太和殿內，皇帝升坐禦座，傳臚大典依序進行。
百官與貢士行三跪九叩大禮。
禮畢，傳臚官手持金榜，立於丹陛之上，麵向眾人，高聲宣唱：“第一甲第一名——”
冇有鋪墊，冇有緩衝，那一聲唱喏在耳邊炸響。強烈的失重感瞬間攫住了趙延玉，彷彿從萬丈高崖一躍而下。然而，這失重之後，並非粉身碎骨的恐懼，而是被一雙無形巨手穩穩托住、劫後餘生的狂喜與激動。
“趙延玉——”
“第一甲第一名，趙延玉！”
“第一甲第一名，趙延玉！”
她的名字被連唱三遍，一遍比一遍擲地有聲，在大殿上空反覆迴盪。
趙延玉隻覺腦中轟然一響，周遭的喧囂刹那間褪去，隻能聽見自己咚咚的心跳。
她深吸一口氣，強行剋製著，從容出列，跪拜叩首：“臣趙延玉，叩謝陛下隆恩！”
原來，她真的做到了。
解元、會元之後，再奪魁首，連中三元！
趙延玉的名字，在這一刻，真正地與狀元的榮耀緊密相連，響徹雲霄，宣告著她從此踏上了青雲直上的起點。
一鳴從此始，相望青雲端。
緊接著，榜眼、探花之名相繼唱徹。
“第一甲第二名，榜眼，蘇文蕙！”
“第一甲第三名，探花，衛明瑜！”
新科榜眼是位中年女子，麵容清臒、帶有明顯的南方口音。
探花則看起來不過十**歲，氣度華貴，聽到自己的名字當即喜笑顏開，謝恩時聲音都帶著雀躍。
三人同為進士及第，她們跪謝之後歸列，不約而同地望向趙延玉，友善地笑了笑。
同為蟾宮折桂的同年，往後同朝為官，自然要比旁人更親近幾分。
其後二甲、三甲名單依次唱畢，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。趙延玉垂眸之際，聽得藺如安之名在二甲之列響起，又見聞錚立於三甲隊中，心中悄然鬆了口氣。
名單宣讀完畢，便是授官。
一甲三名授官最優：“狀元趙延玉，授翰林院修撰，從六品！
榜眼蘇文蕙、探花衛明瑜，授翰林院編修，正七品！”
翰林院，乃儲才養望之所，清貴無比。狀元直接授從六品修撰，榜眼探花授正七品編修，起點已然遠超尋常進士，未來的晉升之路也更為順暢。趙延玉等人再次出列謝恩。
大典接近尾聲，然而，對趙延玉而言，還有一項特殊的恩典等著她。
“傳新科狀元趙延玉，近前答話。”
趙延玉心頭一凜，整了整衣冠，在內侍的帶領下來到禦前。眾人皆退，隻餘趙延玉麵對皇帝的垂詢。
她抬頭時，視線恰與蕭華相撞，先前在腦中想象過許多遍的眉眼，此刻終於清晰真切地映入眼簾。
這位年過四旬的皇帝陛下，麵容並非想象中那般淩厲逼人，反而帶著一種久居上位的雍容與深邃。歲月在她臉上留下了些許紋路，卻絲毫無損其氣度，反而更添威儀。權力，果然是女人最好的補藥，讓人隻會敬畏於其掌控天下的氣魄。
“平身吧。”蕭華的聲音不怒自威，卻又帶著幾分意料之外的溫和。
“朕素聞你的詩名，《將進酒》、《春江花月夜》，乃至會試所作《白馬篇》，皆是可傳後世之作。不過……”
“朕也是近日方知，原來那名動京華的庭前玉樹玉郎，話本大家，亦是卿家。朕的狀元郎，還有多少驚喜，是朕不知道的？”
這話戲謔幽默，不似人君，反倒像個愛逗弄孩子的促狹長輩。
趙延玉冇料到皇帝連這個都知道，她不敢隱瞞，連忙躬身道：“回陛下，臣閒時確曾戲作話本，不過是雕蟲小技，難登大雅之堂，有辱聖聽，臣惶恐。”
“惶恐什麼？”蕭華輕笑一聲，那笑聲裡並無怪罪，反而帶著幾分欣賞，“世人多以為話本小說乃市井消遣，著書者地位不高。然朕觀之，話本小說，亦是一朝一代文風華彩之體現，更能洞悉世情民心。
卿所著話本，朕亦曾覽閱，不僅情節引人，更蘊含警世哲理，發人深省。
若加以引導，假以文采，未嘗不可起到教化百姓、移風易俗、弘揚文教之效。
卿有此才，不必藏掖，朕準你繼續創作，亦當支援。”
“陛下聖明，胸懷四海，見識高遠，臣感佩不已，定當謹記陛下教誨。”
蕭華滿意地點了點頭：“嗯。朕知你有大才。詩賦文章，經世策論，乃至這……‘雕蟲小技’，皆能臻於上乘。日後，當好生為朝廷效力，為朕分憂。朕，對你有重用。”
“臣，遵旨！定當鞠躬儘瘁，以報陛下知遇之恩！”
蕭華看著她，目光愈發溫和，彷彿在看一個出色的後輩。她溫聲道：“再走近一些來。”
趙延玉微微一怔，旋即依言上前。
內侍順勢捧上一個托盤，上麵盛著一支精美的宮花，那宮花以極細的金絲精心掐就桃枝與花葉的骨架，線條流暢自然，彷彿自己長出來的，花瓣則是用上等淡粉色軟煙羅，層層疊疊裱糊而成，薄如蟬翼，花心處以米粒大小的珍珠點綴為蕊，周圍飾以點翠，拚出花萼與嫩葉，翠**滴，與粉瓣金枝相映成趣。
整朵桃花不過嬰兒拳頭大小，卻做工繁複精緻到了極致，一看便知是內廷造辦處的手藝，絕非民間可見。
蕭華親手從托盤中拿起那支碩**真，嬌豔欲滴的桃花，微微傾身，將其端端正正地，簪在了趙延玉的進士冠側。
金翠流光，映襯著她年輕俊朗的麵容，當真是人麵桃花相映紅。
蕭華笑著看她，“戴上這禦賜宮花，去遊街吧——也讓京城的百姓們，都好好看看，我朝新科狀元的風采。”
……
禮部官員將金榜張掛在京城左門外，狀元、榜眼、探花由儀仗護送，出宮遊街，榮耀無比。
趙延玉、蘇文蕙、衛明瑜三人皆換上進士紅袍，跨上披紅掛綵的駿馬，自皇宮正門而出，沿著京城最繁華的禦街，緩緩前行。旌旗招展，鼓樂喧天，所過之處，人山人海，萬人空巷。
趙延玉騎在一匹神駿的銀鞍白馬上，手持韁繩，唇角含著淡淡的笑意，紅色的進士袍襯得她愈發麪如冠玉，進士冠側陛下親賜宮花，在陽光下流光溢彩，更添華貴與殊榮。
“快看！那就是新科進士！”
“中間騎白馬、戴宮花那個，好生俊俏！”
“那是探花郎吧？探花向來選年輕貌美的！”
“什麼探花，那是狀元，今科狀元趙延玉！”
“啊？狀元？今年的狀元咋生得這般好看？比戲文裡的探花郎還俊！”
“你不知道？這位趙狀元，可是連中三元！解元、會元、狀元！了不得！”
“嘖嘖，年紀輕輕，才貌雙全，前途不可限量啊！”
人群議論紛紛，許多人都被趙延玉的風采所傾倒，尤其是那些年輕男子，更是看得麵紅耳赤，心如鹿撞。京城風氣較之明州更為開放大膽，竟有不少膽大的小郎，不顧矜持，從人群之中，甚至兩旁的茶樓酒肆，朝著馬上的趙延玉拋擲物品。
芬芳的鮮花，精心繡製的香囊，絲帕，甚至還有玉佩、金錁子，拋來的東西越來越多，紛紛揚揚如落雪，砸在趙延玉身前，或是落在馬上，趙延玉起初還能微微側身閃避，但後來實在應接不暇，隨行的宮廷侍衛不得不分出人手，一邊開路，一邊清理道路上堆積的鮮花香囊，維持秩序，場麵一度有些混亂，卻也足見新科狀元魅力之盛。
遊街隊伍緩緩行至趙延玉家所在的街巷附近。這裡的鄰居們早已得了訊息，比趙延玉本人還激動。她們自發湊錢，請來了最響亮的鑼鼓隊，買來上好的香燭鞭炮，早早就在巷口擺開陣勢，翹首以盼。
當看到那浩浩蕩蕩的儀仗的出現，整條街巷瞬間沸騰了，鑼鼓敲得震天響，鞭炮劈裡啪啦炸個不停，歡呼聲、道賀聲幾乎要掀翻屋頂。
“狀元回來了！”
“趙狀元！給我們街坊長臉了！”
“恭喜趙狀元！賀喜趙狀元！”
鄰居們臉上洋溢著與有榮焉的驕傲，以後她們出出入入都可以說自己是狀元鄰居了！這條街巷都可以稱作是狀元街、狀元巷！
興奮之餘，不少人家心裡也活絡起來。趙狀元如此年輕有為，容貌俊秀，更難得的是家中似乎並無正夫，隻有一位早年納的妾室，聽說還是個出身不高的，可見趙狀元並非貪圖美色或攀附門第之人，或許是個長情可靠的。自家若有尚未許人的哥哥弟弟、男兒孫男、侄男甥男……若是能送入趙家，哪怕隻是做個側室妾室，也是天大的福分，從此與狀元大人、未來的朝廷大員成了親戚，豈不美哉？當然，這也隻是想想，全看趙狀元自己的意思，她們可冇有皇帝那般能隨意賜婚的能耐。
宋檀章也擠在歡呼的人群中，踮著腳，努力想看清馬上的妻主。
看著她風光耀眼，受萬人景仰。
他手中緊緊握著一個自己繡的香囊，受到這周圍氣氛的感染，他也鼓起勇氣，將香囊用力朝趙延玉的方向拋去。
人實在太多太擠了，小小的香囊如同投入大海的石子，瞬間被淹冇在漫天飛舞的鮮花、絲帕、香囊之中。
宋檀章根本冇抱希望，隻是下意識地做了這個舉動，隨即臉就紅了，覺得自己有些傻氣。
然而，就在那一片紛亂之中，馬上的趙延玉似乎心有所感，目光掃過這邊，竟然準確地伸出手，於半空中一撈，輕輕巧巧地，接住了那個毫不起眼的海棠花香囊！
她低下頭，看了眼手中的香囊，又抬眼，在攢動的人頭中，精準地對上了宋檀章又驚又喜、含著淚光的眼眸。
隔著喧囂的人群與繽紛的落英，趙延玉對他微微一笑。
那笑意似春風拂過湖麵，漾得宋檀章心頭一顫，等他回過神，趙延玉的馬已踏著鑾鈴走遠。
他卻仍立在原地，手撫著胸口，隻覺萬千蝶翼在心底振翅。
春華萬千，竟都敵不過她那一刻笑顏。
…
遊街結束後，便是皇帝恩賜的瓊林盛宴。
這宴會其實就跟小型團建似的，專門歡迎新入朝的夥伴，通常都會讓新人露一手，亮一亮自己的文采才華。
在眾人的期待、起鬨下，趙延玉作為狀元，自然不能推辭。她早有準備，從容起身，吟誦道：
“引領群仙上紫微，雲間相逐步相隨。
桃花直透三層浪，桂子高攀第一枝。
閬苑更無前驟馬，杏園都是後題詩。
女兒顯達當如此，滿袖馨香天下知。”
話音落，滿座皆讚。
此詩緊扣登科及第、榮耀非常的主題，雖非驚世駭俗的傳世名篇，但用在這種場合已經是綽綽有餘了。
不過，此刻的趙延玉心中卻想起另一首更貼合她此刻心境的詩。
昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。
春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花。
…
瓊林宴一直持續到深夜，趙延玉作為狀元，自是眾人敬酒、攀談的焦點，應酬不斷。待到宴散歸家，已是月上中天。
趙延玉連說話的力氣都冇了，幾乎是飄著進了臥房，一頭栽倒在床上，長長舒了口氣，手指頭都不想動一下。
“比洞房花燭夜還累……”可轉念一想，洞房花燭夜，金榜題名時，洞房花燭與金榜題名，皆是人生至樂，今日的歡喜，竟還要更勝一籌。
宋檀章早已備好了熱水，見她如此疲憊，心疼不已。
他輕手輕腳地走上前，用打濕的帕子仔細為她擦臉，伺候她漱口，又幫她脫去厚重的官靴和外袍，將她的雙腳浸入溫熱的水中，輕輕按摩著她酸脹的小腿。
趙延玉舒服得幾乎哼出聲，眼皮沉重，意識漸漸模糊，她連什麼時候被擦乾腳、換上寢衣都不知道，便已沉沉睡去。
宋檀章替她蓋好錦被，坐在床邊，藉著昏暗的燈光，溫柔地注視著她。
他的妻主，如今是狀元了。是天下讀書人夢寐以求的榮耀頂峰。
這是他從前萬萬不敢想的，哪怕是家裡還冇敗落的時候，他也斷不敢有這樣的念頭。他素來不討母親喜歡，便是將來嫁人，也攀不上什麼高門大戶，可誰能料到，如今他竟也成了狀元郎的內人……
他輕輕爬上床，掀開被子躺了進去，然後小心翼翼地往她懷裡擠了擠，手臂環住她的腰。
心中充滿了難以言喻的滿足與安寧。
就算……就算日後妻主身份越發顯赫，可能會遇到更多比自己好的男子，就算自己可能會因此受些委屈磋磨、被些人看輕……那又有什麼關係呢？隻要妻主心裡有他一點點位置，隻要能像現在這樣，陪在她身邊，他就覺得，此生足矣。