在來到薩拉托加之前，名符其實雖以「遠道而來的挑戰者」的身份被不少本地媒體報導過幾次，但真當馬蹄踏上這片土地後，除了確定由前日蝕賞騎手山度士執韁那一則簡短訊息外，名符其實就像一滴水融入了大海，徹底從本地雜誌報紙的版麵上消失了。
薩拉托加夏季賽期臨近，各路賽馬評論員與專欄作家筆下討論的無不是那些耳熟能詳的本地明星。將目光投向這匹日本泥地牝馬的人，一個都沒有哦。
這倒也實屬正常。
儘管名符其實在NAR官方的記錄上是兩勝一級賽的強者，但在尚未與國際格列體係完全接軌的日本賽馬界，那兩場在船橋、大井競馬場贏得的地方一級賽，在歐美隻能被標註為表列賽/Listed。
哪個腦子正常的本地專家，在熱火朝天地討論G1賽事前瞻時，會把一匹來自遠東，主要勝績隻是「表列賽」的陌生牝馬給鄭重其事地列入考量呢？
名符其實就像闖入豪門宴會的灰姑娘，甚至還尚未得到那雙能夠彰顯身份的水晶鞋。
然而與專家和媒體的普遍性冷漠形成鮮明對比的，是山度士在第一次親自策騎名符其實進行訓練後，私下裡給予的極高評價。
他利落地翻身下馬，一邊輕拍著名符其實汗濕的脖頸，一邊帶著難以抑製的興奮向豐川古洲與川島正行望去：
「這氣性平穩得簡直不可思議！就算給沒騎過馬的人來騎，估計都不會有問題！」山度士摘下頭盔，額角還帶著細汗，眼神發亮，「還有它的起步反應快得驚人，就像F1賽車，隻需要一瞬間就能彈射出去！」 藏書多，.任你讀
名符其實似乎聽懂了誇獎，得意地甩了甩頭，噴出一股白色的霧氣。
豐川古洲聽著山度士的表揚，臉上露出淡淡的笑容。
但他也敏銳地捕捉到，在山度士那熱情洋溢的讚嘆之下，似乎還隱藏著一絲未能完全宣之於口的躊躇。
豐川古洲沒有立刻追問。
既然山度士已經表達了合作的決心，那麼現在自己要做的就是像當初毫無保留地支援戶崎圭太一樣，給予這位經驗豐富的騎手充分的信任和空間。
……
薩拉托加的夏日陽光熱烈又潮濕，和東京的夏天感覺相差彷彿。
而今年的夏季賽期在萬眾矚目中於7月27日正式拉開帷幕。
開幕日的重頭戲是G2黛安娜讓賽，四歲以上牝馬限定的草地1800米比賽。
馬場看台上人聲鼎沸，豐川古洲和川島正行站在視野良好的區域，俯瞰著下方正在為下一場比賽做準備的熱鬧場景。
川島正行抿了一口手中那杯充滿本地特色的雞尾酒——「薩拉托加日出」，由橙汁、伏特加與石榴糖漿調配。
然而甜膩的口感讓他立刻皺起了眉頭，忍不住咂了咂嘴：「這味道……真是太膩了。」
吃過好幾年美式飲食的豐川古洲壓根沒有嘗試這玩意的打算。他手裡拿著一瓶冰鎮的礦泉水，瓶身凝結的水珠順著指縫滑落，帶來一絲涼意。
「很多馬主啊，」川島正行放下那杯讓他齁到的飲料，看著下方即將開始的草地重賞，語氣帶著些無奈，「一旦自己的馬在泥地上跑出了成績，心裡就總會癢癢的，想著要不要讓它回草地試試，好像不這樣就證明不了馬的真正價值似的。」
他頓了頓，臉上露出一絲苦澀：「而且這種時候，我們這些訓練師往往還不能去勸，勸了，就容易被人家覺得是為了穩住自己馬房的實力，為一己私慾而阻礙了馬匹的未來。」
「日本賽馬業總有一種根深蒂固的觀念，覺得草地比賽就是比泥地『高貴』那麼一點。」豐川古洲聳了聳肩，目光投向下方賽道，語氣平靜無波，「但在我看來，兩者本質上是一樣的。」
想想週日寧靜吧，這匹改變了日本賽馬血統世界的大種馬，其本身，不就是一匹泥地馬嗎？
所謂的「高貴」草地，近些年來，不也正是被這匹「泥地馬」的後代所統治嗎？
所以豐川古洲並不覺得泥地和草地有什麼實質上的高低貴賤之分。
但他也不得不承認，在日本賽馬的大環境下，同樣表現出色的賽駒，擅長草地的就是會比泥地的更受追捧，無論是現役時的商業價值，還是引退後的繁殖價值，都存在著肉眼可見的差距。
這是現實，無關對錯。
「如果我把名符其實留下來，然後送到美國配種呢？」豐川古洲腦海裡第一次冒出這道念頭。
……
時間很快來到了第二天。今天名符其實將正式登場，角逐牝馬限定的泥地G1權杖讓賽。
作為今天賽程表中唯一的分級賽，權杖讓賽理所當然是湧入賽場的數萬名觀眾最感興趣的焦點之戰。
下午四點，陽光已不如正午時毒辣，在薩拉托加競馬場巨大的白色遮陽篷下投下長長的陰影。豐川古洲與川島正行此時纔不緊不慢地一同抵達賽場——就算如此，眼下距離名符其實的比賽還有一個多小時才起跑。
川島正行臉上帶著掩不住的笑意，像撿到了什麼大便宜似的，湊近豐川古洲，壓低聲音說：「嘿嘿，也不知道是不是該感謝一下美國人對我們這『外來戶』的傲慢與輕視。名符其實這次竟然隻需要背111磅（約50.3公斤）！看看其他那些被重點關注的對手，最重的可是要背118磅呢！」
「輕磅對我們來說確實非常有利，」豐川古洲點了點頭，隨即嘴角勾起一絲無奈的弧度，「就是苦了山度士騎手了，聽說他最近為了體重達標，可是天天在桑拿房裡拚命地跟體重較勁呢。」
「職業騎手嘛，這都是常態。」川島正行表示理解，隨即眼神中流露出憧憬，「不過，要是在這裡漂亮地贏下來，那下一場個人榮譽讓賽，名符其實大概率就要背上重磅了。」
個人榮譽讓賽，那是整個東海岸泥地牝馬戰線的最高峰，是所有東海岸牝馬夢寐以求的桂冠。
「那就最好全都贏下來。」豐川古洲的語氣裡帶著不容置疑的篤定，「一場都不要留遺憾。」
川島正行聞言，臉上的憧憬化作了更加燦爛的笑容：「是啊，最好全都贏下來！」
根據抽籤結果，名符其實今天將從最外道，8號閘位。
這個位置並不理想，意味著出閘後需要耗費更多的力氣和技巧去爭取有利的內道位置，但也有一個好處——對於站在看台上的豐川古洲而言，他能非常清楚地看到山度士從出閘開始的一切操作，他的路線選擇，他的節奏把控，都將暴露在自己的眼前。
「希望他沒因為這兩年的不如意而出現什麼心態上的問題吧。」豐川古洲在心裡默默想著。他能管得了馬的狀態，能提供最好的後勤支援，卻無法直接掌控騎手在瞬息萬變比賽中的心態和思維。
此刻，他隻能為山度士祈禱。祈禱這位經驗豐富的老將能真正與名符其實融為一體，在這片土地上跑出屬於他們的風采。