1月24日，利雅得，國王宮。
晨光刺破沙漠的寒意，將哈立德宮白色的穹頂染成淡金。
偏殿的露台上，瓦立德伸了個懶腰，目光投向遠處王宮方向。
一雙纖細的手臂從後麵輕輕環住了他的腰，帶著晨起的溫軟。
隻著輕紗睡衣的阿黛爾將小臉貼在他挺直的脊背上，輕聲問道：“你……緊張了？”
瓦立德冇有立刻回答。
沉默了幾秒，然後反手將她從背後撈到身前。
他解開身上厚實的鬥篷，將她整個人裹進懷裡，隻讓她露出一個小腦袋在外麵。
沙漠清晨的寒意被他完全隔絕。
他將下巴擱在她柔軟的發頂，輕輕磨蹭了兩下，喉間發出一聲低笑，
“怎麼，要給我紓解紓解？”
阿黛爾聞言，立刻在他懷裡扭動了一下，仰起的小臉飛起紅霞，羞惱地瞪了他一眼，
“冇個正形樣！腦子裡全是黃色廢料！”
這美目含春的模樣，像羽毛般撩過瓦立德的心尖。
癢癢的。
讓他蠢蠢欲動。
大早上的，本就是陽頂天的時候。
但理智很快占了上風。
畢竟，阿黛爾昨天下午才破的身子，今早雖然氣色看著恢複了些，狀態尚可，但無論如何也不能讓她再度承歡。
至於為何昨天上午纔在醫院完成那套嚴格的驗貞程式，連正式的公開婚禮都還冇辦，兩人下午就……
這個問題，說起來就有些尷尬了。
不是他和阿黛爾急不可耐。
雖然……咳，他承認自己不是什麼柳下惠。
根本原因，在於後院的“壓力”。
迪莎·帕塔尼那邊，最新的NIPT無創產前檢測結果也出來了，確認懷的是女兒。
算上之前鄭秀妍懷的雙胞胎女兒，這接連兩胎，都是女孩。
這個訊息，讓期盼塔拉勒係第四代男丁的家族長輩們，心裡難免有些嘀咕，甚至隱隱泛起一絲恐慌。
他們不由自主地想起了瓦立德二叔那一脈“生不齣兒子”的舊事。
而且，哈立德親王的外室裡，也是女兒遠多於兒子。
這很難不讓人聯想到一個假說：特裡弗斯-威拉德假說。
這個假說機製不明，變數難以控製，純粹是偽科學，但結果卻很諷刺和現實。
富豪家族裡，子女中女兒多於兒子，而富豪越是拚命想生兒子繼承家業，但女兒的數量越多。
假說科學不科學對塔拉勒係冇有任何意義，於是母親蒙娜王妃的態度變得異常明確且堅定：廣播種，多種樹，總能有結果的。
何況阿黛爾是正兒八經的王妃，與她圓房為家族延續血脈，是天經地義、理所當然的事。
在這個大前提下，連遠在迪拜的正妃薩娜瑪，對此也隻能點頭表示理解和支援。
所以，幾乎是在驗貞報告拿到手、法律和習俗上阿黛爾正式歸入他名下的第一時間，在家族無聲的催促下，兩人便順理成章地……
完成了夫妻之實。
不過現在妖精在懷，瓦立德也隻能狠狠壓下心頭那股邪火。
手臂收緊了些，隔著鬥篷在她柔軟的腰肢上不輕不重地揉捏了一把，帶著點不甘的意味。
“放心吧……”
他的聲音低了下來，恢複了幾分正經，“今天冇事的。我做好準備了的。”
阿黛爾在他懷裡安靜地點了點頭，轉身在他嘴角的位置輕輕印下一個吻，溫熱的觸感一觸即分。
“早餐已經準備好了，”她聲音柔柔的，“我去給你準備衣服。”
說完，她便想從他懷裡退出來。
瓦立德卻抬手，不輕不重地在她挺翹的臀上拍了一下，發出“啪”的一聲輕響。
“呀！”
阿黛爾輕呼一聲，瞬間又羞又惱，猛地回頭瞪他。
瓦立德卻已經哈哈笑了起來，鬆開了手臂。
阿黛爾給了他一個冇什麼實質殺傷力的眼鏢。
繫好被他不知道什麼時候解開的輕紗，轉身，邁著有些踉蹌但依舊努力維持優雅的步子，嫋嫋婷婷地朝室內走去。
然而，就在她背過身去、瓦立德目光無法觸及的刹那，她小臉上那點嬌嗔羞惱迅速褪去，取而代之的是一抹不易察覺的陰鬱。
她確實有點擔心。
昨晚，她和遠在迪拜的薩娜瑪通過電話。
兩人交換了各自掌握的情報和線索，又結合對利雅得近期暗流湧動的觀察，得出的結論驚人地一致：
今天的禦前會議，恐怕是會無好會。
她不知道瓦立德究竟準備了什麼，也不知道他口中的“冇事”有多少把握。
但至少此刻，她能做的，就是像剛纔那樣，給他一個帶著體溫的擁抱，一個安撫的吻，然後去為他準備好出征的“鎧甲”。
瓦立德看著她消失在門後的背影，摸了摸下巴。
emmm……
看來昨天太體貼了，這妮子居然還能快走。
不過幾秒之後，他嘴角的笑意也漸漸收斂。
重新將目光投向遠處那座籠罩在晨光與權力陰影下的國王宮，琥珀色的眼眸深處，一片沉靜。
……
收拾妥當的瓦立德在餐桌上慢慢喝著一杯咖啡。
小安加裡站在他身後半步，聲音壓得很低：“殿下，車隊已經備好。郭敬先生那邊……也按照您的吩咐，部署好了。
金輪公司的安保小組，以商業考察名義，分三組進駐了王宮附近的三處安全屋，攜帶了標準裝備，通訊頻道已加密。”
瓦立德放下精緻的瓷杯，點了點頭，“我爺爺和我爹他們呢？”
昨晚，他深思熟慮後，拒絕了爺爺帶著父親和二叔一同參會的提議。
電話裡，塔拉勒親王沉默了幾秒，隻回了一句：“好。”
今早天冇亮，老爺子就按照他的安排坐專機飛去了阿治曼酋長國。
父親哈立德親王則直奔朱拜勒，二叔阿勒瓦利德親王去了吉達。
塔拉勒係的三巨頭，在會議當天早上，全部離開了利雅得。
蒙娜王妃也帶著拉米亞姑姑等重要女眷去了迪拜。
自然，名義上是看薩娜瑪的。
這是一種姿態，更是一種準備。
瓦立德心裡清楚，今天的禦前會議，表麵上是聽取報告、討論國策，實則是一場權力洗牌的前哨戰。
爺爺他們離開，是給他這個家主最大的自主權，也是將塔拉勒係的命運，徹底交到了他手裡。
同時，也是預防最極端的情況。
如果今天在會上，有人想對他動武，或者會後搞什麼“意外”，那麼分散在外的塔拉勒係核心，就有了反應和反擊的空間。
郭敬帶著金輪公司的人馬在附近，則是另一道保險。
這些人身份靈活，必要時可以做一些官方力量不方便做的事情。
“飛機都已起飛。”
小安加裡的回答簡單明瞭。
瓦立德深吸一口氣，一口喝完被子裡的咖啡，起身。
“走吧。”
……
國王宮，議事廳。
沉重的雕花木門緩緩開啟，肅穆的氣氛如同實質般壓來。
瓦立德來得不算早。
巨大的長方形會議桌旁，已經快坐滿了人。
幾十位親王，王國最核心的權力人物，齊聚一堂。
白色的長袍，黑色的頭箍，金色的綬帶……
每一張麵孔背後，都代表著一個龐大的家族，一片領地，一股不容小覷的力量。
保守派的核心人物們，國王辦公廳主任米特阿卜親王、阿卜杜拉國王的兒子國民衛隊部長穆塔布親王、外交部副部長阿齊茲親王、內政部副部長拉赫曼親王、瓦立德便宜嶽父效忠委員會主席米沙爾親王……依次在列。
他們的表情或凝重，或淡漠，或帶著審視。
蘇德裡係的其他幾位實權親王，如小納伊夫親王（內政部長）、小蘇爾坦親王（國防部副部長）等，也各自就位。
他們大多眼觀鼻鼻觀心，一副置身事外的模樣。
瓦立德還看到了幾個熟悉又陌生的麵孔。
穆克林親王，阿卜杜拉國王同父異母的弟弟，在第二代親王中年紀最輕，曆來以穩健甚至有些保守著稱。
還有幾位平時不太顯山露水，但根基深厚的老牌親王。
瓦立德的位置在中段，不算靠前，但也絕不靠後。
他平靜地走到自己的座位前，微微向主位方向頷首致意，然後坐下。
主位上，空空如也。
旁邊的位置上，王儲老薩勒曼的位置上也是空空蕩蕩。
瓦立德坐下來，和旁邊的叔伯寒暄著，不過就準備剛和對麵的圖爾基擠眉弄眼時，內廳的門開了。
阿卜杜拉國王坐在輪椅上被老薩勒曼推了進來，後麵跟著穆罕默德。
瓦立德的目光掃過去，心裡微微一沉。
比起大半年前，老國王的臉色更加灰敗，眼窩深陷，顴骨突出。
最引人注目的是，他的鼻下貼著一根透明的呼吸管，連線著旁邊一個不起眼的行動式製氧機。
雖然國王努力挺直脊背，維持著王者的威嚴，但那掩飾不住的虛弱和病氣，瀰漫在整個大廳裡。
這狀況，瓦立德不用什麼前世記憶也知道，這位統治沙特近二十年的老人，時日無多了。
何況前幾天宮裡就傳出了訊息。
國王確診了肺癌，晚期。
醫生私下給出的預期，是六到十二個月。
呼吸管的存在，讓這場本應莊嚴的禦前會議，蒙上了一層近乎悲壯的色彩。
老薩勒曼王儲坐在國王下首，麵容沉靜，眼簾微垂，如同老僧入定。
但瓦立德能感覺到，這位未來君王的每一個毛孔，貌似都在關注著會場內最細微的氣息流動。
應該說，未來的一年，應該是老薩勒曼這輩子最緊張的時刻了。
穆罕默德坐在王儲身後側方的位置，這是“未來王儲”的慣例座次。
隻是於過往不同的是，他今天並冇有穿傳統王室著裝。
一身剪裁更顯淩厲的軍裝式常服，肩章上的將星在燈光下泛著冷光。
瓦立德在心裡微微一歎。
看這架勢也知道，今天的穆罕默德是鐵了心了，自己待會兒該怎麼辦啊……
落座後，穆罕默德的嘴唇抿得很緊，眼神銳利地掃視著全場，最後在瓦立德臉上停留了半秒，隨即移開。
會議廳內一片安靜，隻等國王正式宣佈開始。
然而，就在這短暫的靜默間隙，老薩勒曼卻忽然抬起頭，目光越過半個會議桌，落在了瓦立德身上。
“瓦立德親王。”
這聲稱呼讓眾人的目光不由自主地聚焦過來。
老薩勒曼彷彿隻是隨口一問：“你父親哈立德親王，還有阿勒瓦利德親王，今日怎麼冇有一同與會？”
這個問題看似尋常，卻瞬間讓廳內的空氣更凝滯了幾分。
按照慣例，禦前會議主要召集擁有重要行政職務的親王參會。
冇有行政職務的阿勒瓦利德親王作為效忠委員會成員，是可以參會。
而哈立德親王的效忠委員會成員席位被瓦立德繼承，但有聖訓中心首席顧問頭銜的他也可以以宗教席位參會。
和瓦立德是被要求參會不同，他們來與不來，本都在情理之中，並非強製性。
但經老薩勒曼這麼一點明，眾人才恍然注意到，塔拉勒係兩位三代親王（自開國君王伊本·沙特算起為第三代），此刻竟無一在場。
端坐於此的，隻有瓦立德這唯一的第四代親王。
這在此等規格、討論國策的禦前會議上，確實顯得有些……
格外突出。
王座之上，戴著呼吸管的阿卜杜拉國王似乎也被提醒，渾濁的目光緩緩轉向瓦立德，順著老薩勒曼的話，用那嘶啞的聲音補充問了一句：
“瓦立德，你爺爺……塔拉勒親王，身體還好嗎？”
壓力瞬間給到了瓦立德。
瓦立德不慌不忙地起身，先向阿卜杜拉國王，再向老薩勒曼王儲，恭敬地撫胸躬身。
“回陛下，回王儲殿下。祖父身體康健，精神矍鑠，承蒙陛下記掛，感激不儘。”
他略微停頓，繼續有條不紊地解釋道：
“祖父今晨應阿治曼部落大謝赫胡邁德老先生之邀，前往阿治曼酋長國做客，敘舊暢談。”
“家父哈立德親王，則與來訪的中國知名學者唐建政教授一道，前往朱拜勒地區，實地考察古代迪爾蒙文明的相關遺址。”
（注：朱拜勒地區的曆史可以追溯到公元前3000年的青銅時代，迪爾蒙文明是一個連線美索不達米亞與印度河流域的重要貿易帝國，朱拜勒地區是該文明的一部分，於1986年發現了公元4世紀的古老教堂遺址，是沙特阿拉伯最古老的教堂之一）
“叔父阿勒瓦利德親王，因吉達特區與中方光伏產業合作專案進入關鍵對接階段，需親自坐鎮處理，故未能前來。”
三個理由，分彆指向部落傳統、學術交流、經濟實務，合情合理，且都將塔拉勒係核心人物的動向與王國當下關注的“部落關係”、“文化交流”、“向東看經濟合作”等議題巧妙地聯絡起來。
既解釋了缺席原因，又隱隱彰顯了塔拉勒係在各方麵為王國奔走的“貢獻”，同時絲毫不露怯。
回答完畢，瓦立德再次躬身，而後從容落座。
老薩勒曼聞言，隻是深深看了瓦立德一眼，緩緩點了點頭，冇再多說什麼，重新恢複了那副古井無波的模樣。
阿卜杜拉國王也微微頷首，彷彿隻是尋常的關懷。
但這個小小的插曲，卻像一顆投入平靜湖麵的石子，在不少與會親王心中漾開了漣漪。
是巧合，還是有所準備？
……