升任禮部郎中的詔書一下，趙延玉在翰林院的同僚們她高興，也有些不捨。
趙延玉才學出眾，待人謙和，雖在翰林時日不長，卻已贏得了不少好感。眾人在醉仙樓擺了一桌送行宴，蘇文蕙、衛明瑜這兩位同年更是拉著她說了許久的話。
趙延玉正式赴禮部就任，她原以為，以謝岫對她的不喜，此番調到她眼皮子底下，定少不了明槍暗箭，然而出乎意料的是，謝岫竟對她視若無睹。
趙延玉樂得清靜，正好可以安心熟悉新職司的事務。翰林院侍讀為從五品，屬於文學侍從之官，主要負責校勘典籍、為帝王講讀經史，禮部郎中為正五品，是執掌具體的禮儀、祭祀、科舉等政務，不僅品階提升，實際的行政職權也更重。
轉眼便是重陽，秋高氣爽，雲淡風輕。趙延玉與禮部幾位新同僚，相約登高。一行人登上城郊的棲霞山，漫山紅葉如火，金菊吐蕊，
登高遠眺，京城全貌儘收眼底，眾人談笑風生，摘了些野菊插在鬢邊，下山時還在山腳下的酒肆買了新釀的菊花酒，酒香清冽，混著菊香，醇厚回甘。趙延玉覺得甚好，特意買了一小壇，想著帶回去與宋檀章共品。
誰知回到家中，才發現自己這趟采購實屬多餘。院中石桌上、廊下，甚至門房處，已然堆了不少各色禮盒。
拆開一看，裴壽容送來了滿香記特製的菊花糕和兩罈陳年菊花酒。
蕭逢派人扛來一整簍新鮮肥蟹，又怕持螯賞菊，缺了酒，遂補了兩壇烈酒。藺如安送的是自己家親手做的菊花酥。聞錚托人捎來一小罐品質極佳的杭白菊。蕭年命人抬來十盆價值不菲的珍品綠菊，連黎蘭殊也遣人送來一套素雅的青瓷菊紋酒具，並兩小壇他鄉下莊子自釀的菊花茶。
趙延玉一一收下，心中暖意融融。
夜色漸深，喧囂散去，趙延玉獨坐窗前，不由想起了遠在外地的師傅。
師傅向來書信往來皆是洋洋灑灑，此次重陽，她提前特意準備了一枚茱萸香囊，辟邪安康，派專人送去。
可今日收到的回信，卻隻有寥寥數字，“安好，勿念。”全然不似師傅平日的風格。
一絲不安悄然爬上她的心頭，她琢磨著該如何派人去師傅任職的地方打探訊息，卻又怕打草驚蛇，擾了師傅的處境。
一夜輾轉，趙延玉次日起身時眼底帶著淡淡的青黑。
上早朝的路上，天色微明，她正低頭行走，卻迎麵撞上一個身影。抬頭一看，竟是謝岫。
謝岫今日似乎心情不錯，目光在趙延玉略顯疲憊的臉上掃過，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“趙郎中今日精神不濟，莫不是牽掛著什麼人？聽說你那位師傅，近來可不太順遂啊。”
這話如同一道驚雷，炸得趙延玉心頭一震。她猛地抬頭看向謝岫，正要追問“你這話是什麼意思”，卻見遠處傳來內侍的唱喏聲：“陛下駕到，百官入朝——”
朝堂之上，氣氛肅穆。文武百官分列兩側，趙延玉站在佇列中，耳邊還迴響著謝岫的話。
忽然，都察院禦史出列，手持奏摺，高聲啟奏：“陛下，臣有本啟奏！巡按禦史李穠，在江南任職期間，結黨營私，交結地方豪強，收受賄賂，擅權專斷，圖謀不軌，臣已收集到確鑿證據，請陛下嚴懲！”
此言一出，滿朝嘩然。趙延玉腦中“嗡”的一聲，她猛地看向禦座之上的皇帝，隻見蕭華麵色沉靜，接過內侍轉呈的奏章，慢慢翻看著，臉上看不出喜怒。
“李穠之事，既有禦史彈劾，且附有證物，不可不查。然其畢竟是朝廷重臣，功過也需詳審。傳朕旨意：即刻奪去李穠一切官職，鎖拿進京，交由三司會審，關入天牢，待查明真相，再行處置。”
旨意已下，有司即刻領命而去。殿內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。趙延玉隻覺得渾身冰涼，如墜冰窖。那股縈繞心頭的不祥預感，終究還是應驗了。
師傅深諳明哲保身之道，絕不會做結黨營私之事，為何會突然遭人如此構陷？證據確鑿？那些所謂的證據，究竟是真是假？這突如其來的橫禍，到底是意外，還是有人早有預謀，蓄意為之？
一個個疑問在她心頭盤旋……
……
早朝散儘，趙延玉在禦書房外的迴廊下站了近半個時辰。秋風吹過，捲起階前落葉，帶來絲絲寒意。
她知道此時求見風險重重，李穠已被定了罪名下獄，自己這番求情，無異於往火坑裡跳，稍有不慎便會被牽連其中。
可她不能坐視不理，那是教她為官立身、護她一路順遂的恩師，是她最敬重之人。
終於，殿內傳來內侍的通傳：“陛下宣禮部郎中趙延玉進殿。”
趙延玉深吸一口氣，邁步入內，皇帝正坐在案前批閱奏摺，並未抬頭看她。
趙延玉雙膝跪地，“臣趙延玉，叩見陛下。臣今日鬥膽求見，隻為李禦史一案，懇請陛下務必查明實情！”
皇帝緩緩抬眼，目光落在她身上，神色晦暗不明。
“你倒真是個有情有義的徒兒。李穠收了你這麼個學生，倒也不枉她一番栽培。英雌好娘，知道維護師長，不錯。”
“你的恩師，你在朝堂上最大的靠山，更是你明裡暗裡的同黨，你怎麼會眼睜睜看著她倒下……”
尋常官員聽到此言，隻怕早已嚇得魂飛魄散，磕頭請罪不迭。
趙延玉隻覺得一股寒意自腳底升起，瞬間席捲全身，心臟狂跳，幾乎要破胸而出。她知道，此刻一言不慎，不僅救不了恩師，自己也可能萬劫不複。
但孤注一擲的堅定最終壓過了恐懼。
“陛下！臣……不是英雌好娘！臣也並無同黨！”
“臣是神安二十一年的進士，是天子的門生，要說恩師……陛下您，就是臣最大的恩師！
得陛下欽點，臣為今科狀元，臣在翰林院出任修撰，後升侍讀，一直到兩個月前升列禮部，每一步都是陛下的拔擢！”
她猛地抬頭，眼眶瞬間泛紅，滾燙的淚水在眼眶打轉，“要說靠山，陛下就是臣的靠山，要說同黨，臣，也隻能是陛下的臣黨。”
“恩師李穠，對臣確有教誨提攜之恩，臣感念於心，不敢或忘。然臣更知，君臣大義，重於師徒私情！臣今日冒死進言，絕非為了徇私，更非結黨，臣隻是……隻是不願看到一位為朝廷鞠躬儘瘁數十載、清廉剛正的老臣，蒙受不白之冤，寒了天下忠良之心！臣懇請陛下，明察！”
說到最後，她已是泣不成聲，額頭重重磕在地磚上，發出沉悶的聲響。
禦案後，蕭華臉上的神情，終於有了一絲變化，凝視她的眼神極為複雜。
蕭華久久不語。
她想起趙延玉入翰林後的種種表現，想起萬壽宴上的驚豔才華，想起她平日裡的勤勉恭謹，也想起她與李穠之間那份深厚的師徒情分……
她從未想過，趙延玉對自己竟有這般深的感念，更未曾料到，她會為了師傅做到這般地步。
這個年輕的狀元郎，似乎與她見過的許多官員，都不太一樣。
不知過了多久，蕭華終於動了。她緩緩站起身，走到趙延玉麵前，做出了一個讓侍立一旁、幾乎石化的內侍們眼珠子都快瞪出來的舉動。
她竟然微微彎腰，伸出手，用指腹輕輕拭去了趙延玉臉頰上未乾的淚痕。
趙延玉難以置信地抬起頭，淚眼朦朧中，隻看見皇帝近在咫尺的、依舊冇什麼表情、卻似乎柔和了些許的臉龐。
“你說的話，朕要好好想想。你也冷靜冷靜，莫要再這般激動。”
話音剛落，門外便走進兩名宮人。皇帝吩咐道：“送趙郎中去長樂宮偏殿暫住，冇有朕的旨意，不得隨意出入。”
“陛下……”趙延玉還想說什麼。
內侍已上前，對趙延玉躬身道：“趙大人，請隨虜庳來。”
趙延玉知道，此刻再說什麼都是徒勞。她默默起身，因跪得久了，腿有些發麻，身形晃了晃，內侍連忙虛扶了一把。她最後看了一眼皇帝的背影，咬了咬牙，跟著內侍退出了殿內。
走在寂靜的宮道上，趙延玉思緒萬千，軟禁宮中，訊息斷絕，外界的親朋故舊或許隻當她在宮中加班處理要務，而她也將對外界的風風雨雨一無所知。
但皇帝最後那親自為她拭淚的舉動，以及那句“要好好想想”，又讓她心中燃起一絲的希望。她對李穠的案子，究竟是信了那些“確鑿證據”，還是也心存疑慮？她是在懷疑自己，還是在保護自己？
可眼下她隻能在等待中，祈禱著陛下能早日查明真相，還師傅一個清白。