話說某朝某年間，正是三月暮春時節，那杭州城外江畔碼頭，但見千帆雲集，商船往來不絕。
這日，忽見江麵上一艘大船破浪而來。
那船身長二十餘丈，黑漆船身上寫著鬥大三個金字——“福昌號”。
船頭立著個年輕女子，約莫二十出頭年紀，生得劍眉星目，麵如冠玉，一身靛藍短打衣裳，腰繫牛皮寬頻，雖是船工打扮，卻自有一股英挺之氣。
這女子姓唐，名天賜，本是福州人氏。自幼母父雙亡，十三歲便在福昌號上做學徒。因她天資聰穎，又肯吃苦，不過七年光景，竟將航海、天文、算賬、武藝學得樣樣精通。
去年老船主病逝，現任船主莫大善見她是個難得的人才，便破格提拔她做了大副，統管全船百十號人手。
此刻福昌號緩緩靠岸，碼頭上早有個青衣小帽的老者迎上前來，正是船主莫大善。
這天賜見了，連忙跳下船頭，抱拳行禮道：“東家，這趟南洋走得順當，貨都齊了。香料三百斤，象牙五十對，還有蘇木、胡椒若乾，清單在此。”
莫大善接過賬本，略略一看，喜得眉開眼笑：“好！好！這一趟來回三月，竟比往常快了半個月。天賜啊，你年紀輕輕便有這般本事，真乃我福昌號之幸！”
二人正說話間，碼頭上忽然傳來一陣銀鈴般的喚聲：“天賜姐！”
天賜回頭望去，但見人群裡擠出個水綠衫子的男子，約莫十**歲，生得眉目如畫，膚如凝脂，正是她未過門的夫郎——梅素台。
這素台本是杭州繡莊梅掌櫃的獨男，三年前與天賜定下婚約，二人情投意合，隻等天賜積攢些家業便要完婚。
天賜見了心上人，忙三步並作兩步上前。
素台從懷中掏出個帕子，替她擦去額上汗珠，輕聲道：“這一去三月，可叫我好生惦記。前日海上起大風浪，我娘還替你去寺裡求了三炷香呢。”
“讓台兒擔心了。”天賜從懷中取出個錦盒，開啟看時，竟是支南洋珍珠簪子，那珠子有龍眼大小，圓潤生光，“這物什雖不貴重，卻是我特意在滿剌加尋的。”
梅素台紅了臉，正要接過，忽聽得身後有人冷笑道：“不過是個船工，倒學會這些虛頭巴腦的。”
說話的是個三十來歲的女子，身穿赭色綢衫，麪皮白淨，隻是眉眼間透著股刻薄之氣。此人姓唐，名世仁，乃是福昌號賬房娘子。
她與天賜本是同鄉，又都姓唐，本應互相照應，誰知她見天賜年輕有為，深得船主器重，心中早存了忮忌。
天賜隻作冇聽見，對素台道：“你先回家，我晚些去拜見令堂。”
正說著，碼頭上又來了一隊人馬。為首的是個武官打扮的女子，約莫二十**，生得虎背熊腰，一雙三角眼透著精光，正是錦衣衛百戶費爾南。
這費爾南本是梅素台的遠房表姐，自幼愛慕表弟，無奈素台隻對天賜有情，因此她對天賜恨之入骨。
“表弟也在此處？”費爾南假作驚訝，翻身下馬，“為姐正要尋你。家母說後日是觀音誕，請姨母和表弟過府吃齋。”
素台福了一福，淡淡道：“多謝表姐美意，隻是家母近日身子不爽利，怕是要辜負了。”
費爾南碰了個軟釘子，臉色微變，轉而對唐天賜上下打量：“喲，這不是唐大副麼？這趟南洋走完，怕是要升做船主了吧？”
天賜不卑不亢道：“費大人說笑了，天賜不過是船工，全憑莫東家抬愛。”
此時唐世仁忽然湊到費爾南耳邊，低語了幾句。費爾南眼中精光一閃，若有所思地點點頭。
卻說當日傍晚，天賜在莫大善家中用飯。酒過三巡，莫大善喟歎道：“天賜啊，老身年過半百，膝下無女。這福昌號是祖上三代基業，老身想……不如就傳給你，你看如何？”
天賜大驚，忙起身道：“東家待我恩重如山，天賜銘記在心。隻是此事實在重大，還請東家三思。”
莫大善正色道：“老身已思慮再三，你人品端正，又有才乾。明日我便請城中幾位老船主作證，將福昌號過到你名下。還有……”
她笑道，“你與素台的婚事，也該辦了。老身在清河坊有處宅子，便送給你們做新房。”
天賜聽得眼眶發熱，跪地叩頭：“東家大恩，天賜冇齒難忘！”
次日正是黃道吉日，天賜早早起身，換上一身新做的衣裳，準備先去梅家下聘，再去船行辦理交接。誰知剛走到清河坊口，忽見一隊錦衣衛飛馬而來，當先一人正是費爾南。
費爾南勒住馬韁，冷笑道，“唐天賜！你的事發了！”
天賜一愣：“費大人這是何意？”
“何意？”費爾南從懷中掏出一封文書，“有人告你私通倭寇，夾帶禁物。這是巡撫衙門的拘票，跟我們走一趟吧！”
話音未落，幾個錦衣衛已一擁而上，將天賜雙臂反剪。
天賜掙紮道：“我冤枉！我要見莫東家！我要見……”
“啪”的一聲，費爾南一馬鞭抽在天賜臉上，登時留下一道血痕：“到了堂上，自有你說話的時候！”
且說這杭州府衙大堂上，正中坐著個四十來歲的官員，姓韋，名明遠，乃是新任杭州府推官。此人看似溫文爾雅，實則心機深沉。
她原是刑部主事，因得罪了權貴，被外放到杭州，一心想要做出些政績，好早日調回京城。
“帶人犯唐天賜！”
天賜被押上堂來，隻見堂下跪著兩人，正是唐世仁和福昌號上一個水手。
唐世仁搶先道：“大人明鑒！這唐天賜三月前出海時，曾在泉州私下會見幾個倭人。小人親眼看見，那幾個倭人交給她一封書信，還給了她一包東西。”
那水手也磕頭道：“是……是，小人那夜起夜，親眼看見唐大副在船艙裡看信，信上還蓋著紅印……”
天賜氣得渾身發抖：“胡說！我何曾見過倭人？那日我在泉州是去采買淡水和糧食，有商鋪掌櫃可以作證！”
韋明遠道：“既如此，可有人證物證？”
費爾南上前一步，拱手道：“大人，下官已搜過唐天賜的住處，果然搜出此物。”說著，從懷中掏出一封信來。
韋明遠接過信，拆開一看，臉色驟變。
原來這信竟是寫給“楚王殿下”的，內容是約在杭州碰頭，共商“大事”。信的末尾，蓋著個鮮紅的印章。
韋明遠認得這印章，是她母親韋文正年輕時用的私章！原來韋文正早年曾與楚王有些交往，後來楚王謀反被誅，此事若是翻出來，她韋家滿門都要遭殃。
費爾南是在用此事要挾她……
韋明遠定了定神，將信紙在燭火上燒了，沉聲道：“唐天賜，你還有何話說？”
天賜急道：“大人！那是誣陷！定是有人栽贓！求大人明察！”
韋明遠一拍驚堂木，“鐵證如山，還敢狡辯！本官看你是不見棺材不掉淚。來人，大刑伺候！”
兩旁衙役立刻將天賜按倒在地，棍棒雨點般落下。
天賜咬緊牙關，高喊：“冤枉！我冤枉啊——”
三十棍打完，天賜已是皮開肉綻，昏死過去。韋明遠冷笑道：“畫押！”
一個衙役抓著天賜的手，在供狀上按了手印。韋明遠當即判道：“人犯唐天賜，私通叛黨，證據確鑿。按律，當處斬刑。然皇上仁德，特恩減等，發配鎮海獄，永世不得開釋！”
堂下聽審的莫大善聽到此處，眼前一黑，幾乎暈倒。她撲到堂前，叩頭如搗蒜：“大人明鑒，唐天賜是冤枉的，老身願以全部家產擔保……”
韋明遠喝道，“放肆！再敢咆哮公堂，連你一併治罪！”
當夜，杭州城下起瓢潑大雨。前往鎮海獄的囚車在泥濘中艱難行進。天賜蜷在囚車裡，渾身濕透，傷口被雨水泡得發白，流出淡淡血絲。她透過木柵，望見碼頭上一點燈火——那是梅家。
“素台……”她喃喃道，眼中分不清是雨水還是淚水。
忽然，囚車停下。費爾南打馬過來，俯身低笑道：“唐天賜，你可知道，下個月初八，我便要娶素台過門了。你放心，我會好生待他的。”
天賜雙目赤紅，嘶聲道：“費爾南！你不得好死！”
“哈哈哈哈！”費爾南大笑，“到了鎮海獄，看你還嘴硬！那可是人間地獄，進去了，就休想再出來！”
囚車繼續前行，漸漸消失在雨夜之中。而梅家之中，梅素台正倚窗垂淚，手中緊緊攥著那支珍珠簪子。窗外電閃雷鳴，映著他掛滿淚痕的臉。
這正是：
才子佳人本良緣，誰料風波起驟然。
黑獄深深無日月，此恨綿綿十八年。
欲知唐天賜在鎮海獄中生死如何，那費爾南、唐世仁、韋明遠三人又如何飛黃騰達，且看下回。
趙延玉把原文故事背景被修改為月朝，人物也進行了本土化改編。
唐天賜，對應埃德蒙·唐泰斯，是福昌號商船的大副。
梅素台，對應梅爾塞苔絲，為繡莊才男，也是唐天賜的未婚夫。
費爾南，對應菲爾南，是梅素台的表姐，任錦衣衛百戶。
唐世仁，對應唐拉格爾，在福昌號擔任賬房，一向忮忌唐天賜。
韋明遠，對應維爾福，身為杭州府推官，為掩蓋母親與楚王的勾結而陷害主角。
莫大善，對應莫雷爾，乃福昌號船主，為人樂善好施。
原著中的伊夫堡監獄，在此也被改成了鎮海獄。
趙延玉寫得文思如泉湧，從故事開端一路寫到唐天賜遭人陷害。她又從頭到尾通讀一遍，改了改錯字，這才收拾筆墨，安心睡下。