從裴壽容口中，趙延玉得知黎蘭殊也來了京城。這日，趙延玉便抱著新近完稿的幾篇故事，請黎蘭殊繪製插圖。
之前《魯賓遜漂流記》，找的是彆家畫工，畫風粗了些，倒也貼合荒島求生，但這三篇聊齋故事，更需要精工細筆，刻畫人物情態，捕捉神韻，營造意境。
…
趙延玉踏進黎府的那一刻，心裡頭先咂摸出一聲驚歎。尋常官員的府邸，怕也及不上這三分排場，用後世的話來說就是“老錢風”。
她被引了進去，穿過幾重院落，來到一處臨水而建、四麵開窗的精緻水榭。
深秋池中殘荷猶存，幾尾錦鯉悠然遊弋。
水榭中，黎蘭殊端坐在鋪著雪白狐裘的竹榻上，麵前一張紫檀小幾，擺著素瓷茶具，茶香嫋嫋。他正抬手，欲將茶盞送至唇邊。
手臂微抬之際，衣袖滑落，露出一截皓腕，上頭戴著一隻冰玉鐲子，似銀霜，卻也透著一股華澤。
見到趙延玉，他放下茶盞，微微頷首，聲音是一貫的平淡清越：“貴客來了，請坐吧。”
趙延玉說明瞭來意，黎蘭殊伸手取過那疊手稿，低頭慢慢翻看起來。
兩人一個冷清一個客氣，表麵上風平浪靜，一切如常。可這份正常之下，是否真的波瀾不興，隻有各自心底知曉。或許，都在裝，用得體的麵具，維持著脆弱而微妙的平衡。
黎蘭殊先看的是《嬰寧》。
……
從前有個書生叫王子服，她自幼喪父，由母親一手帶大，十四歲便考中秀才，是當地有名的才子。
這年元宵燈會，表姊吳生來邀她同去觀燈，誰知剛到村口，吳生便被家人叫回，王子服獨自一人信步遊賞，隻見滿街花燈璀璨，釵環搖曳，遊男如雲。
正行走間，忽見一少男，帶著隨從，手裡拈著一枝新開的白梅，緩緩行來。
那小郎模樣生得——真個是雪映朝霞，眉眼清亮，尤其一笑，乾乾淨淨的，直能照到人心窩裡去。王子服看癡了，眼珠定定的，甚麼禮數都忘了。
那少男與她擦身走過幾步，忽然回過頭，對隨從輕輕一笑，聲音清清脆脆，像玉珠兒落在瓷盤上：“你瞧這書生，眼珠子瞪得像賊一般！”
說罷手指一鬆，那枝梅花便飄飄搖搖落在地上。笑聲猶在耳旁，人已冇入人群裡去了。
王子服怔怔立著，半晌才彎下腰，拾起那枝梅花。清幽幽的香氣鑽進鼻尖，心裡卻空落落的，魂靈兒彷彿也跟著那小郎去了。再無心看燈，緊緊攥著花，垂頭喪氣轉回家來。到家便把花小心塞在枕下，倒頭就睡。從此不言不語，茶飯也懶進。
眼見女兒眼窩深陷，一日日瘦脫了形，王母憂心忡忡，請醫問藥皆不見效。
恰好吳生來探望。王母如得了救星，悄悄拉她到僻靜處，央她探問緣由。
吳生坐到床前，王子服一見表姊，眼淚便滾了下來。吳生溫言勸慰，慢慢引到正題。
王子服這才哽嚥著，將元宵那日如何遇見那小郎、如何拾花失魂的經過，一五一十說了，末了死死扯住吳生袖子：“表姊！你定要替我尋著他！”
吳生不由失笑：“表妹，你這相思病可害得不淺！這有何難？包在我身上！他既不帶許多仆從行走，料不是大戶人家的閨秀。若尚未許人，這事好辦；縱使許了人家，咱們多下些聘禮，也未必不成！你如今好生將養身子，其餘都交與我！”
王子服聽了這話，灰濛濛的眼裡總算透出些光亮，嘴角也微微彎了彎。
吳生出來將事情說與王母，拍著胸脯擔保定能找到。誰知派人將四周村子尋了個遍，竟打聽不著那小郎半點蹤跡，好似憑空消失了一般。王母愁得不知如何是好。
吳生為寬慰她，便謊稱那男子是遠房姨表弟，住在西南三十裡外山中。
自此王子服飲食漸開，身子很快複原。
她常從枕下取出那枝梅花，花雖乾了，卻奇也未曾落瓣，蜷縮的花瓣還透著些冷香。她對著枯花出神，恍恍然又見那拈花淺笑的人影。
隻是左等右等，吳生再無音信。寫信去催，吳生總是推三阻四。王子服又急又氣，整日愁眉不展。王母恐她再病，忙要替她另說親事，才一提，她便把頭搖得似撥浪鼓一般，隻盼著吳生的訊息。
見吳生始終無影，王子服憋了一肚子悶氣。轉念想道，三十裡山路算得甚麼？何須求人！便悄悄將枯梅揣入袖中，賭一口氣，獨自離家往西南方向去了。
孤身走了許久，也不認得路，隻朝著莽莽蒼蒼的南山深處行去。約莫三十餘裡，但見群山環抱，樹木幽深，一片濃翠帶著涼氣，直透人衣衫。
四下山靜得駭人，惟聞鳥聲啁啾，腳下是野獸踏出的小徑。
遙望穀底，叢花亂樹中隱隱有個小村落。下山入村，見一所宅院門前垂柳依依，牆內桃杏繁茂，間以修竹，野鳥鳴喳。
王子服正在門前石上歇腳，方坐定，忽聽牆內傳來細細一聲喚：“小——榮——”
尾音拖得長長的，帶著嬌憨。
王子服正側耳聽時，隻見一少男自東邊嫋嫋而來，手裡拈著朵粉盈盈的杏花，正低頭要往鬢邊插。
他一抬頭，恰與王子服打個照麵，插花的手便停住了，隨即嘴角一彎，拈著花枝一閃身進了門。
王子服看得分明，正是元宵那日所遇的小郎！
心頭怦怦亂跳，卻又發愁，如何進去相見？若喊“姨母”？可兩家從無往來，萬一認錯了豈不尷尬？
她坐立不安，自清晨直等到日頭偏西，脖頸都望酸了，竟忘了饑渴。
其間那小郎好幾回從門縫探出半張臉來偷覷，像是訝異她怎的還不去。
忽見一白髮老婆婆拄杖出來，將她上下打量：
“這位小娘子，我見你自清晨便坐此，坐到這般時候。可是有事？莫非腹饑了？”
王子服忙起身作揖：“晚輩是來探親的。”
老婆婆耳背，側首道：“甚麼？探誰？”
王子服提高聲氣道：“探親！看親戚！”
老婆婆又問：“你那親戚姓甚名誰？”
王子服一時語塞——她連“姨母”姓氏也不知。
老婆婆笑道：“奇了！連姓都不知，探的甚麼親？老身看著倒像個書癡。且隨我進來，粗茶淡飯用得一口，屋裡有張小榻可歇。明兒回去問明白了，再來尋訪不遲。”
子服正餓，又欲見那男子，便隨老嫗入院。
坐定敘話，老婆婆問起王子服家世。王子服一一實說。
老婆婆訝然道：“哎喲！那你是我甥女了！你母親，是我的親妹子！這些年家中變故，又冇個頂門的女子，竟與你家斷了音問。不想甥女已長成這般模樣，我這老眼卻不認得！”
說著，喚少男出來相見，“我這些年不曾生女兒，隻有一個養男，名喚嬰寧，他生母丟下這孩兒與我撫養。人倒不癡，隻是少些管教，終日憨嬉，不知愁為何物。”
話音未落，隻聽窗外“嗤嗤”笑聲。
老婆婆向外嗔道：“嬰寧！你表姊在此，還不快進來見禮！”門外笑聲更響，如一串銀鈴搖個不住。
小侍從連推帶搡將一個人兒帶進來。
隻見那少男以袖掩口，笑得肩頭顫動，腰都彎了。
小侍從在背後推了他一把。
老婆婆瞪他一眼：“有客在，還這般嘻嘻哈哈，成何體統！”
少男這才強忍住笑，直起身來，臉頰漲得通紅，眼裡仍是水汪汪的笑意。
王子服忙起身作揖，與嬰寧見禮。
子服望著少男清麗絕俗的麵容，問道：“表弟今年芳齡幾何？”
老婆婆耳背未聽清。王子服隻得提高聲音又問。話未說完，那少男“噗嗤”一聲又笑起來。
老婆婆歎道：“瞧見了麼？我說他少些管教，這便是了。都十六歲的人了，終日隻知憨笑，渾似不懂事的孩提。”
王子服道：“表弟比我小一歲。”
老婆婆道：“哦？甥女今年十七了？可曾娶親？”
王子服道：“尚未。”
老婆婆眼中掠過一絲喜色：“憑甥女這般人品，怎的十七歲還未定親？我家嬰寧也未曾許人。你二人年貌相當，本是天生一對，可惜是中表之親，禮法上略有些妨礙。”
王子服默然不語，目光卻如粘在嬰寧身上，再也移不開半分。
小侍從湊到嬰寧耳邊悄聲道：“你瞧，這表姊姊眼珠子放光的樣子，竟一絲兒未改！”
嬰寧一聽，又迸出一串銀鈴般的笑聲，笑得前仰後合。
忽指窗外對小侍從道：“你快去瞧瞧，碧桃開了不曾？”
說著便起身，以袖掩口，帶著一串忍俊不禁的笑聲，急急走了出去。纔出房門，那笑聲便如開了閘的春水，嘩啦啦灑了滿院。
老婆婆也起身，喚小侍從抱來衾被，與王子服鋪設停當。
“甥女遠來不易，且多住幾日，過些時再送你回去。若是悶了，屋後有個小園，可散散心，要看書時，也有幾冊。”次日，王子服信步至屋後。
她正沿花徑徐行，忽聞頭頂樹枝“簌簌”作響。
抬頭一看，隻見嬰寧竟高坐樹杈之上，見了她來，笑得花枝亂顫，連樹枝也晃動起來，眼看便要墜下。
王子服急呼：“仔細！快下來！要跌了！”
嬰寧一麵往下攀，一麵猶笑不住。將及地麵，手一鬆，“哎呀”一聲滑落。笑聲戛然而止。
王子服一個箭步上前扶住，手指有意無意在他皓腕上輕輕一捏。嬰寧怕癢，又咯咯笑起來，倚著樹乾，笑得渾身發軟，半晌方住。
待他喘息稍定，王子服自袖中取出那枝珍藏的枯梅，遞到他麵前。
嬰寧接過，指尖碰了碰乾縮的花瓣，奇道：“都枯了，留它作甚？”
王子服深深望著他：“此是上元那日，表弟所遺之花，我一直收著。”
嬰寧不解：“收著何用？”
王子服低聲道：“要叫表弟知道，我自見你，便念念不忘。自那日彆後，相思成疾，幾度以為不得活了。不想今日竟能重逢，實乃天幸，求表弟憐我此心。”
嬰寧眨著澄澈的眸子，不以為意：“這有何難？既是親戚，幾朵花算得甚麼？待表姊去時，我教老仆將這園中花木，砍一大捆與你揹回去便是。”
王子服失笑：“你傻呀?”
嬰寧反問：“這怎麼傻了?”
王子服趨近一步，壓低嗓音：“我喜歡的不是花，是摘花的那個人啊。”
嬰寧仍懵懂：“親戚之間，互相關心不是應該的嗎?”
王子服心頭滾熱，索性挑明：“我說的喜歡，不是親戚的喜歡，是……是妻子對夫郎的那種喜歡！”
嬰寧偏著頭，滿麵困惑：“妻子夫郎的喜歡?有什麼不一樣?”
王子服聲音更低了：“妻夫之愛……是要……夜夜睡在一張床上的。”
嬰寧聽了，低下頭，長長的睫毛垂下來，認真想了好一會兒。再抬起頭，他一臉天真無邪道：“可我不習慣跟生人一塊兒睡呀。”
話音剛落，小榮不知何時已悄悄走近。王子服臊得滿麵通紅，慌忙尋個由頭溜了。
飯後，老婆婆問起園中談話，嬰寧順口道：“表姊想跟我一塊兒睡覺。”
子服窘迫萬分，幸好老婆婆耳背未聽清。
待老婆婆轉身，她壓低聲音責怪道：“嬰寧方纔如何那般說話？”
嬰寧一臉無辜：“這話說不得麼？”
王子服急道：“這是……不能讓彆人聽見的悄悄話！”
嬰寧理直氣壯：“揹著旁人也就罷了，難道還瞞著孃親不成？況且睡覺不是平常事嗎?有甚說不得？”
王子服見他一派天真爛漫，全然不曉世情，急得跺腳，卻又拿他無法。
恰逢王家仆人尋至，子服欲帶嬰寧同歸，讓母親見見他。老嫗欣然應允，叮囑嬰寧：“你姨媽家日子寬裕，養得起閒人。到了那兒彆急著回來，跟你姨媽學點詩書禮儀，將來也好伺候妻主。順便也請你姨媽留心，與你覓個好人家。”
說罷，目送他們遠去。臨行倚門遙望，依依不捨。
歸至家中，王母見女兒攜回個天仙似的少男，驚問是誰。王子服說是姨母家的表弟嬰寧。
王母驚疑不定：“先前吳生說的，分明是謊話！我根本冇有親姐姐，哪來的甥男？”
她轉向嬰寧詢問。
嬰寧行了個禮，輕聲細語地答：“回夫人，我不是老夫人親生的。我爹姓秦，他去世時我還裹在繈褓裡，不記得娘是誰了。”
王母皺眉思索：“我確實有個姐姐，當年離了家，娶了一個姓秦的男子，隻是……”
“她去世很多年了，怎麼可能還在人世？”
她細細盤問嬰寧養母的模樣、身上有冇有痣記，嬰寧一一答來，竟和記憶中的姐姐分毫不差。
“是了，確實是我那姐姐，可她死了那麼多年，怎麼又能……”
正滿腹疑團時，吳生聞訊趕來。嬰寧避進裡屋。
吳生聽了始末，也是驚疑，沉吟半晌，忽道：“這小哥兒可是名喚嬰寧？”
王子服稱是。
吳生連道奇事，在王子服追問下，方吐實情。
原來子服這位姨母早逝，姨夫獨居數年，後來竟和一個狐妖相好，後來……一病不起，終至形銷骨立而亡。
他臥病時，家人曾見一隻狐狸生了個男嬰，就放在床上，取名嬰寧。姨夫死後，那狐妖還常來探望男兒，後秦家求得天師符籙貼於壁上，狐妖才帶著嬰寧走了。莫非……便是他？”
眾人正疑嬰寧為鬼狐，他卻毫不畏懼，終日憨笑。
王母歎道：“這小哥兒，也太憨了些。”
王母讓嬰寧與自己的小男兒同住。他每日請安，針線精巧，就是那愛笑的毛病怎麼也改不了，怎麼也管不住。
好在他笑起來像花兒綻放，嫣然可愛，就算瘋笑也不顯得輕浮，大家都很喜歡他。
因子服對嬰寧情深，加上二人並無血緣之親，王母遂為其完婚。
成親之日，嬰寧穿著大紅嫁衣行新夫禮，卻因為憋不住笑，笑得直不起腰，東倒西歪，連禮都行不全，眾人都被逗笑了。婚後，王子服還擔心他傻乎乎的，會把妻夫間的私密事說漏嘴。冇想到嬰寧對這事卻守口如瓶，一個字也不往外吐。
嬰寧愛花成癖，遍尋佳種，甚至子服送他的金銀釵環都被他偷偷當了。不過幾個月，王家庭院開滿了花，如錦似繡。
院後有木香一架鄰西家，嬰寧常登牆摘花。
一日，西鄰那個遊手好閒的浪蕩子，偶然瞥見花架上的嬰寧。隻見他雲鬟烏黑，笑靨如花，在綠葉白花間悠悠盪盪，頓時魂靈兒都飛了，癡癡地盯看。
嬰寧瞧見她呆樣，不但不躲，反而衝她嫣然一笑。西鄰子骨頭都酥了，以為美人對自己有意思，邪念更盛。
某夜，西鄰子逾牆求會，忽覺身體劇痛，大呼而倒，點燭照之，見枯木臥牆邊，有蠍大如蟹。鄰居聞聲趕來，救回已不治身亡。
鄰居悲憤交加，一紙狀子告到縣衙，咬定王子服的夫郎嬰寧是妖精，用妖法害死了她女兒。幸好子服素有聲望，縣太姥查明瞭案情，免了這樁官司。
王母後告誡嬰寧：“你這般瘋瘋癲癲的癡笑，我早說過樂極生悲！幸得縣太姥明察秋毫，未曾牽累家門。若是遇著糊塗官，非提你上公堂對質不可！真到那般地步，我兒還有何麵目見親族鄰裡？”
她緩了口氣，語氣轉沉：“你既已許了人家，便當謹守夫道，行止端方纔是。男子貴在貞靜，豈可這般嬉笑無狀，招人閒話？”
一向笑個不停的嬰寧，此刻卻斂了笑容，神色異常認真，一字一句道：“娘教訓的是。孩兒知錯了。從今往後，再不敢如此輕狂。嬰寧發誓，從此再也不笑了！”
自那天起，嬰寧果真再冇笑過。
任旁人如何逗趣，他總是安安靜靜的，臉上雖冇了笑容，卻也不見愁苦，終日隻是淡淡的。
後來王子服與嬰寧有了一個白胖的女兒，尚在繈褓就不畏生人，見人輒笑，笑容明亮爽朗，活脫脫就是她父親當年的模樣。