那聲戛然而止的搗葯聲，比慘叫更刺耳。
蘇晚照已掠至藥房門口，門虛掩著，一線昏光從門縫裏淌出，卻靜得像口枯井。
她抬腳踹開木門。
一股腥甜直衝喉頭，濃得發膩，不是葯香，不是血氣，倒像熟透裂開的硃砂果混著陳年屍水，在舌尖泛起鐵鏽般的回甘。
阿箬仰躺在地，葯臼翻扣在胸口，杵斜插在青磚縫裏；她雙眼圓睜，嘴角蜿蜒一道暗紅，而左手還死死攥著半截沒碾碎的“安神草”，那草莖斷口處，正緩緩滲出乳白色的漿液，黏稠如淚。
“別動！”蘇晚照厲喝一聲，蹲下身去。
藉著沈硯手中的火摺子，她看清了阿箬的臉。
那張平日裏帶著幾分憨氣的圓臉此刻漲成了豬肝色，雙眼暴突，嘴巴大張著，卻發不出一絲完整的聲音。
最恐怖的是她的舌頭。
那條舌頭腫脹得像是一個塞滿嘴腔的肉瘤，表麵佈滿了乾裂的細紋，像是被烈火炙烤過的龜裂大地。
而在那些裂紋深處，正源源不斷地滲出墨汁般的濃稠黏液。
“咳……呃……”
阿箬拚命想要嘔吐，一滴黑液順著嘴角滴落，“滋啦”一聲，青磚地麵瞬間騰起一股白煙，竟被蝕出了一個蜂窩狀的孔洞。
沈硯瞳孔驟縮，立刻鬆手後撤半寸，若非他剛才反應快，那隻手怕是已經廢了。
蘇晚照眉頭緊鎖，兩指迅速搭上阿箬的寸關尺。
指尖剛觸到麵板，那種詭異的共振再次襲來。
但這一次，不再是之前救那男童時的心跳同步，而是一種極其暴躁的、類似於野獸撕咬籠子的震顫。
與此同時，她體內那原本溫順潛伏的“情緒止痛”係統——也就是神術星域所謂的“共情之力”，像是受到了某種劇烈的挑釁，猛地在她胸腔內翻江倒海。
噗通。噗通。
心臟跳得像是要撞碎肋骨。
“讓開……都讓開……”
義莊門口傳來極其虛弱的喘息聲。
蠶音婆被這裏的動靜強行驚醒，她扶著門框，那雙瞎眼雖然看不見，卻準確無誤地死死“盯”住了阿箬的方向。
老太婆顫巍巍地抬起手，指尖甩出一根極細的命絲，如靈蛇般鑽入阿箬的袖口。
僅僅一息，蠶音婆便如遭雷擊，整個人向後仰倒，若非身後村民扶著，怕是當場就要斷氣。
“作孽……作孽啊！”蠶音婆劇烈咳嗽著，聲音像是破風箱，“丫頭，你以前……是不是每次她身上疼，你都用那種‘光’替她壓下去了？”
蘇晚照沒有回頭，手中銀針飛快封住阿箬頸側幾處大穴，冷聲道：“那是止痛，有何不妥？”
“止痛？那是餵食！”蠶音婆嘶吼道，嘴角溢位血沫，“她在任脈裡養了個東西！你給她的每一分慈悲，每一次替她扛下的痛，全都被那東西吃了！現在它吃飽了，認主了，它要吞了她的舌頭，借她的聲去續命！”
話音未落，老太婆頭一歪，徹底昏死過去。
蘇晚照的手僵在了半空。
她低頭看著自己的掌心。
這雙手，曾無數次撫過阿箬帶傷的膝蓋、燙傷的手背，那時掌心泛起的暖光，是她引以為傲的“仁術”。
原來，那是毒藥嗎？
她下意識地想調動體內的“情緒止痛”去安撫阿箬此刻的劇痛，可意念一動，胸腔裡卻是空蕩蕩的一片死寂。
就像是一口枯井，無論怎麼扔石頭，都聽不到迴響。
剛才那次高維資料的強行灌入，真的把她的“感性”給格式化了？
她看著痛苦扭曲的阿箬，腦子裏飛快計算著解剖方案、切除風險、毒理反應，卻唯獨生不出半點……心疼。
沒有憐憫，沒有焦急，隻有冰冷的算計。
這種感覺，讓她覺得自己比地上的怪物更像怪物。
子夜，風雨大作。
阿箬的高燒像是要把人燒乾，她被綁在床板上，喉嚨裡發出破風般的嘶鳴。
“師……父……”
極其模糊的音節從那腫脹的舌根下擠出來，帶著哭腔，“別……別趕它走……它在……替我疼……”
蘇晚照坐在床邊，麵無表情地擦拭著手中的柳葉刀。
聽到這句話，她擦刀的手頓了一頓。
也就是這一瞬，桌上那盞原本微弱的油燈驟然爆出一團慘綠色的火花。
火光搖曳間，一個女人的身影緩緩從焰心處浮現。
那不是實體，而是由無數條扭曲的黑色絲線糾纏而成的虛像。
蘇晚照抬眼看去，瞳孔微微收縮——那影子的五官，竟和她自己一模一樣。
不，準確地說，那是由她曾經所有的“軟弱”組成的。
影子的眼睛裏，正像走馬燈一樣滾動著畫麵：暴雨中她抱著無名屍體慟哭的背影；驗屍台上她為死者閤眼時落下的淚；還有第一次聽見沈硯喊她“蘇姑娘”時，那一瞬間的心軟……
那些被她遺忘、被她壓抑、甚至剛剛被“格式化”的情感，此刻全都變成了這怪物的養料。
“你在看什麼？”影子開口了，聲音像是無數人的竊竊私語重疊在一起，“你在找你的慈悲嗎？別找了。”
影子猛地湊近，那張由黑線構成的臉幾乎貼到了蘇晚照的鼻尖，空洞的眼眶裏滿是譏諷：“慈悲是病，蘇晚照，你纔是毒！是你用那些無用的同情心，親手把這隻蠱喂大的！”
說罷，影子發出一聲尖嘯，化作一道黑煞，直撲床上的阿箬。
阿箬猛地仰起頭，嘴裏的黑液狂噴，那腫脹的舌根處，隱約可見一顆肉紅色的肉瘤正在瘋狂蠕動，似乎要破肉而出，去迎接那道黑煞。
“找死。”
蘇晚照猛然起身，手中早已備好的一枚三寸長的斷骨針，沒有絲毫猶豫，直接刺破了自己的指尖。
鮮血滴落，不是滴在地上，而是滴入了她隨身攜帶的那盞微型心燈之中。
燈火瞬間暴漲，將整個房間映得一片血紅。
在這紅光之下，蘇晚照背後的脊椎處，九道幽冷的銀光脈絡清晰浮現——那是來自“魂織係統”的本源力量，尚未完全融合，此刻被她強行喚醒。
劇痛瞬間席捲全身，像是有人把她的骨頭一根根拆下來再重灌。
但還不夠。
這點痛，喚不回那東西。
蘇晚照咬著牙，反手握住針柄，對著自己的膻中穴——也就是中醫裡說的“氣海”，狠狠紮了下去！
這一針，紮的不是肉，是心。
她在強行逼迫自己那個已經快要宕機的情感中樞，去壓榨出最後一點殘存的“人味”。
剎那間，一段極其久遠的記憶碎片，如同黑白電影中的一抹彩色，猛地在她腦海中炸開。
那是五歲的冬夜。
破敗的廟宇，漏風的窗欞。
有一雙粗糙的大手，把唯一的破棉被裹在她身上，然後那個模糊的聲音在她耳邊輕輕哼著一支不知名的調子。
那是誰？忘了。
但那一刻，那種想要流淚卻又覺得溫暖的酸楚感，是真實的。
心臟猛地抽搐了一下。
那是她這具身體裏，僅存的、最後一次被“感動”的殘響。
“回來！”
蘇晚照低喝一聲，藉著這股稍縱即逝的情緒波動，掌心猛地爆發出一股吸力。
“吱——！”
正要鑽入阿箬口中的黑煞發出一聲淒厲的慘叫，它像是聞到了什麼更誘人的美味，硬生生在半空中剎住了車。
那團由“被愛之痛”凝結而成的蠱，即使成了精，也抗拒不了母體最純粹的情感召喚。
它調轉方向，一頭撞向蘇晚照的胸口。
蘇晚照悶哼一聲，倒退半步。
一隻通體暗紅、形如蜷縮胎兒的軟體生物，緩緩從她領口處鑽了出來。
它沒有眼睛，隻有一張不停開合的吸盤狀小嘴，正迷茫地對著蘇晚照的心口嗅探，發出如嬰兒啼哭般的微弱哀鳴。
這就是“心蠱”。
蘇晚照臉色慘白如紙，卻穩穩地伸出手，一把將那東西按在掌心。
那觸感濕滑陰冷，像是一塊剛從冰水裏撈出來的死肉，卻又帶著詭異的體溫。
“你要活，我可以餵你……”
她盯著掌心裏的東西，聲音輕得像是一陣風，卻透著一股不容置疑的狠戾，“但我的人，你再敢碰一下，我就把你剁碎了喂狗。”
話音落下，柳葉刀在掌心狠狠一劃。
鮮紅的血瞬間湧出，瞬間將那隻“胎兒”包裹。
那東西像是得到了極大的滿足，發出一聲愉悅的顫鳴，身體上的黑線迅速退散，那一身戾氣竟在頃刻間化為溫順的紅光。
【滴。】
腦海中，機械音再次響起，依然沒有絲毫起伏。
【檢測到高純度生物情感樣本，“護心本能”啟用訊號確認。】
【“心蠱織心”協議預備程式，啟動中……】
【當前情感模組損耗度：99%。
警告，宿主正在接近絕對理性臨界點。】
窗外的風雨不知何時停了。
遠處漆黑的山林深處，那個高達數丈的蠱母後虛影緩緩轉過頭，那雙巨大的空洞眼眸隔著數裡之遙，死死鎖定了義莊的方向。
虛空中，似乎傳來一聲幽幽的嘆息：
“你終於……開始疼了。”
蘇晚照沒有理會那些聲音。
她有些僵硬地轉過身，將那隻吸飽了血、重新陷入沉睡的心蠱小心翼翼地放入懷中。
然後，她彎腰抱起昏迷不醒的阿箬，走向義莊中央那座巨大的石蓮心燈。
“沈硯，”她頭也不回地喊道，聲音冷靜得讓人髮指，“取九根影絲來，把我和她的手腕纏在一起。”
沈硯看著她被鮮血染紅的衣襟，嘴唇動了動，最終隻吐出一個字：“是。”
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