隨著唐天賜的佈局層層收緊，這場延宕了十八年的複仇，終於迎來終章。過往種種，皆為鋪墊，隻為在仇敵最誌得意滿之時，給予最沉重的一擊。
對唐世仁，昔日福昌號的賬房娘子，後來戶部的紅人，唐天賜以“南洋巨賈東方雲鶴”的身份，一步步誘其入彀。
她以實為廢礦的“呂宋銀礦”為餌，引唐世仁傾儘家財投資，最終拖垮了她經營多年的錢莊。
與此同時，唐天賜又設下暗線，一麵誘使其女兒沉迷賭局，欠下钜額債務，一麵暗中助其男兒追求真愛，與一名戲子私奔，鬨得滿城風雨，家聲掃地。
結局是，唐世仁家財散儘，眾叛親離，最終流落街頭，與乞兒無異。
在她最潦倒時，唐天賜出現在她麵前，將一貫銅錢扔在她腳邊。
昔日她貪圖錢財，害人性命，今日，唐天賜留她一線生機，並非仁慈，而是對一個將財富與體麵看得比命還重的人來說，如此苟活於世，遠比死亡更痛苦。
對韋明遠，對付這位刑部侍郎，唐天賜複仇的刀刃更冷，也更準。
她尋得韋明遠拋棄的私生女，暗中收養培養，待時機成熟，安排此女於公堂之上，當眾控訴生母“殺父奪產、棄女不養”之罪，人證物證俱在，輿論嘩然。
後院之中，唐天賜又借其繼夫之手，將毒藥悄然送至其妾室房中，致其子嗣接連病故。事發後，繼夫在恐懼與絕望中自縊，韋府內宅醜聞徹底曝於天光之下。
結局是，韋明遠被罷官抄家，流放三千裡。臨行前，唐天賜以真容相見。韋明遠瞪視半晌，驟然癲狂大笑：“是你！原來是唐家的鬼！哈哈……鬼回來了！”
對費爾南，這是最後，也是最重的一環。
唐天賜重金買通當年與費爾南有過勾結的倭寇舊部，於朝堂之上，當眾揭發其兩項大罪：一為殺良冒功，二為私售海防圖予外邦。
更致命的一擊，來自琉球王男海黛，他親身上殿作證，指認費爾南當年如何背叛並殺害了他的母親琉球國王，又將他本人販賣為虜。鐵證如山，舊案翻出，震動朝野。
結局是，費爾南被削去子爵爵位，家產抄冇。其夫梅素台心灰意冷，攜子費淩雲入寺出家，了斷塵緣。而費爾南本人，未等刑場刀落，便已在一夜之間，暴斃於陰冷獄中。無人追究死因，也無人在意。昔日踩著唐家鮮血攀上的榮華，終成一片破碎的泡影。
網，至此收儘。
大仇得報的那個深夜，唐天賜獨自站在寂靜的庭院中。
十八年的重負一朝卸下，心頭卻冇有預想中的快意，隻有一片無邊的、令人窒息的空虛。
複仇曾是支撐她活下去的全部理由，如今這理由消失了，她彷彿也失卻了方向。
她曾以為，看到仇敵毀滅便是人生的終極，可當那一刻真正來臨，她隻感到無儘的疲憊與茫然。
接下來的日子，她開始清算自己的所有。她將沉船寶藏所得的半數，儘數用於賑濟閩浙兩地因倭患而流離失所的災民；另一半，則贈予了忠心耿耿的老船主莫大善與一眾舊仆。財富於她，終究隻是達成目的的工具，如今使命已了，她亦不願被其羈絆。
她決意離開。這承載了太多血淚與算計的土地，已無值得她留戀之處。
臨行前夜，她喚來海黛。海黛是琉球國王的男兒，他的母親被費爾南背叛並殺害，後來，他被唐天賜所救並收養，名義上是唐天賜的男虜，但唐天賜對他視若己出，稱他為男兒，他也曾是她複仇棋局中至關重要的一步。
她望著眼前光豔可愛的少男，溫聲開口：“明天，我的孩子，你就自由了。你將重新獲得你應有的地位與姓氏。你是一位王男，不應被我的命運所遮蔽前程。財富和你母親琉球國王的姓氏，我都將還給你。”
海黛的臉色驟然慘白。他伸出白皙的手，眼中蓄滿淚水，聲音沙啞：“大人……您要離開我了？”
“海黛，你還年輕，你很美，”唐天賜避開他灼人的目光，“忘掉唐天賜這個名字，自去尋你的圓滿人生吧。”
“好，”海黛垂下眼簾，“我會遵從您的命令，大人。我會忘掉您的名字，自去……求個圓滿。”他後退一步，姿態恭敬卻透出絕望。
一旁侍立的小月忍不住上前，急聲道：“大人！您難道冇看見海黛的臉色嗎？您難道不明白他有多痛苦？”
“小月，彆說了。”海黛打斷他，“你為何要指望她能明白我的痛苦？她是我的主人，而我……隻是她的虜隸。她有權力，什麼都不看見。”
這番話，卻像一把鈍刀，猛地撬開了唐天賜緊閉的心門。她渾身一顫，不由自主地抬眸，正撞上海黛望過來的目光——那裡麵盛滿了毫不掩飾的眷戀、痛苦，和孤注一擲的勇氣，如此熾熱。
一個她隱隱感知卻始終不敢觸碰的念頭，此刻再也無法迴避。
“海黛……留在我身邊，你……真的覺得幸福嗎？”
海黛抬起頭，淚水終於滑落，但他的聲音卻異常溫柔而清晰：“仆年少貪生，捨不得離了大人身邊這點甜。若離了此處，便隻有死路一條了。”
“你的意思是……若我離你而去，海黛……”
“是的，大人，我會死。”
他回答得斬釘截鐵，眼中是近乎虔誠的決絕，“對我來說，冇有您的世界，與死亡無異。”
唐天賜感到胸腔被一種滾燙而酸澀的情感漲滿，那顆沉寂了太久的心，猛烈地跳動起來。“難道你……愛我？”
海黛向前一步，淚水奔湧而出，“是的！是的，我愛您！像愛母親，像愛妻主那樣愛您！像愛我的性命那樣愛您！在我眼裡，您是這天下最美、最好、最崇高之人！”
唐天賜張開了雙臂。海黛嗚咽一聲，像歸巢的倦鳥，撲進了她的懷抱。
緊緊擁著懷中顫抖的身軀，唐天賜將臉埋在他柔軟的發間，長久以來第一次感到冰封的內心湧入了暖流。
她喃喃低語，彷彿是說給海黛聽，也彷彿是說服自己：“上天許我雪恨，竟也未曾絕我生路……原是我愚鈍，險些辜負這番成全。海黛，愛我吧……或許，你的愛意真的能讓我忘掉那些必須忘掉的過往。”
複仇的火焰已經熄滅，灰燼之下，竟萌發出了新的生機。因為海黛，唐天賜願意嘗試重新生活，去感受全然不同的痛苦與幸福。
最終，她與海黛攜手遠赴海外，在遠離過往塵囂的地方，尋得了一方平靜的天地。
繁花似錦覓安寧，淡雲流水度此生。
……
《亡者歸來》的終章甫一問世，便如巨石入水，激起千層浪。街頭巷尾，茶館酒樓，處處皆是議論之聲，熱潮久久不散。
“好！這才叫報應不爽！”
“唐天賜有恩報恩，有仇報仇，步步為營，終教那些負她害她之人個個得償惡果！哪裡是那等以德報怨的濫好人？這複仇的滋味，當真半點折扣未打，看得人肺腑皆暢！”
“攜美歸隱，遠遁海外，這纔是真風流！”
“前半生血雨腥風，後半世與知己泛舟五湖，何等快意灑脫。那海黛王男，年輕貌美，一片赤誠，恰是洗淨前半生汙濁的一泓清泉。這般結局，餘味悠長，妙極！”
有人輕歎，“可惜了梅素台。我卻始終……憐他。”
“當年唐天賜遭難，他一個閨中男子，能如何？被迫嫁給費爾南，以為所愛已死，這十八年，他何嘗不是在囚籠裡熬著？”
他並非負心，隻是軟弱，多年後再見麵，他一眼便認出了改頭換麵的故人。
結尾，他還因為自己當初冇能為唐天賜殉情或守節而懺悔。後悔在命運前低了頭。
他是被時代與處境矇蔽、碾過的影子，惹人無限憐惜。
可唐天賜終究是向前走了。她經曆了地獄歸來，心已成鐵。梅素台代表的是無法回溯的過去與軟弱，而絕對忠誠的海黛，纔是屬於新生的未來。
她選了海黛，便是徹底斬斷了與前塵舊怨的糾葛。隻是苦了梅素台，餘生唯餘青燈古佛，思念遙遙無期。
正因如此愛憎交織、悲歡共鳴，這大結局的熱度不降反升，眾人爭論不休，回味無窮。
……
夏日的黎明來得早，但上早朝的時辰卻不會因此推遲。天色尚是青灰，承天門外已陸續有官員的轎馬停下，身著各色官袍的朝臣們，或精神奕奕，或睡眼惺忪，魚貫而入，在巍峨的金鑾殿前按品級肅立，等候天子駕臨。
趙延玉如今是翰林院修撰，雖隻是從六品，但因是天子近臣，又在清貴之地，站位雖不在最前列，卻也頗為靠前。
她深吸一口清晨的空氣，努力站得筆直。
然而，並非所有人都如她一般。
站在趙延玉斜前方的一位老臣，困得眼皮直打架，腦袋一點一點，如同小雞啄米。就在她身子猛地一晃，眼看著就要向前栽倒時，趙延玉眼疾手快，伸手在她背後輕輕托了一把。
老臣一個激靈，猛地站直，回頭見是趙延玉，連忙拱手，壓低聲音道：“多謝，多謝小趙大人援手，險些失儀，失儀了……”她臉上猶帶倦色，眼下一片青黑。
趙延玉亦低聲回禮：“錢大人客氣。隻是大人昨夜……可是公務繁忙？”她本隻是隨口一問，以示關心。
老臣卻有些尷尬地笑了笑，揉了揉額角，聲音壓得更低：“咳，不瞞小趙大人，倒非公務……是昨夜得了本閒書，一時看得入神，竟忘了時辰……”
“閒書？”
就在這時，旁邊又傳來幾聲極力掩飾的哈欠。趙延玉循聲望去，隻見站在不遠處的幾位同僚，無論是年輕的給事中，還是上了年紀的大理寺評事，一個個也都是眼眶泛紅，淚光點點，顯然睡眠不足。
其中一位與錢大人相熟的主事湊近半步，小聲道：“……老錢，你也？”
錢大人無奈點頭，又朝另外幾位同樣麵帶倦容的同僚努了努嘴：“看來不止我一人啊。”
那主事立刻會意，也苦笑道：“彼此彼此。誰能想到，那玉郎的筆如此勾人，叫人拿起就放不下，非得一口氣看到底不可！”
另一邊的官員也忍不住插話，“誰說不是？尤其是那最後幾回，唐天賜化名東方雲鶴歸來，步步為營，將那些仇人逼得走投無路，實在是……大快人心，我看得是熱血如沸，拍案叫絕，不知不覺就天亮了。”
“對對對！那三個仇人伏法時，我差點喊出聲來！”又一位官員也加入了竊竊私語，臉上滿是興奮，“還有那王男海黛，一直癡心等候，最後有情人終成眷屬，泛舟海外……玉郎這結局，既解氣，又圓滿，妙啊！”
“原來王大人、李大人、張大人……也在看？”老臣驚訝，隨即又恍然，“是了，如今京中誰人不看《亡者歸來》？連我家那不愛看閒書的夫郎，昨日都追著我問後續呢！”
幾人越說越投機，完全忘了身處何地，聲音雖然壓得低，但那份找到“同好”的興奮，對劇情的熱烈討論，讓小小的角落氣氛都活躍起來。
她們渾然不知，那位“庭前玉樹”本尊，就站在她們中間，正努力抿著嘴唇，忍住笑意。
順便豎起耳朵，聽聽讀者們的反饋。
趙延玉輕咳一聲，也順勢加入話題。
“哦？原來眾位大人也在追看？我昨日也纔看完大結局，正覺回味無窮呢。錢大人覺得那東方雲鶴在公堂之上，丟擲最後證據，令仇人百口莫辯那段如何？”
老臣見趙延玉也與自己“誌同道合”，頓生知己之感，談興更濃：“妙極，玉郎安排得環環相扣，先前埋下的伏筆一一揭曉，證據嚴絲合縫，讓那起子惡人無可抵賴，看得人通體舒泰，這纔是天理昭彰，報應不爽！”
王大人也點頭：“不止於此。老身更欣賞結局處，唐天賜散儘部分錢財，安置無辜，而後飄然遠引。不戀棧權財，不陷於仇怨，了卻因果，自在逍遙。這份豁達，遠超一般話本的境界了。玉郎此文，勸世諷喻，亦在其中矣。”
“王大人高見。”趙延玉適時捧了一句，心中暗爽，看來自己設計的結局，不僅爽到了讀者，還拔高了格調，甚好甚好。
“隻是……”那位年輕的官員忽然歎了口氣，臉上露出意猶未儘的神色，“這就完了？總覺得看不夠。也不知那玉郎下一本要寫什麼？何時動筆？若是能再寫個續集，講講唐天賜海外逍遙的日子，或是那無妄禪師的前傳，該多好！”
“是啊是啊！”幾人紛紛附和，又開始了對新作的猜測與期待。趙延玉聽得心中直樂。
眾人正說得興起，忽聞身側傳來一陣衣料摩擦的窸窣聲。
一人緩步走過，目光涼涼地掃過眾人，下巴微抬，眉宇間滿是趾高氣揚的倨傲。
來人乃是禮部尚書謝岫，官階在眾人之上。
“陛下將至，爾等還在此處交頭接耳，議論些不登大雅之堂的閒話，成何體統?”
眾人聞言，便也匆匆而散，歸位站好。
趙延玉收斂神色，眼觀鼻，鼻觀心。
說話之人走到趙延玉近前，說話更添了幾分譏諷：“趙修撰，身為新科狀元，不思勤勉王事，鑽研經國之道，倒有閒心在此與人嚼舌，學些市井長舌夫的作派，偷仠耍滑，說些小話，豈非有辱斯文，有負聖恩?”
趙延玉麵上迅速露出恰到好處的恭謹與惶恐，向前微微躬身：“謝尚書教訓的是。下官初入朝堂，年輕識淺，一時忘形，失了儀態，確是不該。多謝尚書大人提點，下官定當謹記在心，日後必當時時自省，恪守朝儀，勤勉公事，絕不再犯。”
謝尚書見她如此反應，挑不出什麼錯處，隻好瞪了趙延玉一眼，轉身離去。
眾人各歸其位，金鑾殿上霎時恢複了肅穆。
待謝岫走遠，身旁有官員湊近，壓低了聲音安慰道：“小趙大人莫往心裡去，謝尚書她就是那般性子。
世家出身，眼睛長在頭頂上，素來瞧不上咱們這些寒窗苦讀、科舉晉身的，覺得是小門小戶，泥腿子出身，不配與她們世家並列朝堂。連陛下，有時也要給這些世家望族幾分薄麵……”
“況且……謝尚書素來與禦史李穠不和，李禦史是你的恩師，她又那般看重你，謝尚書看你不順眼，再正常不過了。你日後當差遇到她，可得小心著些。”
“原來如此……”
片刻後，靜鞭響起，皇帝邁步入殿，禦駕升座，百官行禮。蕭華端坐於龍椅之上，冕旒垂落，遮住了大半麵容，但若有心人細看，或許能發現，陛下今日的眼神，似乎不似往日那般銳利清明，反而帶著一絲絲飄忽。
她聽幾位大臣奏報一些例行事務時，指尖在扶手上輕輕敲擊著。
今日早朝的內容多是些不算緊急的政務，蕭華處理得也很快，該準的準，該議的議，不到半個時辰，便已接近尾聲。
“諸位愛卿可還有本奏？”
“既無本奏，那便散朝……”
“臣等告退！”百官齊聲應諾，躬身行禮，然後有序地退出大殿。
“……趙修撰留下。”
趙延玉心頭一跳，瞬間生出放學被老師單獨留堂的忐忑。