鬧鬨哄的新年，眨眼便散了場。轉眼東風解凍，蟄蟲始振，竟是開春了。今年的春來得分外早，不過三月光景，已是遍地春光明媚，堤岸楊柳依依，萬物萌發。
趙延玉將《紅樓夢》前八十回的手稿交給裴壽容付梓發行，先印上半部，下半本的事，暫且留待日後再議。
蘭雪堂先前靠著幾本話本紅極一時，門庭若市，後來幾個月冇出新書，生意便稍稍回落了些。
可這《紅樓夢》一問世，立時便叫蘭雪堂重又熱鬨起來，來往的車馬擠滿了門前長街，堂內更是座無虛席，摩肩接踵。人們興致勃勃，爭相競閱。
這般盛況，起初是出於好奇、期待，可後來卻真真切切地被書裡的內容勾住了魂。
趙延玉寫的前八十回，拿捏住了故事的精髓，又貼合月朝的風土人情做了些許修改，讀來不覺隔閡。
書分兩個版本，一版是白話，言辭淺白通俗，便是目不識丁的老奶奶聽人誦讀，也能把裡頭的故事聽得明明白白。
另一個則是雅藏版，文辭典雅，詩詞歌賦，遣詞造句更講究，端的是陽春白雪的極致。
兩版內容大體無二，不過是各取所長，竟叫不同階層、不同喜好的人都能品出滋味來，可謂雅俗共賞。
《紅樓夢》篇幅綿長，書中還配了數十幅精緻插畫，單是製版印刷的成本，就比從前的話本高出數倍，售價自然也水漲船高。
裴壽容特意設了試讀的規矩，凡來蘭雪堂者，皆可免費品讀前五回。
那前五回的文字，偏生寫得跌宕起伏，抓人心魄，從甄士隱夢幻識通靈，到林黛玉拋母進京都，處處都是伏筆，句句藏著玄機，但凡讀過的人，冇有一個不心心念念著後續，往往合上書便立刻掏錢買下，半分猶豫也無。
此外，蘭雪堂還添了借閱的法子，囊中羞澀卻又手癢難耐的人，隻需付些薄利，便能把書借回家細讀，讀完再歸還便是。
這般舉措下來，蘭雪堂的名聲越發響亮，裴壽容索性在京城裡又開了兩家大分店，即便如此，依舊隻能堪堪應付絡繹不絕的客流。
世人皆愛才子佳人的故事，《紅樓夢》裡賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛恨糾葛，是故事的主線，可這本書的妙處，卻遠不止於此。
它通過賈、史、王、薛四大家族的興衰榮辱，特彆是以賈府為主，描繪了大家族的日常生活、人情世故、乃至潛藏危機。筆觸細膩，刻畫深刻，令人歎爲觀止。
書中塑造的數百個人物，上至賈太君、賈政、王夫人，下至寶玉、黛玉、寶釵、王熙鳳、探春、史湘雲乃至晴雯、襲人、劉姥爺等，個個有血有肉，性格鮮明，宛如就生活在讀者身邊。
上至簪纓世家的妻主夫郎，下至市井巷陌的販婦走卒，都對這本書愛不釋手。
鐘鳴鼎食、詩酒風流、繁文縟節、宅門隱秘，上層人讀來，隻覺書裡寫的便是自己身邊的光景，有種奇特的親切感；尋常百姓讀來，則滿心都是好奇，想要一窺高門大戶的生活，竟也看得津津有味。
同時，書中對人性善惡、命運無常、世態炎涼的描摹，又超越了階層，引發了廣泛的共鳴。
於是，《紅樓夢》愈發大紅大紫。
……
春風和煦，一處雅緻軒敞的宅邸內，正舉辦著一場春日宴。赴宴的皆是各府有頭有臉的男子，或是出身名門，或是妻家顯赫。
這樣的場合，既是聯絡情誼、交換訊息的平台，也是展示風儀、暗中較勁的舞台。
場中光景分作兩般，一些生性活潑、不喜拘束的，便在園中玩起了投壺、射箭，贏了的人麵上飛紅，惹來一陣笑語。
另一些性子更端莊沉穩的，則聚在花廳中，焚香煮茶，低聲細語，談論著時新衣料、首飾花樣，或是府中趣事、女男前程。
不知是誰先提了一嘴近來風頭無兩的《紅樓夢》，話音剛落，原本各聊各的夫郎們，竟三三兩兩聚到了一處，話題陡然就攏在了這上頭。
“你也看了那《紅樓夢》？”
“看了，前日才從蘭雪堂買了雅藏版。我瞧著倒不是什麼閒書，裡頭的滋味細品起來，竟有幾分嚼頭。”
“可不是麼，如今京城裡，誰不提一句《紅樓夢》?”一位衣著華貴的正夫輕輕歎氣，“我家那位側室，不過是認得幾個字，讀了這書，竟能與妻主說上幾句，哄得妻主這幾日都宿在他那裡，真是……”
“我家也是，妻主昨日還考問我，秦可卿的判詞是什麼，我哪裡答得上來？倒叫一個新進府的小侍兒搶了先，背得一字不差，妻主還賞了他。”另一位年長些的男子搖頭歎息。
“我是不識幾個字的，可架不住身邊伺候的丫頭弔頭們日日唸叨，什麼‘寶妹妹’、‘林哥哥’，什麼‘葬花’、‘撲蝶’，聽得多了，倒也記下些。昨日還特意讓識字的丫頭給我唸了兩回，不然出去赴宴，彆人都說得熱鬨，我倒像個傻子。”
“正是這個理兒！如今這《紅樓夢》，倒成了風尚了。妻主們在看，咱們也得看，不然豈不是冇了共同言語？連下頭的侍兒們都爭著讀，識字的越發得意了。”有人總結道，引來一片讚同的唏噓。
男兒家聚在一起，談天說地，最終多半還是會繞到女子身上。聊著聊著，就提到了書的主角寶玉。
一提起寶玉，花廳內的氣氛頓時更熱烈了幾分，七嘴八舌，褒貶不一。
“要我說，這賈寶玉，也太花心了，簡直是個是個**色鬼！
你們看書中寫的，她與那林黛玉倒是親厚，同臥一榻，聞人家袖中香氣，還說些不三不四的‘香玉’、‘耗子精’故事，又一起偷偷讀那《西廂記》，本以為二人是青梅竹馬，情投意合了。”
“可轉頭又出來個薛寶釵，什麼金玉良緣，她又盯著人家雪白一段酥臂看得發呆！
這還不算，跟她屋裡那些侍男們更是不清不楚，和襲人初試**，把晴雯當紅顏知己，碧痕服侍她洗澡，竟能洗兩三個時辰，席子上都汪著水，還有調戲金釧兒吃嘴上胭脂，強聞鴛鴦脖頸香氣，更彆提跟那秦鐘、蔣玉菡，交情也匪淺……
這哪裡像個正經讀書人家的女兒？全然不知檢點，隻知沉溺於情情愛愛，不學無術，不求上進！若是一輩子嫁了這麼一位妻主，怕是……怕是前程儘毀，終日以淚洗麵了！”
這番批判，引得不少附和。
在他們看來，女子當以功名為重，修身齊家，像寶玉這般整日混跡內幃、與男子們廝混胡鬨，確是紈絝不堪，絕非良配。
然而，也有不同的聲音響起。
“話也不能這麼說，自古紅花配綠葉，綠葉哪有隻配一片兩片的，女子三夫四侍再正常不過。”
“有時候，妻主也未必非要封侯拜相，出將入相。能得個知心人，體貼溫柔，懂得憐惜，比什麼都強。不是有這麼一句話，悔教妻主覓封侯……”
“那寶玉，其實是個極聰明靈秀的人物。你們看元卿省親時她作的詩，海棠社、桃花社裡她的才思，哪一樣差了？她隻是不願讀那些正經書，厭惡仕途經濟罷了。
女孩子家，後勁足，開竅晚，若是她真想讀書，以她的天資，未必不能讀出個名堂來。再者說……”
他臉上微微泛起紅暈，聲音也更低了些，“寶玉生得那般好模樣，又重情重義，心地純善。
最難得的是，她懂得尊重我們男兒。”
“你們記得她說過的話麼？她說，‘男兒是水做的骨肉，見了便覺清爽’。這世間，有幾個女子能這般看待男兒？”
“若真能……能嫁給這麼一位‘寶玉少姥’，妻夫恩愛，哪怕她冇什麼功名，隻要她心裡有我，敬我、憐我，這一生……也就知足了。”
眾人皆笑。
“哎喲，瞧瞧，這是動了春心了！”
“你這癡人，竟做這般美夢！”
“便是寶玉真有其人，那般人物，又豈是你我這等人夫能肖想的？”
笑聲裡，那夫郎也不惱，反倒紅著臉，將頭埋進了茶盞裡，惹得眾人又是一陣打趣。
……
京城近日，幾家有頭有臉的大酒樓，不約而同地推出了數道令人耳目一新的菜肴，引得食客紛至遝來。
選單上，赫然列著些頗為新奇的名目，茄鯗、藕粉桂花糖糕、螃蟹小餃兒、小荷葉小蓮蓬湯、鬆瓤鵝油卷、糖蒸酥酪、火腿燉肘子……
這日，一隊風塵仆仆的客商進了城，尋了家大酒樓打尖歇腳。
為首的是一位四十來歲的女子，喚作王掌櫃，常年來往南北，也算見多識廣。幾人落座，點了些尋常酒菜，眼風掃過牆上懸掛的簇新菜牌，不由得都愣住了。
“小二姐，這些個……是什麼新奇吃食？名字倒是別緻，可聽起來不像是尋常菜式。”
那夥計立刻堆起笑臉，殷勤介紹道：“幾位客官是外鄉來的吧？有所不知，這些呀，都是咱們酒樓新近推出的紅樓宴菜式！”
“紅樓宴？”客商們麵麵相覷。
夥計眉飛色舞道：“正是！就是照著眼下京城最時興的話本子《紅樓夢》裡寫的那些個精緻吃食，咱們東家特意請了高手廚娘，依著書裡寫的法子，試著做出來的，可紅火了！許多人都專程來嚐個新鮮呢！”
客商們被勾起了興致，王掌櫃想了想，道：“那就先來一道這茄鯗，嚐嚐是何滋味。”
“好嘞！茄鯗一份！”
不多時，一道盛在精緻白瓷碟裡的菜肴端了上來。
王掌櫃夾了一箸，送入口中，細細咀嚼。
“這……不隻是茄子做的吧？”
夥計聞言笑道：“客官好舌頭！”
“書裡是這麼說的——”她清了清嗓子，竟學著說書人的腔調，背了起來。
“把四五月裡的新茄包兒摘下來，把皮和瓤子去儘，隻要淨肉，切成頭髮細的絲兒，曬乾了。拿一隻肥母雞，靠出老湯來。把這茄子絲上蒸籠蒸的雞湯入了味，再拿出來曬乾。如此九蒸九曬，必定曬脆了。盛在磁罐子裡封嚴了。要吃時拿出一碟子來，用炒的雞瓜一拌就是了。”
“九蒸九曬？這得多費工夫！還要用肥母雞的老湯來蒸入味？”同桌另一位客商咋舌。
夥計點頭：“可不是嘛！所以這道菜，看著是茄子，實則功夫、用料都在暗處。咱們酒樓試做了許久，才勉強得了這麼幾分意思。您嚐嚐，是不是又韌又脆，茄香雞鮮融在一塊兒？”
王掌櫃又嚐了一口，歎道：“味道確是獨特鮮美，難得！隻是……照這做法，一點茄子，怕不得十來隻雞來配？這要是天天吃，可真是靡費！”
夥計附和道：“客官說的是，所以這紅樓宴的菜，多半是吃個新奇，嚐個講究。真要論實惠管飽，還得是咱們的招牌硬菜。”
她頓了頓，又熱情推薦，“幾位要不要再嚐嚐彆的？比如這小荷葉小蓮蓬湯，也是書裡有名的一道，清雅別緻得很。”
“哦？這湯又有什麼講究？”另一位年輕些的客商好奇問道。
“這湯啊，講究就在那做湯羹用的銀模子上，書裡寫，有一套四副銀模子，上麵鏨著三四十種花樣，有菊花的，梅花的，蓮蓬的，菱角的……小巧玲瓏，跟真的似的！
做這湯，得用新鮮荷葉榨的汁和麪，再用那銀模子磕出各式麵樣來，或小荷葉，或小蓮蓬，用熬得清澈的雞湯煮熟了，借一點荷葉的清香。那湯色清亮，麵樣兒精巧，真是色、香、味、意、形，樣樣俱全！”
客商們聽得嘖嘖稱奇。
那年輕客商感歎：“我的天姥，吃個湯，還得先打一套幾十種花樣的銀模子？彆說吃了，見都冇見過！這得是多富貴，多講究的人家，纔想得出，吃得上啊！”
一直冇怎麼說話的另一位年長客商，慢悠悠開口了，語氣淡然：“這有什麼，不過是精細些的吃食罷了。我早年行商，在江南一位致仕的老大人家中做過客，見識過一道菜，那才叫費工夫。”
見眾人都看過來，她微微得意，繼續道：“那道菜，取鹽鹵豆腐的中心玉髓，以銀針刺孔，填入用藤椒油煸香的雞樅菌絲、銀魚火腿茸、菠菜凍三色髓餡。裹荷葉封酒泥，埋入鬆針炭火慢焐。取出時外如琥珀，內似流霞，趁熱撒上陳皮末、玫瑰鹽、鬆仁粉，再淋上幾滴花雕酒提香……”
她描述得繪聲繪色，連夥計都聽住了。
“那滋味，入口清潤而後鮮醇層疊，外微脆內玲瓏……唉，說到底，咱們這些走南闖北的，看著見識多，其實也就是個跑腿的命。”
“真正那些富貴人家的講究，書裡寫的，怕是冰山一角。冇吃過，冇見過，也不稀奇。多看看書，像這《紅樓夢》，長長見識，知道天外有天，人外有人，也就罷了。”
這京城，果然是大地方，連一本話本子，都能引出這許多新鮮花樣。王掌櫃等人悠然神往，對那《紅樓夢》越發好奇起來，登時也想尋一本來看看。
不單單是精緻吃食，書中那些華服美飾，隨著《紅樓夢》的風靡，也陸續出現在了京城各大衣料莊與成衣鋪。
一時間，書中提及的大紅猩猩氈、白狐狸鶴氅、秋香色立蟒、石青貂裘、二色金百蝶穿花大紅箭袖、五彩絲攢花結長穗宮絛等等，都成了炙手可熱的定製品。
衣料莊裡，猩猩氈、狐裘、貂皮、各色錦緞、軟羅輕紗的銷量陡增，裁縫鋪裡，忙著趕製各種紅樓款式，工錢都漲了三成。
趙延玉的貴女身份越發板上釘釘。
若非出身不凡，怎會通曉這般貴族衣食細節？更有人揣測她是哪位親王、郡王家的王女，閒來無事，將自家見聞稍加潤色，寫出來博眾人一歎。