此刻，柳竹捧著魂牌碎片的手微微顫抖，雙眼死死盯著主位上神色平靜的張陽明。
“英、英武侯……此言何意？我七寶宗與太淵，世代盟友，簽有鐵契！如今宗門遭此大難，盟友豈能坐視？”
她往前一步，聲音因急切而拔高：“侯爺！我七寶宗絕非空手求援！隻要太淵出兵相助，擊退靈台宗，我宗願立刻奉上‘七彩琉璃母礦’三成礦脈，作為此番馳援的軍需酬謝！此礦脈價值幾何，侯爺應當清楚！”
三成七彩琉璃母礦！
此言一出，殿內幾位涅盤境的氣息都出現了微不可察的波動。
七彩琉璃母礦，是七寶宗立宗之本，煉製頂級法寶、構築高階陣法的核心靈材，在外界有價無市。三成礦脈，其價值足以武裝一支精銳大軍。這份誠意，不可謂不重。
張陽明指尖在虎符上輕輕摩挲了一下，眼中閃過一絲極快掠過的精光，但很快便重歸平靜。
第五劍鋒敲劍擊鞘的手指也停頓了一瞬。就連一直閉目養神的血樵，眼皮也似乎動了動。隻有止水依舊低垂著眼，彷彿杯中那片不存在的茶葉更值得關注。
“柳長老厚意，本侯心領。”
張陽明緩緩搖頭，語氣帶著幾分愛莫能助的遺憾：“然而，此事……太淵確有難處，無法出兵。”
“為何？”
柳竹的聲音陡然變得尖利，她顧不得禮儀，猛地抬頭，眼中血絲更密：
“英武侯！莫非要背棄盟約不成？我七寶宗歷代宗主與太淵先帝歃血為盟，約定守望相助，共禦外敵！此約猶在，侯爺豈能輕言愛莫能助！”
“柳長老慎言！”
左側的第五劍鋒冷聲開口，聲音如金鐵交擊：“我太淵皇朝，從未忘卻與七寶宗的‘相守同盟’之約。”
“正因銘記此約，本侯纔有一問——既然七寶宗已向神木族、天目皇朝求援，並且據柳長老所言，援軍早已出發。”
“有這兩大勢力插手，靈台宗縱然勢大，也未必能討得便宜。或許此刻，琉璃島之圍已解。七寶宗又何必急於求我太淵出兵？莫非……是對神木、天目兩家的援軍，沒有信心？”
聞言，柳竹氣息一滯。她能怎麼說？難道說老祖魂牌碎了，感覺援軍也可能凶多吉少？這種毫無證據的猜測，在此時說出來隻會顯得七寶宗更加慌亂無能，甚至可能引起對方更深懷疑。
“神木族與天目皇朝固然是強援，”
柳竹強壓心頭慌亂，咬牙道：“但靈台宗此次傾巢而出，其勢洶洶，清風更是半步日月境！多一份力量，便多一分勝算！我宗誠意至此，三成母礦礦脈拱手奉上，難道還不足以請動侯爺發兵嗎？！”
張陽明再次嘆息一聲，站起身來，走到柳竹麵前，親手將她捧著魂牌碎片的手輕輕合上。
“柳長老，非是本侯不願，實是不能。”
張陽明看著她，眼神誠懇，卻又透著上位者的疏離：“其一，我朝英雄碑落成大典在即，之後陛下將親自主持祭祀先祖與英靈的大典。按祖製，大典前後百日，非外敵直接犯境，各境兵馬不得擅動，以免衝撞祭祀，褻瀆英靈。此乃國本，無人敢違。”
他頓了頓，繼續道：“其二，本侯亦收到一些風聞。靈台宗似乎不僅滿足於琉璃島，更已暗中聯絡東陽皇朝、欲佛宗，許以重利，意圖瓜分整個七寶海域。”
“若我太淵此刻貿然介入，非但可能同時對上靈台、東陽、欲佛三方，更可能將神木、天目也捲入混戰。屆時戰火蔓延，生靈塗炭，恐非七寶宗與太淵之福。”
“所以，”
張陽明最後總結，語氣帶著一種看似為雙方著想的無奈：“太淵此刻按兵不動，既是不違祖製，亦是審時度勢。或許……待那幾方勢力在七寶海域糾纏消耗，露出疲態之時，纔是太淵履行盟約、出手相助的最佳時機。屆時，不僅能解七寶宗之危，或還能為貴宗爭取到更有利的局麵。”
這時，柳竹的心，卻徹底涼了。
她聽懂了弦外之音——太淵不會立刻出兵。他們要等，等七寶宗流乾血，等其他勢力拚個你死我活，然後……再來收拾殘局，攫取最大的利益！
所謂的盟約，在更大的利益和風險算計麵前，不過是一張可以隨時被曲解、被擱置的廢紙！
她看著張陽明那看似誠懇實則淡漠的眼睛，看著旁邊第五劍鋒冷靜審視的目光，看著血樵與止水事不關己的姿態，還有身後公孫秋水沉默的身影……
一股腥甜湧上喉頭，又被她死死嚥下。
她知道，再說什麼都沒用了。
柳竹慢慢收回手，將魂牌碎片緊緊攥在掌心，指甲幾乎要掐進肉裡。
她挺直了因疲憊和打擊而微微佝僂的脊背，對著張陽明，深深一禮。
“既如此……柳竹，明白了。”
她的聲音恢復了平靜，平靜得可怕：“今日叨擾，告辭。”
說罷，她不再看任何人，轉身，一步步走向殿外。
直到柳竹的身影徹底消失在殿外廊道，殿內的寂靜才被打破。
“三成七彩琉璃母礦……”
第五劍鋒咂了咂嘴，眼中閃過一絲惋惜，但隨即被冷硬取代：“這七寶宗，倒是捨得下血本。可惜了。”
“捨得，是因為快沒了。”
血樵不知何時睜開了眼，那是一雙渾濁卻偶爾閃過血光的眼睛，聲音沙啞：“老祖隕落，琉璃島八成已丟，剩下的本宗怕是也守不住。用註定保不住的東西來換救命稻草，自然大方。”
公孫秋水皺眉，遲疑道：“侯爺，我們如此斷然拒絕，是否……太過？畢竟盟約……”
“盟約是死的，人是活的。”
張陽明走回主位坐下，重新拿起那枚血色虎符把玩，神色已無半分方纔的誠懇：“溟殿最新密報，靈台宗清風已與東陽、欲佛兩家達成密議，瓜分七寶海域。神木族和天目皇朝派去琉璃島的援軍，很可能已經栽了。此時介入，我們要麵對的，可能是靈台、東陽、欲佛三家聯軍，甚至還要應付神木、天目事後的詰難和報復。”
他看向第五劍鋒：“劍鋒，英雄碑大典和祭祀期間，兵馬確實不能輕動。這是陛下的嚴令。”
第五劍鋒點頭：“明白。祖製不可違。”
“所以，我們等。”
張陽明指尖劃過虎符上的紋路，眼神幽深：“等他們打。等七寶宗的剩餘價值被榨乾，等那幾家為了地盤和資源撕破臉。等他們各自損傷，等時機成熟……”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“屆時，我們再以為盟友復仇、驅逐外來侵略者的名義出兵。琉璃島？七彩琉璃母礦？七寶宗積累了千年的寶庫和秘境？乃至……整個七寶海域的話語權……該是我們的，終究會是我們的。而代價，會小得多。”
“至於七寶宗……”
他看了一眼柳竹離開的方向，語氣淡漠：“能撐到那個時候，是他們的造化。撐不到……那也是氣數已盡。我太淵皇朝，會記得這位世代盟友的。”
殿外，天空不知何時陰沉下來。
柳竹禦劍衝出鎮海城護城大陣，朝著七寶宗方向疾馳。飛出數百裡後，她猛地按住胸口，再也忍不住，“哇”地噴出一大口鮮血，血中帶著暗金色的光點——那是心神劇烈震蕩、靈力反噬的徵兆。
她回頭，望向那座越來越遠的黑色山城，眼中最後一點希望之光，徹底熄滅。
隻剩下刻骨的寒，與洶湧的恨。
“太淵……張陽明……”
她抹去嘴角血跡，聲音低啞如詛咒：“今日之拒，他日……必百倍償之！”
劍光劃破陰沉的海天。
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