聲重複著剛才獲取的資訊，臉色愈發凝重。
他發現自己之前可能還是過於樂觀，低估了挑戰肯塔基德比這條路的艱難程度。
單是獲得那張寶貴的門票，其難度就足以篩掉全日本絕大多數抱有同樣夢想的陣營。
「但既然豐川先生提出了，就得知道怎麼去做才行。」