蘇州城裡的錢家，是數一數二的富戶。
錢家小公子錢沐，今年剛滿十四，自幼被家裡人寵著，最愛聽些海外奇談。近日聽說家裡有艘貨船要往南洋去，她心裡便像有小貓爪子撓似的。
那天晚飯時，她裝作不經意地問：“娘，南洋是不是真有會唱歌的魚，和房子那麼大的龜？”
錢家主呷了口酒，笑斥道：“儘聽些胡說。海上風浪大，不是玩的地方。”
父親也忙往她碗裡夾菜：“我的兒，你可莫動那出海的心思，仔細嚇著爹。”
錢沐嘴上應著，心裡念頭卻更熱切了。
幾天後的清晨，她換了身粗布衣裳，收拾好行囊，對侍從隻說去私塾聽早課，便溜出了門。
碼頭上人聲嘈雜，自家那艘福順號正忙著最後裝貨。她趁亂混在扛米包的短工裡上了船，躲進了底艙一堆空木箱後麵。
船開了。聽著艙外水聲、號子聲，她捂著嘴，掩飾竊笑，既緊張又得意。
餓了就啃幾口乾糧，渴了尋機偷點淡水，竟也過了兩天。到了第二日夜裡，她實在憋悶得慌，想著夜深人靜，便悄悄摸出來透氣，順道去後廚碰碰運氣。
剛摸到灶間門口，就聽見裡麵兩個值夜的夥計在低聲說話。
“……你說奇不奇，東家那寶貝疙瘩，聽說不見了，滿城找呢。”
“可不是，金尊玉貴的，能跑哪兒去？總不會……上咱們船了吧?我前兒恍惚看見個半大身影，有點像……”
“噓！莫亂講！這話也是能混說的？”
錢沐心裡咯噔一下，慌忙退回藏身處。
次日午後，貨船正航行在茫茫海上，側後方忽然追上來幾艘帆船。
船上水手起初還當是尋常船隻，待看清來船既無旗號，船上人又持著明晃晃的刀斧、鉤索，才慌了神。
“是海匪！海匪來了！”驚叫聲四起。
匪船很快靠攏，搭上跳板，數十個精悍女子呼喝著跳過來，迅速控製了甲板。
為首的是個麵色微黑的女子，臉正中有一道長疤橫貫，更顯得淩厲逼人。
“都老實點！把值錢的貨色都搬到這邊來！”
匪徒們開始驅趕水手，搬運貨物。就在這時，一個平日不大起眼的水手，趁亂挪到那女子身邊，低語了幾句，手指暗暗指向底艙方向。
程海煞濃眉一挑，臉上掠過一絲詫異，隨即咧嘴笑了：“哦？還有這等好事？姐妹們，下去兩個人，把底艙給我仔細搜搜！”
錢沐蜷縮在木箱後，聽見腳步聲越來越近，嚇得渾身發抖。很快，她被揪了出來，拖到甲板上。
程海煞走到她跟前，捏起她的下巴，迫她抬起頭。
“細皮嫩肉，果然不是乾粗活的。”她上下打量著錢沐，“小丫頭，你姓錢，對不對？”
錢沐牙齒打顫，說不出話，隻能點頭。
旁邊一個匪徒叫道：“大姐，真是條大魚！”
程海煞鬆開手，微微一笑道：“小公子，受驚了。我們請你去作幾天客。你放心，咱們雖然是海匪，卻也講江湖義氣，隻求財，不害命。”
她轉頭吩咐：“給她家裡送個信，五萬兩銀子，送到煙波島。銀子到手，保她平安回家。要是耍花樣……”
“嗚嗚……”
錢沐被推上一艘匪船，心中滿是絕望。
錢府那邊，早已亂了套。等接到錢沐被綁架的訊息，錢家主眼前一黑，險些暈厥。錢夫郎更是哭得死去活來。
“五萬兩……五萬兩就五萬兩！隻要沐兒平安回來！”
家裡緊急變賣產業，湊足贖銀送去，全家在煎熬中等待。
第三日黃昏，錢沐終於被放回，除了受了驚嚇，捱了餓，身上倒冇什麼傷。
錢沐撲在母親懷裡，渾身發抖，半晌才哭出聲：“娘……我再也不敢了……”
人雖回來，事情卻未了結。錢家主憤懣不甘，查出內殲，又將狀子遞到蘇州府，請求剿滅海匪。最終，這件事情傳到了趙延玉耳朵裡。
……
這夥海匪盤踞在煙波島上，首領程海煞頗有些本事，手下有百十號亡命之徒和數條快船。她們平日裡主要向過往商船勒索保護費，也做些走私的買賣，雖然滋擾地方，但以往行事尚有分寸。這次綁了錢家小公子，顯然是看準了錢家富甲一方，想趁機狠撈一筆。
從前官府對此睜一隻眼閉一隻眼，但如今趙延玉在任，絕不容這等刺頭繼續逍遙法外。
趙延玉當即傳令，召集蘇州衛指揮使雷夏、通判黎蘭韶等一乾軍政要員到府中商議剿匪之策。
雷夏沉聲道：“趙大人，依末將看，不如調集大軍，多路合圍，以火攻船開路，步步為營，總能拿下煙波島。”
黎蘭韶卻凝視著海圖，緩緩搖頭：“……島嶼外圍暗礁遍佈，入口隱蔽，易守難攻。若強行進攻，恐怕傷亡不小。而且一旦打草驚蛇，被她們遁入深海，再想剿滅就難了。”
強攻損失大，緩攻又易生變，確實是個難題。趙延玉正在思索，侍衛忽然在外稟報，說蘭雪堂的裴東家求見。
裴壽容匆匆行禮，說明來意。
竟是煙波島那夥海匪看過《水泊好娘》後，仰慕“庭前玉樹”的風采，特意找到蘭雪堂，想要收買玉孃的行蹤。
此言一出，廳內眾人神色各異。有知道趙延玉就是庭前玉樹的，也有不知情的，此刻皆不免震驚。趙延玉卻並未在意這些目光，她眼中光芒微閃，反而從中捕捉到了一絲難得的機會。
趙延玉定了定神，道：“裴姐，你回去後，便假意答應她們。收了銀子，告訴她們一個確切的時間與地點，就說，庭前玉樹那日會途經該地。”
“延……大人，您這是要……”裴壽容愕然。
“不錯，將計就計。她們既然想請，我便隨她們上島。一來可探查島上虛實，二來可在內部策應。待時機成熟，外圍水軍再行突襲，內外夾擊，如此可一舉攻克，將傷亡減至最低。”
“不可！”
“萬萬不可！”
她話音剛落，雷夏與黎蘭韶幾乎同時出聲反對。
雷夏急得跨前一步，抱拳道：“大人，您身係一地安危，豈可親身犯險？若有絲毫閃失，末將等萬死難辭其咎！”
“大人，此計雖妙，但實在太過行險！”黎蘭韶的聲音也比平日急切了幾分。
趙延玉抬手止住眾人，聲音沉靜：“不知列位可聽說過，昔日在琉音平叛，情勢危急之時，我曾親自為餌，引開數倍於己的叛軍。彼時之險，較今日如何？”
“為將、為官者，趨利避害是常情，但若能以一人之險，換得眾多將士少流血，換得一地百姓早得安寧，這險，就值得冒。”
“……我並非逞匹婦之勇，屆時自有分寸，不會讓自己陷入絕境。眼下當務之急，是與你等仔細商議，擬定周全部署，確保萬無一失。”
見她態度堅決，眾人最終被說服，隻好依計行事。