熾熱的衝擊波如同上帝憤怒的巨掌，橫掃過頓河冰封的草原。
施泰因戰鬥群搶來的幾輛卡車在顛簸的雪地上瘋狂逃竄，輪胎在凍土和碎石上發出不堪重負的呻吟。每一個士兵都死死抓著車廂的欄杆，回頭望向那片被人工太陽照亮的地平線。
那不是簡單的火光，那是一片燃燒的海洋。一朵巨大、醜陋、卻又帶著致命美感的蘑菇雲，正緩緩地、不屈不撓地向著漆黑的蒼穹伸展。衝天而起的火柱將雲層染成了詭異的橘紅色，彷彿地獄之門在人間洞開。
劇烈的爆炸聲仍在持續，那是彈藥庫裏成千上萬噸的炮彈在發生殉爆，每一次爆炸都讓大地為之顫抖，讓遠在十幾公裏外的逃亡車隊都能感受到腳下傳來的明顯震感。
“我的上帝……我們……我們做到了……”一名年輕的德軍士兵，臉上還帶著稚氣，此刻卻滿是淚水和煙灰，他跪倒在顛簸的車廂裏，一遍遍地劃著十字，嘴裏喃喃自語。
“這不是上帝的傑作，小子。”漢斯·克萊默，這位剛剛還在彈藥庫裏殺得七進七出的士官長，此刻正叼著一根繳獲的美國香煙，煙頭在寒風中明滅不定。他狠狠吸了一口，吐出一個濃濃的煙圈，臉上帶著一種野獸般的滿足感，“這是少校的傑作！”
他的聲音裏充滿了毫不掩飾的狂熱崇拜。
“為了少校！”
“為了施泰因戰鬥群！”
車廂裏爆發出了一陣嘶啞而狂熱的呐喊。士兵們用他們剛換裝的**沙衝鋒槍敲打著車廂，用最原始的方式宣泄著劫後餘生的狂喜和對領袖的無限忠誠。他們不再是第六集團軍那些等待餓死的炮灰，他們是點燃了這驚天大火的勝利者，是跟隨戰神創造奇跡的使徒！
卡爾站在頭車的駕駛室旁邊，寒風將他的軍官大衣吹得獵獵作響。他的臉上沒有絲毫喜悅，目光冷靜得像一塊萬年不化的寒冰。他回頭看了一眼那片火海，隨即轉過頭，將全部注意力集中在前方的黑暗森林。
盛大的煙火表演已經結束，接下來，是真正的逃亡。
“全速前進！不要停！天亮之前，我們必須進入森林深處！”卡爾的聲音通過送話器，壓過了引擎的轟鳴和士兵們的歡呼，清晰地傳到每一個駕駛員的耳中。
這場狂飆突進持續了整整兩個小時。當東方泛起一絲魚肚白時，這支由兩輛半履帶車和五輛斯圖貝克卡車組成的混編車隊，終於一頭紮進了茫茫的白樺林海。
與此同時，距離被摧毀的72號補給點約八十公裏，蘇軍第51集團軍臨時指揮部。
集團軍司令員，尼古拉·費奧多羅維奇·瓦圖京中將，正站在巨大的作戰地圖前，雙眼布滿血絲。
十分鍾前，他被一陣劇烈的震動從行軍床上驚醒。而現在，通訊參謀們雪片般遞上來的報告，讓他如墜冰窟。
“你說什麽？72號補給點失去了聯絡？”瓦圖京的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“是的，司令員同誌。”一名年輕的通訊少尉臉色慘白，聲音顫抖，“所有波段都無法接通。而且……而且第74、81、92步兵師的前沿觀察哨都報告說，西南方向出現了‘前所未有的劇烈爆炸和火光’，強度……堪比戰術轟炸。”
瓦圖京的身體晃了一下，他扶住桌子才勉強站穩。
72號補給點，那是他的心頭肉，是支撐著他麾下三個主力師發動下一輪總攻的生命線！那裏儲存著足夠發動一場方麵軍級別戰役的油料和彈藥！
“查！給我查！”瓦圖京抓起桌上的電話，對著話筒咆哮，“命令方麵軍直屬偵察機，天一亮就起飛！不！現在就起飛！就算是在暴風雪裏墜毀，也要給我搞清楚72號到底發生了什麽！”
他的話音未落，一名作戰參謀連滾帶爬地衝了進來，臉上帶著死灰般的絕望。
“司令員同誌……不……不用查了……”他顫抖著遞上一份剛剛破譯的、來自德軍第六集團軍內部的無線電監聽記錄。
那是一份來自第103裝甲擲彈兵團團長韋伯上校的、發給師部的加密電報。電報的內容很簡單，他在用最惡毒、最恐慌的語言，控告他麾下的一名叫卡爾·馮·施泰因的少校，率部嘩變，搶劫了團部，並“向著不可預知的方向叛逃了”。
如果僅僅是這樣，還不足以引起瓦圖京的注意。
但在電報的末尾，韋伯上校附上了一句讓他毛骨悚然的補充：
“……根據倖存者的描述，該部隊展現出了恐怖的滲透和突襲能力，其戰術風格……不屬於我們所知的任何德軍部隊。他們如同來自地獄的幽靈。”
“施泰因……”瓦圖京反複咀嚼著這個名字，他猛地抬起頭，將這份電報和72號補給點被襲的事件聯係在了一起。一個讓他自己都感到不寒而栗的推論，在他腦海中瘋狂成型。
一支小規模的、叛逃的德軍部隊，在不到六個小時的時間裏，連續突破了蘇軍兩道封鎖線，然後……然後長途奔襲近百公裏，用某種未知的手段，摧毀了一個集團軍的後勤樞紐？
這不可能！這絕對不可能！
但理智告訴他，這恐怕就是唯一的解釋。
“恥辱！這是方麵軍自成立以來最大的恥辱！”瓦圖京一拳砸在桌子上，厚重的木桌發出一聲痛苦的呻吟。
他猛地轉身，對著他的副手，也是方麵軍政治委員的赫魯曉夫（此為架空，非曆史人物）吼道：“命令內務人民委員部（NKVD）駐方麵軍特別行動隊！命令‘契卡’的所有獵犬！給我出動！我不管這支部隊是幽靈還是魔鬼，我要他們在二十四小時之內，從這片雪地裏被揪出來！我要那個叫施泰因的德國雜種的腦袋，掛在我指揮部的門口！”
“另外，”他的聲音變得冰冷而殘酷，“通知第74、81、92師，告訴他們，他們的補給完蛋了。在新的補給到達之前，他們必須在現有陣地上堅守。任何後退一步者，就地槍決！”
一場針對“施泰因戰鬥群”的、規模空前的搜捕行動，在瓦圖京的雷霆震怒下拉開了序幕。無數的偵察兵、滑雪部隊、NKVD特別行動小組，如同一張正在收緊的巨網，向著西北方向的森林地帶撒去。
深入森林約二十公裏後，卡爾找到了一處理想的臨時宿營地。
那是一個被巨大岩石和茂密鬆樹環繞的天然窪地，地勢隱蔽，易守難攻，而且有一條被冰封的小溪，可以提供水源。
“所有人，下車！建立環形防線！”卡爾的命令打破了士兵們逃出生天的輕鬆感，“兩輛半履帶車分別置於南北兩個出口，構成交叉火力！機槍組上製高點！其他人，挖掘單兵掩體！在防禦工事完成之前，誰也不許休息！”
士兵們沒有任何怨言，立刻開始行動。在經曆了剛才那場瘋狂的突襲後，卡爾的命令在他們心中已經如同神諭。
一個小時後，一個雖然簡陋但卻極為高效的野戰防禦陣地構築完成。卡爾親自檢查了每一個火力點和陷阱的佈置，確認萬無一失後，才終於鬆了口氣。
“好了，先生們。”他拍了拍手，臉上終於露出了一絲笑容，“現在，是享受我們戰利品的時候了。”
這句話，比任何嘉獎令都更能振奮人心。
士兵們爆發出震天的歡呼，他們衝向那幾輛滿載著物資的卡車，像一群闖入糖果店的孩子。
車篷被掀開，裏麵的景象讓所有人都停止了呼吸。
成箱的美國MRE口糧，上麵印著星條旗和“Lend-Lease”（租借法案）的字樣。一桶桶散發著濃鬱肉香的鹹牛肉罐頭。大袋的咖啡豆、方糖和奶粉。還有至少上百瓶標簽各異的伏特加和格魯吉亞紅酒。
武器彈藥更是豐厚得令人發指。嶄新的**沙衝鋒槍和SVT-40半自動步槍人手一支都綽綽有餘，配套的7.62x25mm和7.62x54mmR子彈堆積如山。繳獲的德製MG42機槍彈藥也補充到了一個驚人的數量。
最讓士兵們眼紅的，是幾大箱醫療用品。裏麵不僅有幹淨的繃帶、磺胺粉，甚至還有數十盒珍貴無比的嗎啡注射劑！這在缺醫少藥的東線，簡直比黃金還要珍貴。
“發財了……我們真的發財了……”漢斯抱著一箱伏特加，笑得合不攏嘴。
篝火很快被點燃，肉罐頭被直接架在火上烤得滋滋冒油，濃鬱的香氣在寒冷的空氣中彌漫。士兵們圍坐在一起，大口地吃著幾個月來第一頓真正的飽飯，大口地喝著辛辣的伏特加。
他們放聲高歌，他們相互擁抱，他們講述著剛才戰鬥中各自的英勇表現，整個營地洋溢著一種近乎癲狂的快樂。
卡爾沒有參與他們的狂歡。他獨自坐在一塊岩石上，手裏拿著一張繳獲的、更為精細的軍用地圖，就著火光仔細地研究著。旁邊放著一杯熱咖啡和一塊烤得焦黃的黑麵包。
克勞斯端著一個裝滿烤肉的飯盒走了過來，在他身邊坐下。
“少校，您也吃點吧。”刀疤臉老兵的聲音裏充滿了敬意，“今晚，要不是您，我們都已經成了雪地裏的冰棍了。”
“我們隻是暫時安全了，克勞斯。”卡爾沒有抬頭，手指在地圖上緩緩移動，“這場煙火，也把所有獵人的目光都吸引了過來。從現在起，我們纔是真正的獵物。”
克勞斯臉上的笑容凝固了。他順著卡爾的手指看去，看到卡爾在地圖上畫出了數個紅色的箭頭，從四麵八方指向他們所在的位置。
“俄國人會像瘋狗一樣來找我們。”卡爾的語氣平靜而冷酷，“他們會動用他們最好的部隊，最好的獵手。常規的逃跑是沒用的，我們必須比他們更狡猾，更凶狠。”
他抬起頭，看向正在狂歡的士兵們。
“讓他們盡情地吃，盡情地喝。我們需要他們恢複體力和士氣。但是，天亮之後，這場派對就必須結束。”
他將地圖鋪開在克勞斯麵前。
“你看，我們現在在這裏，”他指著宿營地的位置，“而俄國人的包圍網，會從東、南、西三個方向合攏。他們會認為我們會繼續向北或者向西，去尋找德軍的防線。”
“難道不是嗎？”克勞斯不解地問。
“那是常規思維。”卡爾的嘴角勾起一抹莫測的微笑，“所以，我們偏不。我們將在這裏，在這個他們認為我們最不可能出現的地方，給他們準備一個驚喜。”
他的手指，重重地點在了地圖上的一個地方——一個名為“紅十月村”的廢棄村莊，它恰好位於蘇軍幾個主要搜尋方向的結合部，是一個交通咽喉。
“我們將在這裏，伏擊他們的追兵。不是為了殲滅，而是為了徹底打亂他們的部署，製造更大的混亂。我們要讓他們以為我們是一支數千人的主力部隊，讓他們調動更多的兵力來圍剿我們。當他們把所有力量都集中到這個方向時，我們再金蟬脫殼，從他們意想不到的缺口溜走。”
克勞斯聽得目瞪口呆，他感覺自己的腦子完全跟不上卡爾的思路。這種化被動為主動，將逃亡變成一場精心策劃的狩獵遊戲，已經完全超出了他對戰爭的理解。
“少校……您……您簡直是個魔鬼……”他由衷地感歎道。
卡爾笑了笑，沒有說話。他站起身，走到營地的中央。
正在狂歡的士兵們看到他，立刻安靜了下來，所有人的目光都聚焦在他身上，充滿了敬畏和期待。
“先生們！”卡爾的聲音洪亮而有力，“吃飽了嗎？喝足了嗎？”
“吃飽了！”
“喝足了！”
士兵們齊聲怒吼，聲震林木。
“很好！”卡爾點了點頭，“那麽現在，我有一個壞訊息和一個好訊息要告訴你們。”
“壞訊息是，我們的盛宴結束了。從這一刻起，我們正式被蘇軍第51集團軍，乃至整個斯大林格勒方麵軍，列為了頭號獵殺目標。他們最好的部隊，正在向我們撲來。”
營地裏瞬間安靜了下來，剛剛還輕鬆的氣氛變得凝重。
“而好訊息是，”卡爾的臉上露出了狼一般的笑容，“我們終於有資格，成為這些‘精英’的對手了。”
“我將帶領你們，把這場追捕，變成一場反獵殺！我們要讓俄國人知道，闖進這片森林的不是一群待宰的兔子，而是一群武裝到了牙齒的餓狼！”
“現在，所有人，檢查武器，分配彈藥，構築第二道防線！我們要在這裏，為那些追來的‘獵犬’們，準備一場盛大的歡迎儀式！”
短暫的沉寂後，營地裏再次爆發出驚天的咆哮。
“服從命令！少校！”
這一次，呐喊聲中不再有狂喜，而是充滿了冰冷的、嗜血的殺意。
這支在絕境中誕生的孤狼部隊，在他們的頭狼的帶領下，正式亮出了他們鋒利的獠牙。