夜色如墨，真田弦一郎身形如鬼魅般穿梭在真田府外的陰影裡。他指尖扣著牆縫，藉著瓦片的掩護探頭望去，府門緊閉，往日巡邏的侍衛換了生麵孔，腰間佩刀的紋樣竟帶著王宮影衛的標識。
他心下一沉，繞到後院翻牆而入，熟悉的庭院落滿枯枝，正屋窗紙上沒有半點光亮，唯有西廂房透著微弱燭火。
他屏住呼吸貼在窗下，隱約聽見裏麵傳來壓低的爭執聲。
“……夫人和小少爺已經失蹤三日了，府裡的人都被看得死死的……”
是管家的聲音，帶著哭腔。
“王城那邊的人說，找不到人就拿我們抵罪……”
另一個聲音顫抖著回應。真田弦一郎攥緊拳頭，指節泛白，眼底翻湧著怒火，卻隻能強壓著衝動——他現在不能暴露，否則連最後一絲尋找兄長家人的希望都會斷絕。
直到醜時，他才藉著夜色掩護悄然退走，直奔月歌暫住的城郊別院。推開門時，月歌正坐在案前，燭火將她的身影拉得修長，案上攤著密密麻麻的情報。
見他進來，月歌抬眸，目光清亮：“情況如何？”
“長嫂和侄子失蹤了，真田府被王城影衛控製。”
真田弦一郎聲音沙啞，帶著難掩的疲憊與焦慮。
“王城影衛那邊怕是早有預謀。”
是了，否則怎麼小泉家族出事了，真田府就被圈困起來，而且，自己的父親和爺爺偏偏被派出去北上平寇亂，家裏隻剩下兄長真田弦太郎，這種局麵太被動了。
月歌指尖在案上輕輕敲擊，片刻後抬眼，眼中閃過一絲冷芒。
“很好，既然他們想逼我們入局，我們就順著他們的戲碼走。”
她起身走到衣架旁，取下兩件漿洗得發白、甚至帶著破洞的粗布衣裳。
“明日一早，我們就這樣進王城。”
真田弦一郎愣住：“公主，您怎能穿這樣的衣服？”
“為何不能？”
月歌將衣服遞給他，嘴角勾起一抹淺笑。
“我這個‘墜海失蹤’的長公主，若是光鮮亮麗地回來，豈不是讓某些人失望了？隻有這般狼狽，才能讓他們放鬆警惕，也才能讓王城百姓看看，他們的長公主為了平定海寇，吃了多少苦。”
“而且，眾目睽睽，他們又如何害我？在王城內動手……我那個蠢弟弟恐怕不會如此。”
次日清晨，朝陽剛染紅天際，王城東門便炸開了鍋。
月歌披著洗得褪色的外袍，左臂纏著滲血的布條，臉色蒼白得彷彿一陣風就能吹倒，被真田弦一郎小心翼翼地扶著，一步步挪進城門。守城的士兵見狀，先是驚愕，隨即慌忙通報。
“那是長公主？”
“真的是月歌公主！她不是墜海了嗎？怎麼這般模樣？”
“你看她胳膊上的傷，定是在海上受了大罪！”
議論聲像潮水般蔓延，不過一個時辰，“長公主歷經磨難歸京”的訊息便傳遍了王城的大街小巷。
酒館裏、市集上，百姓們望著月歌遠去的背影，無不嘆息，對那位躲在深宮的天皇和天後，多了幾分不滿。
反正月歌和真田弦一郎同公主府的心腹們商定計劃後晚上睡得很舒服，有幾個人失眠的話，月歌就不知道了。
第二日清晨，宮裏的傳召侍衛長便到了別院。
“長公主殿下，天皇陛下請您即刻入宮覲見。”
侍衛長的聲音裏帶著幾分倨傲，目光掃過月歌依舊簡單的衣著時，眼底閃過一絲輕蔑。
月歌微微頷首，任由侍女為自己簡單梳理髮髻，隻插了一支素銀簪子，左臂的“傷”依舊用布條纏著，臉色比昨日更顯蒼白。
真田弦一郎跟在她身後，看著她纖弱的背影，心中滿是心疼——他知道那“傷”是用顏料畫的，可她故作虛弱的模樣，卻讓他想起她在海上與海寇廝殺的場景，再想到如今要入宮麵對那些人的刁難，一股對天皇的不滿悄然滋生。
踏入皇宮，青色宮牆高聳入雲，卻透著壓抑的氣息。
引路侍衛長並沒有帶他們去天皇理政的紫宸殿，反而拐進了西側的長樂宮——那是天後的居所。
剛進殿門，就聽見一陣尖銳的笑聲。
天後斜倚在鋪著狐裘的軟榻上，妝容艷麗，眼神卻像淬了毒的刀子，直直看向月歌：“喲，這不是我們的長公主嗎？我還以為你早就餵了海裡的魚蝦，沒想到竟還能活著回來。”
月歌停下腳步，微微屈膝行禮，聲音輕柔卻帶著不容置疑的氣場：“托天後娘孃的福，兒臣福大命大，不僅活著回來了，還平定了海寇，為大和國除去了一大隱患。”
“平定海寇？”
天後冷笑一聲，坐直身子。
“我怎麼聽說，你是打不過海寇，才掉海裡的？若不是真田將軍救你，你哪還有命站在這裏？一個女人家，不好好待在後宅學繡花，非要跑去海上拋頭露麵，最後落得這般狼狽，簡直丟盡了皇家的臉麵！”
這話一出，殿內的宮女侍衛都嚇得低下頭，連大氣都不敢喘。
真田弦一郎攥緊了拳頭，指節泛白，若不是顧及場合，他真想上前反駁——海寇何等兇殘，月歌公主身先士卒，數次身陷險境，如今卻被這般汙衊！
月歌卻依舊保持著平靜，隻是眼底多了幾分冷意：“天後娘娘說的是，兒臣確實不如娘娘這般有福氣，能在深宮之中安享榮華。隻是兒臣記得，先皇曾說過，皇家子女，當以家國為重。海寇肆虐沿海，百姓流離失所，兒臣若是隻想著後宅繡花，豈不是枉為皇家血脈？”
“你！”
天後被噎得說不出話，臉色瞬間漲紅。
“強詞奪理！你一個女子，就算平定了海寇又如何？難道還能執掌朝政不成？”
“兒臣從沒想過執掌朝政。”
月歌抬起頭，目光清澈卻帶著鋒芒。
“兒臣隻想為父皇分憂，為百姓謀福。不像有些人，身居後位，不想著輔佐天皇治理國家，反而整日搬弄是非，挑撥離間，不知道的，還以為娘娘想做……”
“放肆！”
天後猛地拍案而起，指著月歌的鼻子怒斥。
“你竟敢這般汙衊本宮！來人啊，把這個以下犯上的逆女拿下！”
就在侍衛要上前的瞬間，殿外傳來太監的通報：“天皇陛下駕到——”
月歌眼中閃過一絲瞭然，隨即身子微微一晃，臉色瞬間變得毫無血色，彷彿受了極大的驚嚇，下意識地往真田弦一郎身邊靠了靠。真田弦一郎立刻扶住她，低聲道：“公主，您沒事吧？”
天皇踏入殿門時，看到的就是這樣一幕：月歌穿著素凈的衣裳，左臂纏著滲血的布條，臉色蒼白如紙，眼神裡滿是委屈與惶恐，而天後則站在一旁，神色猙獰，侍衛還圍在月歌身邊，一副要動手的模樣。
他眉頭瞬間皺起，目光掃過殿內眾人，最後落在月歌身上。
天皇今年已近五十，鬢角染霜，眼神深邃難測，帶著帝王特有的多疑與審視。他沒有先理會天後，而是一步步走向月歌，聲音平淡卻帶著壓迫感。
“月歌，你既已歸京，為何不第一時間入宮見朕？反而在宮外散佈訊息，讓百姓議論紛紛？”
月歌掙紮著想要行禮，卻被天皇抬手製止。她順勢站穩，垂下眼眸，聲音帶著幾分哽咽。
“父皇，兒臣並非有意散佈訊息。兒臣墜海後，被漁民所救，一路輾轉歸來，身上傷痕纍纍，實在無顏即刻入宮。昨日進城，也是怕驚擾了父皇和娘娘，纔想著先休整一日，再入宮請罪。”
她說著，抬起頭，眼眶微紅，長長的睫毛上沾著淚珠，卻強忍著不讓它落下。