暴雨砸在灰瓦上，像無數碎石子兒往人骨頭裏鑽，劈啪作響，震得耳膜發麻。
蘇晚照跪在縣衙後院的屍棚外，鬥笠邊緣的雨水順著後頸灌進衣領，涼得她打了個寒顫，濕冷的布料緊貼脊背，彷彿有冰蛇遊走。
三天前她還在市立醫院解剖室，現在卻成了雲隱縣仵作房的賤籍仵作——這具身體的原主，連姓都得跟著仵作房的柳婆子姓蘇。
“別碰那棺材裏的東西。”
沙啞的女聲像生鏽的鐵銼刮過耳骨，帶著一股陳年屍油與艾草混雜的腥氣撲麵而來。
蘇晚照抬頭，見柳婆子裹著褪色的青布裙立在屍棚陰影裡，臉上的皺紋擰成一團，像被雨水泡脹的樹皮，“她臉上那層紅，不是胭脂，是‘活艷’。”
活艷？
蘇晚照指尖無意識地摳著膝蓋上的泥漬，粗糙的布料磨得指腹發癢，泥粒嵌進指甲縫，帶著腐土的濕腥味。
穿越前她在法醫教材裡看到過“死後返艷”，多是一氧化碳中毒導致血液呈櫻桃紅色，可方纔她掀開棺蓋，那新孃的唇色比活人還鮮亮，麵板泛著珍珠般的光澤，連眼角極細的皺紋都平展展的，分明是某種外力強行續了生命活性——就像手術台上維持供氧的活體器官，仍在呼吸。
“知道為什麼讓你這生手驗屍麼？”柳婆子往地上啐了口唾沫，黏稠的唾液濺在青石板上，發出“啪”的輕響，“這戶人家是縣丞嫡女，嫁的是城南布商獨子。暴斃在喜床，兩家都要麵子。你驗出個‘暴斃’，拿了賞錢；驗出別的——”她渾濁的眼珠突然眯起，像兩粒蒙塵的玻璃珠，“仵作房的狗，可沒資格說人話。”
話音未落，柳婆子的竹杖點地，發出空洞的“篤篤”聲，青布裙角掃過蘇晚照沾血的手背，布料粗糙，蹭得傷口一激靈，晃進雨幕裡。
蘇晚照盯著自己掌心未擦凈的暗紅血汙，那是方纔檢查屍體時，從新娘後頸髮際線處蹭到的——那裏有半枚月牙形壓痕，像某種器械的卡口，觸感凹陷而規整，絕非人力所能造。
她摸向袖中，藏著方纔趁人不注意掰下的半片指甲。
指甲蓋內側有極細的白痕，像是被某種鋒利工具刮過，指尖輕撫時，能感到細微的溝壑，如同電路板上的蝕刻紋路。
雨越下越大，她把指甲往袖管裡又塞了塞，起身時膝蓋傳來鈍痛——原主這具身子太弱，跪久了連站都打晃，膝蓋骨咯吱作響，像朽木承重。
次日清晨的仵作房飄著黴味，混著昨夜炭火熄滅後的焦煙，嗆得人喉頭髮緊。
蘇晚照蹲在炭盆前烤乾昨夜浸透的灰布衫，布料烘烤時“嘶嘶”作響，蒸騰出一股酸腐的汗臭。
門“吱呀”一聲被推開，冷風裹著濕氣灌進來。
“蘇仵作辛苦了。”
溫雅的男聲像浸了桂花蜜，甜得發膩。
蘇晚照抬頭，見謝九章立在門口，月白錦袍上沾著零星雨珠，水珠順著織錦紋路滑落，在光下泛著珍珠般的光澤，腰間玉牌隨著動作輕響，像冰片相擊。
這位縣令公子生得好皮相，眉峰如遠山，眼尾微挑，倒比女子還精緻三分。
“可憐人。”謝九章走到停屍床前，玉扇尖挑起蓋屍布一角，又迅速放下，動作輕巧得像怕驚擾了夢中人，“暴斃於喜床，實乃天妒紅顏。”他轉身時袖風帶起一陣沉水香，幽冷的香氣鑽入鼻腔，卻在深處藏著一絲極淡的腥甜——那是腦組織氧化後的味道：氟化鈉，她穿越前在解剖台上聞過無數次。
焚屍？！
蘇晚照腦子裏“嗡”地一聲，耳鳴如潮水湧來。
在她的那個世界，她辦過最棘手的焚屍案，屍體燒得隻剩半塊下頜骨，DNA都提不出來。
現在這具屍體要是燒了，所有證據都得跟著化成灰！
“大人！”她脫口而出，聲音發顫，指尖不自覺掐進掌心，“驗屍未畢便焚屍，不合……”
“不合祖製？”柳婆子從裏間晃出來，手裏攥著塊擦屍布，布麵濕漉漉地滴著黑水，“蘇晚照，你當自己是太醫院的院判？仵作的本分是寫驗狀，不是翻人腦子！”
“開顱驗腦。”蘇晚照咬著牙，把後半句吐出來，舌尖抵著上顎，嘗到一絲鐵鏽味，“我要開顱驗腦。”
滿屋子人都靜了。
守在門口的衙役先笑出聲，腰間鐵尺敲著門框，發出“噹噹”的金屬脆響：“賤籍也敢說這種話？仵作房的規矩是你能改的？”柳婆子的擦屍布“啪”地甩在桌上，濺起星點水痕，落在蘇晚照鞋麵，冰涼黏膩。
“褻瀆亡魂！你當這是你家後院剖西瓜？”
蘇晚照的指甲掐進掌心，疼痛讓她清醒。
她能感覺到後背的冷汗浸透了灰布衫——原主的記憶裡，仵作房的規矩是“不動顱骨，不剖臟腑”，開顱驗腦是大忌諱。
可那新娘後頸的壓痕、指甲內側的白痕、還有柳婆子說的“活艷”，都在喊著同一句話：這不是暴斃，是謀殺。
“拖出去。”謝九章的聲音依舊溫和，像春風拂麵，卻讓蘇晚照脊背發寒。
兩個衙役上來架她胳膊，粗糲的手掌勒進皮肉，骨頭咯咯作響。
蘇晚照掙紮時踢翻了炭盆，火星子濺在謝九章的月白鞋麵上，他卻連眉都沒皺，隻垂眼盯著那點焦痕，瞳孔深處閃過一絲異樣。
“燒了多可惜。”
帶著肉香的聲音突然從門口飄過來，油腥味混著炭火氣息撲麵而來。
蘇晚照扭頭，見個穿粗布短打的少年擠進來，手裏還攥著半塊肉餅，油星子順著指縫往下滴，在青石板上留下幾點黃漬，“那新娘腦漿要是還在，說不定能煉出‘駐顏膏’呢——聽說謝公子最愛這玩意兒？”
滿屋子人的目光唰地紮向謝九章。
他愣了一瞬，隨即笑出聲：“童言無忌。”可蘇晚照看見他袖角抖了抖，有極淡的腥甜味飄過來——那是腦組織氧化後的味道，她穿越前在解剖台上聞過無數次。
少年被衙役推搡著往外走，經過蘇晚照身邊時，油乎乎的手背蹭了她一下，油膩的觸感黏在麵板上。
蘇晚照瞥見他手腕內側有道極淺的紋路，像機械齒輪的刻痕，在光下泛著金屬冷光。
“沈硯！”柳婆子喝了一聲，“膳房的活幹完了？跑這兒添什麼亂！”
原來這是縣衙膳房的廚役。
蘇晚照被推進裏間時，聽見沈硯含糊的聲音：“我就是來給蘇仵作送肉餅的……她昨兒跪了一宿，該餓了……”
被禁足的仵作房更顯逼仄，黴味濃得幾乎凝成實體，呼吸都帶著濕重的顆粒感。
蘇晚照把藏著的指甲片放在銅鍋裡，加了半鍋井水，架在炭盆上煮。
水汽升騰，帶著井水的寒氣與銅銹的金屬味。
她當法醫的時候學過，軟組織裡的異常成分遇熱會析出。
水開時，她用碎瓷片刮下指甲內側的白痕，放在陶碗裏，指尖傳來細微的刮擦感。
“是凝膠。”她對著光看，陶碗裏的殘渣泛著淡青色，像融化的琉璃，“活體摘腦的話，得用凝膠填充顱骨，不然表皮會塌陷。”
“你在說什麼？”
蘇晚照手一抖，陶碗差點摔了。
回頭見沈硯扒著窗戶，懷裏抱著個破銅爛鐵堆，金屬碰撞聲清脆作響：“我幫你偷了蒸籠、竹管，還有漏勺。”他翻出個黑黢黢的銅壺，壺身佈滿刮痕，“這是熬糖用的，氣密性好。”
“你怎麼進來的？”
“翻牆啊。”沈硯把東西堆在桌上，油光光的手指在銅壺口畫了個圈，留下油膩的弧線，“你不是要查腦子麼？我聽說蒸包子的時候，蒸籠裡氣壓大。要不搭個‘氣壓鍋’？”他忽然湊近，壓低聲音，撥出的熱氣帶著肉餅的油脂味，“我幫你，你得請我吃臘腸——縣東頭李記的臘腸，肥瘦各半的那種。”
蘇晚照盯著他眼底閃過的幽藍光芒——那不是人的眼睛該有的顏色，像電路板通電時的冷光。
她沒接話，伸手去碰那堆銅器。
指尖觸到竹管時，沈硯的手腕輕輕轉了半圈，露出內側的齒輪烙印，金屬紋路在火光下微微發燙。
“你……”
“午時三刻了。”沈硯突然直起身子，“他們要燒屍體了。”
屍棚外的火把映得天空發紅，熱浪裹挾著鬆脂的焦香撲麵而來。
蘇晚照被押著站在人群最前麵，能看見謝九章立在高台上，玉扇半掩著臉，扇骨縫隙間透出他冰冷的視線。
屍體躺在柴堆上，蓋屍布被風掀起一角，露出新娘艷得刺目的唇，像塗了毒藥的花瓣。
“慢著！”蘇晚照喊出聲，聲音撕裂雨幕，“若死者真是暴斃，顱內壓應與常人無異！我用蒸籠氣壓法驗證——若顱骨突裂，便是生前被鑽！”
人群鬨笑，笑聲中夾雜著鐵尺敲擊聲。
有衙役踢了她小腿一腳：“瘋了吧？”謝九章卻走下高台，玉扇敲著掌心，發出規律的“嗒、嗒”聲：“準她試。反正灰燼裡找答案，也燒不死人。”
沈硯不知從哪兒冒出來，把蒸籠架在柴堆旁，銅器碰撞聲清脆如鈴。
蘇晚照顫抖著拿起銅針——昨夜她趁人不注意，在死者額骨上刺了個極細的孔，指尖撫過針尖，冰冷而銳利。
竹管一端接蒸籠，一端插進鼻腔；銅針封死額骨孔，形成密閉係統。
“生火。”
蒸汽順著竹管往屍體鼻腔裡鑽，發出“嘶嘶”的低鳴。
蘇晚照盯著死者的太陽穴，能看見麵板下血管的輪廓在微微搏動。
氣壓逐漸升高，人群的笑聲漸弱。
“啪。”
極輕的一聲響，像冰麵初裂。
死者左太陽穴裂開細縫，噴出淡粉色霧狀液體，帶著淡淡的甜腥味。
蘇晚照後退半步，幾乎撞進沈硯懷裏：“顱內壓超限！腦組織被移除後填充了凝膠！她是被活摘腦髓後裝殮的！”
全場死寂。
謝九章的玉扇“哢”地折斷，扇骨紮進掌心他都沒察覺，血珠順著指縫滴落。
他猛地抬頭，目光像淬了毒的刀：“點火！”
火把扔上柴堆的剎那，熱浪裹著火星撲過來。
蘇晚照被推得踉蹌，腳腕絆在柴堆上，整個人栽進火裡。
火焰舔著她的衣袖，劇痛從麵板竄進骨頭，皮肉焦糊的氣味鑽入鼻腔。
她聽見自己喉嚨裡發出嘶啞的尖叫，眼前突然閃過奇景——
金屬艙室，藍光流轉。
穿白袍的人圍著懸浮手術台，機械目鏡反射著全息投影裡的顱骨結構。
有人用電子音說：“頸動脈錨未鎖定——重置！”
蘇晚照的右手不受控製地抬起來，五指成鉤，像握著某種不存在的器械。
她用銅針在自己手臂上刺了個洞，鮮血湧出的瞬間，有冰涼的觸感順著針孔鑽進去，痛意竟消了大半。
火焰突然退去。
她癱倒在焦黑的柴堆旁，聽見腦子裏有電流聲：“氣動錨協議……載入中……”
袖中多了張炭筆草圖，畫著帶彈簧活塞的銅製止血器，角落有行小字：“倫敦第七站·非授權複製禁止”。
“這玩意兒……我能造。”
沈硯的聲音從頭頂傳來。
蘇晚照抬頭，見他蹲在旁邊，手裏捏著草圖，眼底的機械紋路亮得刺眼。
遠處傳來衙役的呼喝，謝九章的身影在火光裡搖晃，像團化不開的黑霧。
“蘇晚照！”柳婆子的聲音穿透喧囂，“還不快跑？！”
蘇晚照撐起身子。
她看見自己手臂上的針孔正在結痂，草圖上的字跡泛著淡藍熒光。
腦子裏有個聲音在低語，像第一天當法醫的時候，師父帶她第一次解剖時的叮囑，又像某個陌生的、帶著金屬質感的嗓音：“代行者7號，資料回傳率1.3%。”
雨又下起來了。
沈硯把她拉起來，掌心的溫度透過粗布短打傳來：“往西邊跑，我知道條狗洞能鑽出去。”他晃了晃手裏的草圖，咧嘴笑，“等你請我吃臘腸啊。”
蘇晚照抹了把臉上的雨水，鹹澀的味道混著血。
她望著謝九章扭曲的臉，望著柳婆子欲言又止的眼神，望著沈硯腕間的齒輪烙印——這具身體裏的陌生記憶突然翻湧：三天前那個雨夜，她不是自己摔進臭水溝的，是被人推下去的。
而現在，火光照亮了她袖中草圖的邊緣，那裏有行更小的字，被雨水暈開又重新顯形：“無界醫盟·代行者啟動協議”。
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