“果然嗎……”秋潯渡低聲自語，聲音沙啞得像砂紙摩擦。他放下手臂，破碎的道袍袖子垂落，遮住了傷口。
這印證了他下山前最後一次冒險的收獲。
那是在末世第三年初，春風觀儲存的鹽巴徹底告罄。他不得不冒險潛入了山腳下那個早已被遺棄的小鎮——溪口鎮。
鎮子死寂得如同巨大的墳場，街道上廢棄的車輛鏽跡斑斑，店鋪的玻璃大多碎裂，招牌歪斜。
他在一家雜貨鋪布滿灰塵的貨架深處翻找時，遇到了一個同樣在搜尋物資的“人”。那“人”裹在髒汙的鬥篷裏，看不清麵目，動作敏捷得不像普通倖存者，更像幽靈。
“兩人”在昏暗的店鋪裏無聲對峙了片刻，對方似乎判斷他沒有威脅，才用一種刻意壓低的、嘶啞怪異的聲音快速說了一句：“別怕傷口……早不傳染了……去年夏天就停了……血……纔是關鍵……”說完，那“人”就像鬼影一樣，從後窗翻出去，消失在斷壁殘垣間。
當時秋潯渡隻當是瘋言瘋語或是陷阱。
直到此刻，看著自己毫無異變的傷口，以及腦中那冰冷係統殘留的痕跡，他才真正將這條資訊從記憶深處打撈出來，賦予了沉甸甸的分量。
【宿主生命體征實時監測中……】
【傷口組織分析：無“戾毒”活性殘留。】
【曆史資料庫比對（基於已接觸樣本）：確認“人類-喪屍轉化協議”已於末世第二年七月終止。】
冰冷的係統日誌適時地在意識中滾動浮現，如同冰冷的鐵證。
“末世第二年七月……”秋潯渡低聲重複了一遍這個日期，眼神幽深。
他不再看地上的屍體，轉身，踩著碎石和幹枯的落葉，一步步向山下的溪口鎮走去。步伐不快，卻異常穩定。不能被感染，意味著最大的生存枷鎖被移除了。
剩下的，就是找到她。
下山的道路比上山時更顯荒涼。瘋長的野草幾乎吞沒了小路，秋意已深，草葉大多枯黃捲曲，踩上去發出簌簌的脆響。空氣中那股揮之不去的甜膩腐敗氣，在這裏似乎淡了一些，被一種更純粹的、萬物凋零的蕭瑟感取代。
越靠近溪口鎮，道路兩旁廢棄的痕跡也越多——鏽蝕的自行車骨架、傾倒的垃圾桶、散落一地的玻璃碎片和褪色的廣告傳單。傳單上印著模糊的笑臉和早已失去意義的促銷資訊，被風雨侵蝕得隻剩下殘破的色塊。
溪口鎮，到了。
眼前的景象印證了秋潯渡的猜測，也比他記憶中最後一次潛入時更加死寂。鎮子入口處那棵標誌性的老槐樹，葉子幾乎掉光，虯結的枝幹像絕望伸向天空的鬼爪。街道上空無一人，也空無一“屍”。
兩旁的建築沉默地矗立著，窗戶大多空洞破損，如同無數隻失去眼珠的盲眼。一些店鋪的門半開著，裏麵黑黢黢的，貨架東倒西歪，蒙著厚厚的灰塵。一輛鏽得看不出原色的轎車斜停在路中央，車門大開，駕駛座上積滿了枯葉和鳥糞。
太安靜了。安靜得隻剩下風聲穿過空蕩街道的嗚咽，以及自己踩在碎玻璃和瓦礫上發出的、被放大了無數倍的腳步聲。秋潯渡握緊了腰間厚布包裹的刀柄，全身感官提升到極致。
這反常的寂靜比喪屍的嘶吼更讓人心頭發毛。他記得上次來時，雖然也蕭條，但至少還能在陰影裏看到一兩個蹣跚的身影，聽到低沉的嘶吼。現在，它們似乎集體消失了。是這裏的“食物”——活人，徹底絕跡了嗎？它們去了哪裏？更大的倖存者據點？還是被什麽力量召集走了？
他保持著高度戒備，沿著主街緩緩移動。目光銳利地掃過每一個角落、每一扇破窗。鎮子的設施是再普通不過的小鎮模樣：貼著白瓷磚的三四層小樓，掛著“XX超市”、“XX五金店”、“XX手機專賣”招牌的商鋪，路邊還有褪色的公共健身器材和一個廢棄的報刊亭。科技水平和人文痕跡都停留在災難爆發的那一刻，隻是被時光和荒廢迅速風化、侵蝕。
一些牆壁上還能看到早已褪色的、用噴漆或炭筆潦草寫就的求救資訊或警告標語：
“有活人嗎？”
“往東走！”
“小心！它們會爬牆！”
字跡在風吹雨打下變得模糊不清，訴說著曾經發生在這裏的混亂與掙紮。
在一家招牌隻剩“便民藥”三個字的藥店門口，秋潯渡停住了腳步。藥店的門窗玻璃全碎了，裏麵一片狼藉。他小心地跨進去，避開地上的碎玻璃和翻倒的貨架。空氣裏彌漫著一股陳年灰塵和過期藥品混合的怪味。他的目標很明確：抗生素、消炎藥、止痛片，還有幹淨的紗布和碘伏。這些在接下來的旅途裏都是保命的資源。
他在倒塌的貨架和散落的藥盒間仔細翻找，動作迅捷而安靜。運氣不算太差，在櫃台後麵的角落裏，他找到了一個半開的金屬櫃，裏麵有幾板被鋁箔包裹嚴實的阿莫西林膠囊，包裝上的有效期雖然臨近，但總好過沒有。還有幾瓶未開封的碘伏和幾卷還算幹淨的紗布。他將這些珍貴的物資小心地塞進揹包。
就在他準備離開時，眼角餘光瞥到櫃台下方，一個被灰塵覆蓋的竹籃露出一角。
他頓了頓，蹲下身，用刀柄撥開堆積的灰塵和碎紙。
或許是有係統力量的加持，秋潯渡莫名意識到這是之前遇到的那個女喪屍曾經持有過的竹籃。
裏麵空空如也，隻有幾片早已幹枯發黑的落葉。竹籃的提手上，係著一個褪色發白的布質平安符，上麵用細細的絲線繡著幾個小字：“春風觀 癸卯年求”。
秋潯渡的手指拂過那粗糙的布料和模糊的字跡。山道上那張燃燒著最後希望又被絕望徹底吞噬的灰敗麵孔，以及強行湧入他腦海的、關於春日山道上香、集市糖糕的記憶碎片，再次不受控製地翻湧了一下。
他沉默了幾秒，眼神裏沒有悲憫，隻有一種近乎虛無的平靜。他拿起那個小小的平安符，沒有帶走，隻是走到藥店門口，掏出打火機。
“嗤——”
微弱的火苗舔舐著符咒的邊緣，迅速將其點燃。橘黃色的火焰跳躍著，很快吞噬了那褪色的布料和模糊的祈願。灰燼被風吹散，打著旋消失在蕭瑟的街道上。
“塵歸塵，土歸土。”他低聲說了一句，不知是說給誰聽。隨即轉身，將竹籃留在了原地，再不多看一眼。
天色漸晚，深秋的寒意隨著暮色一同沉降。秋潯渡沒有選擇在危機四伏的街道上過夜，而是找到了一棟相對完好的三層居民樓。他撬開頂樓一戶人家的防盜門，這種老式鎖對他而言形同虛設，仔細檢查了每一個房間，確認沒有危險後，纔在客廳相對幹淨的角落坐下，用找到的舊毯子裹住身體，背靠著冰冷的牆壁。
疲憊如同潮水般湧來，身上的傷口隱隱作痛，但更深的是一種精神上的倦怠。強行同步觀看他人記憶的衝擊，第一次“收割”生命的沉重感，以及這無邊死寂的壓迫……
他閉上眼，意識很快沉入了混沌。