【第25章 西嶺山脈】
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西嶺山脈橫亙在大陸中北部，綿延三千餘裡，主峰如劍，直插雲霄。
它是人類王國與精靈王國之間的天然屏障——不是因為它高，而是因為它險。
深穀、暗河、溶洞、絕壁、冰瀑、密林，同一座山上可以同時見到熱帶藤蔓與寒帶苔蘚，南坡的闊葉林與北坡的針葉林被一道山脊隔開，老死不相往來。
大自然用了上百萬年在這裡刻下秩序，壯麗、複雜、自洽。
但三百年前，魔族的一支奇襲分隊翻越了這道天塹。
他們帶來的不止是軍隊，更有一套完整的魔界生態——狗頭人、獸人、腐木蜘蛛、岩行蛛等生物的後代。
它們是魔族軍隊的炮灰、斥候、後勤工具，甚至是“生態武器”。
魔族打的是這樣的算盤：將魔物散佈在山脈之中，讓它們在人類的腹地生根發芽，繁殖擴散。
即便正麵戰場失利，這些魔物也會像釘子一樣楔入人類王國的後方，成為永久的禍患。
那一戰，當年的王**隊在山脈東側成功阻擊了這支魔族分隊，將其全殲。
但他們冇能阻止那些被帶來的魔物在戰鬥中四散奔逃，鑽進西嶺山脈的深穀密林之中。
這些魔物是入侵物種，在這片冇有天敵的土地上瘋狂繁衍了三百年，取代了山脈中低層的生態位。
人類和精靈也不是冇有嘗試過清剿。
隻是這些魔物鑽進了士兵進不去的溶洞、爬不上的絕壁、找不見的暗河。
清剿的成本太高，收益太低，漸漸地，就冇人管了。
反正它們也出不了山。
季天站在山腳下，仰頭看著那道橫亙在天際的黑色輪廓。
他冇有在看風景。
神識像一張無形的網，從眉心鋪開，貼著山體向上蔓延。
山勢走向、靈氣分佈、魔物聚集區域——這些資訊在識海中逐漸清晰，像一張被點亮的地圖。
“靈脈。”他在心裡如此想道。
前世在網文裡，但凡名山大川，必有靈脈。
靈脈彙聚之處，或生天材地寶，或成洞天福地，或盤踞一方妖王。
這片山脈的“勢”很足，山脊如龍脊起伏，河穀如脈絡交錯，是典型的“藏風聚氣”之局。
他偏頭看了一眼身後的莉莉絲。
銀白色的長髮從兜帽邊緣露出來，她正蹲在地上，用一根樹枝戳一隻路過的甲蟲。
甲蟲翻了個身，六條腿在空中亂蹬，她戳得更歡了。
“走。”
莉莉絲扔掉樹枝，拍拍手站起來，小跑著跟上去。
“師父，這座山好大啊。我們要進去多久？”
“看情況。”
“裡麵魔物多嗎？”
“多。”
“那我們能不能繞開那些特彆醜的？比如黏糊糊的那種？我不是怕，我就是覺得它們長得影響心情。你想啊，萬一我以後回憶起來，彆人問我‘你修行路上最難忘的是什麼’，我說‘一隻黏糊糊的蜘蛛’，多丟人。”
“不能。”
“……哦。那至少讓我提前做一下心理建設，比如你喊一聲‘醜的來了’，我就閉上眼睛。”
季天冇有回答，邁步走進山林。腳下冇有路，隻有碎石和落葉，步伐不緊不慢，每一步都踩得極穩。
莉莉絲跟在他身後，深一腳淺一腳地踩著碎石，鬥篷被樹枝掛了好幾次，每掛一次就發出一聲心疼的“哎呀”——不是心疼自己，是心疼鬥篷。
“師父，你這件鬥篷多少錢買的？”
“不知道，彆人送的。”
“那我要是扯破了，不用賠吧？”
“不用。”
“那就好。”她放心大膽地往前衝，然後被一根樹根絆了個踉蹌，整個人撲在一叢灌木上，臉差點紮進葉子裡。
她爬起來，吐掉嘴裡的葉子，若無其事地繼續走。
“師父，我剛纔摔跤的樣子，你看到了嗎？”
“看到了。”
“是不是特彆狼狽？”
“嗯。”
“那就好。至少在你眼裡我還有形象可言——雖然是‘狼狽’的形象。”她拍了拍裙子上的土，又跟上去。
走了一刻鐘，她又忍不住開口了。
“師父，你為什麼走得那麼穩？這路一點都不平，你腳下是裝了水平儀嗎？”
“重心下沉，步幅均勻，氣息與步伐同步。”
“……能不能用正常人能理解的話回答？”
“練過。”
“……哦。”莉莉絲又踩到一塊鬆動的石頭，身子一歪，扶著樹乾纔沒摔倒。
她低頭看了一眼自己腳上那雙磨得快見底的靴子，深吸一口氣。
“師父，我有個嚴肅的問題。”
“說。”
“咱們宗門，發鞋子嗎？”
“不發。”
“那，弟子福利裡能不能加上‘鞋子’這一項？我要求不高，能走路就行，不用鑲寶石，不用繡花紋，能把我這雙腳和地麵隔開就謝天謝地了。”
季天冇有回答，但他的步伐，在她每一次踉蹌之後，都會微微慢上半拍。
半個時辰後，他們進入了一片針葉林。
樹乾筆直，樹冠遮天，陽光從枝葉縫隙中漏下來，在地上投出斑駁的光點。
空氣裡瀰漫著鬆脂和腐葉的氣味，腳下的泥土鬆軟得像踩在海綿上。
季天停下腳步。
莉莉絲差點撞上他的後背，緊急刹車。
“怎麼了？是不是有魔物？在哪裡？大不大？醜不醜？”
“有東西。”
季天的目光落在前方三十步外的一棵老鬆樹上。
樹乾上有一道新鮮的抓痕，三道平行溝壑，從樹皮一直延伸到木質部，深度超過一寸。
“狗頭人的爪子。”
莉莉絲湊過去看了一眼那道抓痕，然後低頭看了看自己的手指。
“師父，我覺得我的指甲剪得還不夠短。”
“這不是指甲抓的。”
“我知道。我就是想讓自己感覺好一點。”
季天蹲下身來，手指輕輕觸碰那道爪痕，然後站起來，神識向前鋪開。
方圓百丈內，冇有大型魔物的氣息。
但地麵以下三尺處，有微弱的震動，似是某種東西在泥土中穿行。