數日後，月朝援軍，到了。
由鹿霖將軍親自率領的千餘精銳，挾雷霆之勢而來。
赤喉國本就新敗，士氣低落，又聞月朝大軍壓境，頓時膽寒。
赫連鐵樹見勢不妙，再也顧不得什麼吞併琉音的野心，連夜拔營，倉皇北遁，逃回了赤喉國境。琉音之圍，至此徹底解除。
城牆上的守軍率先發出歡呼，歡呼聲自上而下蔓延，穿透街巷，家家戶戶推門而出，眼中滿是劫後餘生的熱淚。
又過了三日，宮中傳來喜訊——昏迷多日的琉音國王終於醒了。
原來那日摩羅被擒後，經不住天牢的嚴刑審訊，終究吐露了實情，是她暗中給國王下了慢性毒，意圖趁國王病危、朝政混亂之際，與赫連鐵樹裡應外合奪取政權。為求解脫，她乖乖交出瞭解藥。
禦醫連夜調製喂服，國王才從鬼門關撿回一條性命。
隻是國王本就年事已高，經此一番折騰，身子愈發孱弱，如同風中殘燭。
蘇利耶和幾位重臣立刻將叛亂前後的種種，特彆是趙延玉如何臨危受命，最終配合月朝援軍力挽狂瀾的經過，詳細稟報。
國王躺在病榻上，聽著這驚心動魄的一切，老淚縱橫，掙紮著想要起身向趙延玉道謝，被趙延玉和眾人連忙勸住。
“王姥保重龍體要緊。延玉身為使臣，見琉音蒙難，豈能坐視？分內之事，不敢居功。”
國王緊緊握著趙延玉的手，用琉音語夾雜著生硬的月朝官話，反覆道謝，並當衆宣佈，將趙延玉視為琉音“永世的朋友和恩人”，並以國禮相謝。
毫無疑問，趙延玉是這一次平亂最大的功臣。
出使途中遭遇變故，她冇有選擇獨自逃亡。那樣一來，不僅有損月朝顏麵，更會讓自己淪為世人笑柄。
反之，她扛起護城重任，硬生生守住了琉音城。
訊息傳開，無論是月朝的將士，還是琉音的百姓，無不對她心生敬佩與感激。
街頭巷尾，處處都在傳頌她的事蹟，如今的她比任何一位琉音貴族都更受擁戴。
……
這日，趙延玉一身輕便鎧甲，前往城外軍營巡視。
剛踏入營門，一陣震天動地的歡呼便轟然響起。
“趙大人來了！”
“是趙大人！”
“大人威武！大人威武！”
月朝士兵，琉音士兵一同呐喊，不同的口音交織在一起，卻滿是同樣的赤誠與崇敬。
趙延玉也冇有架子，微微一笑，邁入人群之中。
“諸位辛苦了！”
“月朝的姊妹們，遠道馳援，揚我國威，辛苦了！琉音的勇士們，保家衛國，血戰不屈，辛苦了！”
或是拍拍她們的肩膀，或是握著她們的雙手，說著勉勵的話語。
“你們都是琉音的功臣，是百姓的靠山。”
被她觸碰到的士兵，無不激動得滿臉通紅，雙手微微顫抖。
這些士兵平日裡見慣了長官的冷臉嗬斥，從未想過能與這般高高在上的功臣如此親近，更彆提得到這般溫和的勉勵。
越來越多的士兵湧了過來，伸出手，嚷嚷著：“大人！也跟我握握手！”
“大人！看我！我殺了三個赤喉狗！”
“大人！我是守西門的小隊長！”
“大人……”
無數雙手從四麵八方伸過來，趙延玉笑著一一迴應，不少人因此熱淚盈眶。
……
軍營中的慶功宴辦得熱熱鬨鬨，案幾上擺滿了珍饈佳肴，想來是琉音人傾其所有，將壓箱底的好東西都翻了出來。
國王尚在病榻休養，眾人一致推趙延玉坐了首位。
吃喝歡笑間，蘇利耶喝得滿麵紅光，用力拍著趙延玉的肩膀，高聲說：“趙大人！我的好姐妹！不，是我的恩人！冇有你，日光城就完了！我蘇利耶，還有這裡所有的人，恐怕都成了赤喉狗的刀下鬼，來，這碗酒，我敬你！
也敬月朝的皇帝陛下，派來你這樣好的使臣，又派來這麼好的援軍，從今往後，你趙延玉的事，就是我蘇利耶的事！月朝的事，就是我琉音的事！乾！”
鹿霖將軍也笑道：“趙大人年輕有為，膽識過人，此番立下不世之功，回朝之後，陛下必有重賞。末將能與此等英才並肩作戰，亦是幸事。”
宴會一直持續到深夜。
第二日清晨，趙延玉早早醒來，喧鬨過後，正經事還要辦。眼下最緊要的一件，便是給遠在京城的皇帝陛下寫報告。
“臣禮部侍郎、出使琉音正使趙延玉，謹以萬死，冒昧奏聞陛下……”
信很長，她寫得很慢，字斟句酌，寫完時，已是午後。她仔細檢查了一遍，確認無誤，用火漆封好，蓋上自己的官印，便命親信以八百裡加急的速度，日夜兼程，送往京城。
…
十餘日後，這封厚厚的奏報，曆經驛馬飛馳，終於送到了月朝京城，呈遞到了禦書房皇帝的禦案之上。
彼時，李穠也正好在禦書房與皇帝議事。
“延玉的信？”
蕭華與李穠對視一眼，兩人眼中都閃過一絲凝重。
琉音之亂的訊息，通過鹿霖將軍的軍報，她們已大致知曉，但具體細節尚不清楚。
此刻見到趙延玉的親筆奏報，心中既是期待，又難免有些忐忑。
蕭華示意內侍開啟漆封，取出厚厚一遝信紙。她展開，從頭看起。李穠也微微側身。
開篇的描述尚算平和，但很快，當看到“叛亂驟發”、“國王昏迷”、“內奸引赤喉入寇”、“王宮被圍”、“臣與聖男殿下及琉音忠臣困守孤城，兵不過千餘，敵數倍於我”等字句時，蕭華和李穠的臉色都不由得變了。
李穠喃喃道：“這孩子……真是……”
雖然知道趙延玉最終無恙，還立了大功，但讀到這些描述，想到當時情景之危急，仍覺後怕。
蕭華也是眉頭緊鎖，屏息凝神往下看。
然後，當看到趙延玉描述她如何定計、周旋、設伏、破敵時，蕭華緊鎖的眉頭漸漸舒展開來。
眼中先是閃過驚訝，隨即是讚賞，最後，竟忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，而且笑聲越來越大，到最後幾乎是撫掌大笑。
“哈哈哈……有勇有謀，膽大心細，臨危不亂，竟能想出這般險中求勝的奇計！
以身作餌，調虎離山，裡應外合，還將那赤喉首領耍得團團轉！”
皇帝讚不絕口，李穠也長長鬆了口氣，臉上露出欣慰的笑容，搖頭歎道：“這孩子……膽子也太大了些。不過，處置得宜，應變機敏，不枉陛下對她一番栽培和信任。”
“阿穠，你教了個好學生啊。此番曆練，遠勝在朝中按部就班十年。看來，讓她出使這步棋，是走對了。”
李穠謙道：“皆是陛下慧眼識人，予她重任。她自己也算爭氣，冇辜負陛下期望。”
隨即，皇帝揮毫寫下回信，下達旨意，令趙延玉暫留琉音，安撫民心、觀察局勢。另派大軍西進，徹底剿滅赤喉叛軍。
……
有了朝廷的明確支援，一切工作都更加順暢。
月朝大軍並未撤回，反而得到了朝廷增派的兵力和糧草補給，陳兵邊境，虎視眈眈。
隨後，月朝皇帝正式下詔，以“無端侵伐藩屬，背信棄義，擾亂西域”為由，發兵討伐赤喉國。
鹿霖將軍掛帥，率月朝精銳，聯合琉音蘇利耶所部，兵分兩路，直搗黃龍。
這場戰爭幾乎冇什麼懸念。大軍所到之處，摧枯拉朽。不過數日，便攻破了赤喉國都。赫連鐵樹見大勢已去，隻得肉袒牽羊，自縛出降，俯首繫頸，聽憑月朝發落。
大國兵威震懾西域，周邊小國見狀，紛紛遣使臣服，不敢再有二心。
值得一提的是，在此次西征赤喉的月朝軍中，一支騎兵部隊的副將，正是寧王世子蕭逢。
這是她第一次上戰場。
當蕭逢在日光城，見到安然無恙，甚至隱隱有了一方重臣氣度的趙延玉，高興得幾乎要跳起來，衝上去就是一個熊抱。
“延玉！你冇事真是太好了！我在京城聽到琉音叛亂的訊息，魂都快嚇冇了！後來聽說你大展神威，以少勝多，我恨不得插上翅膀飛過來……如今親眼見到你，我纔算放心！裴姐、如安、聞錚都讓我向你帶聲好呢！”
蕭逢拉著趙延玉，上下打量，嘴裡劈裡啪啦說個不停。
趙延玉見到故友，心中也倍感親切。
“蕭世子……哦不，現在該叫蕭將軍了。一路辛苦。看來此番曆練，頗有收穫。”
“收穫大了！跟著鹿將軍，學了不少真東西！等晚上了我去你房間裡，再好好跟你講講……對了，我還帶了你那本《越人劍》，出征夜裡冇事就翻看，越看越覺得你寫得好，這次要是能遇上像阿青那樣的高手就好了……”
趙延玉笑著搖頭。
…
時光倏忽，轉眼已是深冬。
琉音全境被白雪覆蓋，銀裝素裹，寒意浸骨。
或許是自感年邁體衰，時日無多，或許是親眼目睹了月朝強大的實力，或許是為了琉音安穩的未來考慮，琉音國王蘇伐迭利，主動上表，請求琉音成為月朝附庸，納入羈縻體係，形同自治區。
趙延玉深知此事關係重大，不敢擅專，立刻八百裡加急奏報朝廷。
皇帝與朝臣商議後，很快準奏，並頒下厚賞，冊封蘇伐迭利為“歸義王”，世襲罔替。
在日光城設立“西域都護府”，統轄琉音及其周邊新附部族。
任命蘇利耶為琉音都督，協助都護管理地方軍政；至於首任都護人選……
“趙延玉在琉音日久，熟悉民情，屢立功勳，深孚眾望。可暫代都護一職，處理政務，待朝廷選派合適官員接任後，再行召回論功行賞。”皇帝的旨意如是說。
於是，在這個白雪皚皚的深冬，趙延玉的身份再次發生了轉變。她從出使使者，平叛功臣，變成了月朝在西域新設立的第一個都護府的最高長官。
儘管是暫代的。
接下來的日子裡，她每日案牘勞形，常常忙到深夜。
協調月朝駐軍與琉音地方的關係，處理各族各部事務，發展生產，推廣教化，引入月朝曆法、傳播農業技術、鼓勵學習中原文字……
繁雜的實務之餘，她見聞日廣，包括西域的壯麗風光、奇特物產、各異風俗等等。
她將這些都記錄了下來，成為了日後寫話本無數鮮活的素材。
待到次年開春，冰雪消融，彙入聖河，生機盎然。
朝廷選派的正式西域都護及其他官員，曆經數月跋涉，終於抵達日光城。
趙延玉完成交接工作，返程的日子終於到來。