次日，太淵城西郊，點將台。
李淩雲身著玄黑龍紋戰甲，紫金盤龍盔上的紅纓在風中烈烈飛揚。
他立於高台之上，俯瞰著下方肅然列陣的黑色洪流——龍淵衛、龍牙衛精銳鐵騎，以及剛剛完成整編、補充了少量老兵的三百武進士先鋒營。
“將士們！”
“天嵐山脈，乃我太淵之寶庫，亦是頑疾！魑魅盤踞，妖影橫行，阻我國策，掠我國資！今日，朕親率爾等，西征玉蘭府！以爾等手中刀劍，以工部新鑄神兵——‘飛星’之迅烈，‘雷吼’之凶威，蕩平不臣！凡阻我王師者，殺無赦！凡立軍功者，裂土封侯！此戰，必勝！”
“必勝！必勝！必勝！”山呼海嘯般的吶喊聲響起，士兵們眼中燃燒著戰意。
“開拔！”
李淩雲拔劍，劍鋒直指西方。龍旗招展，戰鼓擂動！沉悶而整齊的馬蹄聲與腳步聲匯成一股撼動山河的洪流，滾滾向西。箭穿雲與第五劍鋒如影隨形，護衛帝駕左右。
與此同時，玉蘭府，金山郡，東山城。
這座依山而建的邊陲重鎮，此刻氣氛凝重。城牆上刀槍林立，守軍警惕地望著遠處雲霧繚繞、巨獸蟄伏的天嵐山脈。
空氣中瀰漫著硫磺與鐵礦粉塵的味道，這裏是距離天嵐山脈幽冥鐵礦帶最近的太淵據點。
鍾離飛率領的百人先鋒隊風塵僕僕抵達城下，他們剛剛經歷了鬼哭林毒瘴的侵蝕。
“開門！武舉先鋒營，鍾離飛部，奉命進駐！”
斥候隊長高聲喝道。
城門緩緩開啟，負責東山城防務的裨將趙闊親自迎出。他身材魁梧，竟有風火境巔峰修為：
“鍾離校尉久聞大名！請速速入城！黑煞宗那些雜碎最近活動頻繁，斥候回報，他們在鬼哭林深處似乎有異動！”
鍾離飛目光銳利：“趙將軍，可有更詳細情報？
趙闊苦笑搖頭：“溟殿在金山郡的人手主要盯著礦脈和幾個大宗門，外圍細節…恐怕力有不逮。黑煞宗精於毒物驅獸，山林就是他們的地盤，耳目眾多。”
他壓低聲音：“而且…府城那邊傳來風聲，溟殿內部似乎…不太平靜。”
鍾離飛眼神一凝，點了點頭，。他率隊入城，立刻下令：“所有人，就地休整一個時辰！檢查裝備，補充‘清瘴丸’和清水！斥候隊，輪班登城瞭望，密切注意山脈方向！‘飛星流火矢’由我親自保管，隨時待命！”
此刻，金山郡，赤炎城。
赤炎城位於一條地火活躍的山脈支線上，以盛產火山硫磺石聞名。城牆呈暗紅色，地火常年炙烤，空氣中硫磺味濃得刺鼻。
然而，夏侯焱的隊伍剛剛經歷了一場硬仗。
他們在山道上遭遇了鐵岩門主力依託堡壘的瘋狂阻擊，滾木礌石和透骨毒弩給隊伍造成了不小的傷亡，若非破元弩數次轟開缺口，加上夏侯焱悍勇無雙身先士卒，幾乎被壓製在山腰。
此刻，隊伍減員近兩成，人人帶傷，但士氣依舊高昂。
“孃的！這幫石頭疙瘩，真他孃的硬！”夏侯焱扯掉染血的護臂，露出精壯的手臂，上麵有幾道被毒弩擦傷的烏黑痕跡，正由隨軍醫官緊急處理。
他罵罵咧咧：“下次，老子非用破元弩把他們的烏龜殼徹底掀了不可！”
赤炎城守將王烈，看著這支渾身煞氣、裝備精良的隊伍：“夏侯校尉，鐵岩門是塊硬骨頭，他們背靠天嵐邊緣深處，據說和‘落鷹澗’那頭老獅子有些不清不楚的關係…你們動作太大，恐會驚動…”
“驚動？”
夏侯焱一瞪眼：“老子打的就是驚動！陛下親征大軍就在後麵，怕他個鳥！
工部的新傢夥‘雷吼’你聽說了吧？那玩意兒要是架到鐵岩門門口，管他什麼老獅子、小獅子，全他媽給老子化成灰！”
與此同時，玉蘭府城，城中一座不起眼的藥材行後院地底。
溟殿四大長老圍坐的石桌上，鋪著最新的前線情報。
三長老是溟殿玉蘭府最高負責人，他的手指劃過地圖上東山城和赤炎城的位置：
“鍾離飛受阻鬼哭林，夏侯焱強攻鐵岩堡受挫…都在意料之中。但…”
他渾濁的目光掃過另外三人，聲音沙啞：“‘飛星流火矢’在青藤迷域一擊破陣，救出獨孤霖部…此事，為何我們提前沒有收到任何風聲？工部的柏衛風…好快的手腳！”
六長老冷哼一聲：“柏衛風？一個靠新奇淫巧上位的匠人罷了！
那‘飛星’威力雖大，但數量必然稀少！重點還是‘雷吼’！陛下已命他駐紮前線改良，此物若成…纔是心腹大患！”
八長老煩躁地拍了下桌子：“現在說這些有屁用！關鍵是，我們的人呢？
為何黑煞宗能精準堵住鬼哭林隱徑？為何鐵岩門對我們的滲透抵抗突然加強了數倍？內部…肯定有鬼！”
他目光如刀，掃過垂手肅立的十位監察使。
這時，負責金山郡監察事務的第七監察使，額頭滲出冷汗，上前一步：“長老息怒！屬下已徹查金山郡所有暗樁，東山城趙闊處並無異常。
但…赤炎城方麵，藥王穀最近與鐵岩門接觸異常頻繁，似乎在大量收購某種…抗火毒的藥材。而且…”
他猶豫了一下：“屬下安排在鐵岩門外圍的一個暗樁…三日前失聯，最後傳回的訊息隻有兩個字：‘小心…石…’。”
“石？”
三長老眼中精光爆射。
六長老眼神閃爍，介麵道：“藥王穀？那群隻認錢不認人的煉丹瘋子？他們摻和進來做什麼？莫非鐵岩門許諾了什麼難以拒絕的好處？
‘第七監察使，加派人手，盯死藥王穀！還有，查清楚那個失聯暗樁最後出現的地點！”
“是！”
第七監察使領命。
三長老緩緩起身，佝僂的身形卻散發出令人心悸的寒意：“內鬼之事，寧枉勿縱！
‘第十八、二十六兩位監察使，由你二人負責，啟動‘清淤’程式！對所有接觸過鬼哭林、鐵岩門核心情報的溟殿人員，進行最嚴密的甄別！非常時期，用非常手段！寧可錯殺，不可放過！”
“遵命！”兩名監察使躬身領命。
十長老麵露難色：“三長老，是否…也該給陛下那邊…提個醒了？
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