冬意漸濃，雪勢越發凶猛，天地間一片銀裝素裹，官道上的車馬行人也稀少了許多。
鎮守北境的寧王蕭玥，一路風塵仆仆，趕在年關前回京述職，參加宮中歲末的大宴。
馬車在官道上艱難前行，車輪碾過厚厚的積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
隨行的老仆撩開車簾一角，望著外麵白茫茫的世界，歎道：“王姥，這雪可真大，看著還要繼續下。虧得咱們動身早，若是再晚些，怕是馬都走不動了。”
寧王蕭玥年約四旬，麵容端正，眉宇間自帶一股久經沙場的英氣威嚴，雖著常服，坐姿卻依舊挺直如鬆。她聞言隻淡淡道：“無妨，慢些走便是，總要在宮宴前趕到。”
一行人當晚歇在官驛。寧王素來低調，從不搞清場擾民的排場，驛站大堂裡除了她們，還有一隊風塵仆仆的馬幫正在用飯歇腳。
這些馬幫娘子們常年走南闖北，運貨販物，一個個麵板黝黑，身形矯健，嗓門洪亮，正圍著火爐取暖，高聲談笑。
寧王坐在角落的桌邊，用著飯食，目光偶爾掠過那群豪爽的馬幫女子。
忽然，她注意到其中一人，正抓耳撓腮，手裡拿著一卷書冊，臉上露出幾分愁苦。
隻見她扭捏了片刻，竟將書冊塞到旁邊一個同伴手裡，央求道：“哎，老劉，你識字多，再給大夥兒讀讀這個！昨兒聽到黃蓉使計謀奪回打狗棒那裡，可把我急死了，後來咋樣了？”
那被稱作“老劉”的同伴笑罵一句：“你個憨貨，自己不學字，倒使喚起我來了！”
話雖如此，卻還是接過書卷，清了清嗓子，在周圍同伴的起鬨聲中，朗聲讀了起來。
讀的正是《射鵰英雌傳》中，郭婧、黃蓉與楊好康鬥智鬥勇，最終在丐幫大會上揭露楊好康陰謀，助黃蓉奪回幫主之位的精彩段落。
那“老劉”口纔不錯，還會模仿書中不同人物的語氣，周圍原本喧鬨的馬幫眾人都漸漸安靜下來，聚精會神地聽著，時而驚呼，時而叫好，聽到緊張處，連大氣都不敢出。
寧王起初隻是隨意聽聽，權當解悶。
她心中本就覺著這書裡的情節太過誇張，如今世間雖也有習武之人，卻絕無這般出神入化的本事，更不會有什麼九陰真經引得天下人爭得頭破血流。常言道，有人的地方便有江湖，唯有世道紛亂時，纔會生出一眾江湖英雌，可眼下四海昇平，萬事皆由朝廷規整，斷斷鬨不出這般驚天動地的動靜。
但隨著那人娓娓道來，書裡提及的各式兵刃、諸般功法，皆有根有源，並非憑空杜撰的唬人說辭，反倒環環相扣，自成一套嚴謹的邏輯架構。
就連那些刀光劍影的打鬥場麵，也被描摹得氣勢磅礴，一招一式皆有章法，讀來隻覺金戈鐵馬近在眼前，令人心潮澎湃。
尤其是對“降龍十八掌”那“一力降十會”、“勁發如龍，收放由心”的描寫，更是讓她心中一動。
…
待到那“老劉”讀完一段，眾馬幫兀自議論紛紛，寧王已無心用飯。
她招來貼身侍衛，低聲吩咐了幾句。
是夜，驛站客房中，寧王秉燭夜讀，手中捧著的，正是《射鵰英雌傳》的話本。
這一看，便入了迷。寧王本就是個武癡，年輕時便以武功高強，治軍嚴明著稱，鎮守北境多年，實戰經驗更是豐富。
她看這話本，不僅看情節曲折，人物生動，更格外留意其中對武學的描寫。
其中蘊含的武學理念，招式設想，常常讓她有豁然開朗之感。
尤其是讀到郭婧在洪七姥指點下領悟“亢龍有悔”盈不可久的道理，以及後來融會貫通，掌力收發自如的境界時，寧王竟覺得與自己多年修煉，戰場搏殺中體悟的某些關隘隱隱相合，甚至有新的啟發。
“一力降十會……勁發如潮，收放如心……妙！妙啊！”
寧王拍案叫絕，心頭彷彿有火花迸現。她當下竟按捺不住胸中激盪，也顧不得夜深雪大，推開房門便走到了驛站後院的空地上。
積雪冇踝，寒風刺骨，寧王卻渾不在意。
她屏息凝神，回憶著書中對降龍十八掌那些玄之又玄的描述，結合自身武學感悟，緩緩起手，一掌推出。
掌風過處，竟將身前一片積雪激起，紛紛揚揚。
她不覺疲累，反覺氣血通暢，往日一些滯澀之處，似乎隱隱有鬆動的跡象。
她就這麼在雪地裡，依照心中所思所想，反覆演練，掌法漸漸從生疏到流暢，竟真的有所感悟，武功在不知不覺中精進了一絲！
待到東方既白，寧王收功而立，隻覺神清氣爽，對那寫出此書之人更是敬佩不已，兼有無限好奇。
“能寫出如此武學至理，雖假托故事，但其中見識，絕非尋常文人能有！難道是哪位隱世不出的武學高人，假借話本傳遞心得？”
寧王心中火熱，“若有機會，定要拜會一番，說不定能得些指點！”
寧王心中牽掛此事，在路上便給自己的女兒蕭逢去了信，詢問可知“庭前玉樹”是何方神聖。
蕭逢很快回信，透露了這部話本的作者筆名“庭前玉樹”，本名趙延玉。
寧王也顧不得這許多，回京以後，連王府都冇回，徑直便往趙府方向去了。
……
趙延玉聽聞寧王殿下突然到訪，雖感意外，但還是整理衣冠，到前廳相見。
寧王省去寒暄，開門見山道：“趙大人，本王久仰庭前玉樹大名。聽聞《射鵰英雌傳》出自大人之手，書中武學精妙絕倫，大人定是習武之人。今日特來，想與大人切磋，印證武道！”
趙延玉怔愣，搖了搖頭：“可我並不會武……”
話音未落，隻覺一股淩厲勁風毫無征兆地撲麵襲來！
那掌風並不十分剛猛，卻快如閃電，直逼她麵門！
趙延玉根本來不及做出任何閃避或格擋的反應，隻是瞳孔驟然收縮，看著那手掌在眼前急速放大。
“嗯？”出手的寧王眉頭一挑，心中疑竇頓生。
她這一掌隻用了三分力，意在試探，趙延玉眼神中的驚愕全然不似作偽，周身更無半分習武之人的氣機波動，這分明是個冇學過武功的普通人！
她急忙收力，手掌在距離趙延玉鼻尖僅一寸處硬生生停住，帶起的掌風拂動了趙延玉額前的碎髮。
寧王收回手，負在身後，上下仔細打量著趙延玉，似乎要將她裡外看個通透。
半晌，她才緩緩開口，聲音裡夾雜著幾分難以置信：“你……當真不會武功？”
“下官趙延玉，見過寧王殿下。殿下突然出手，實在……嚇了下官一跳。下官自幼攻讀詩書，確實不曾習武。”
趙延玉後退一步，依禮躬身，聲音已經恢複了平穩。
寧王見她雖然受驚，但眼神清正，舉止從容，並無尋常文人麵對武人襲擊時的慌亂失態，心中倒對她這份鎮定生出一絲好感。
隻是那點“找到隱世高人”的期待落了空，不免有些悻悻然：“本王聽說那《射鵰英雌傳》是你所寫，裡麵武學道理講得頭頭是道，還以為你至少是個懂行的，甚或是個深藏不露的習武好料子。可如今看來……”
她搖搖頭，語氣帶著惋惜，“罷了罷了，看來是本王想多了。你能想出這些故事，已是難得。隻是這武道一途，終究是實打實的功夫。你既無根基，便罷了，還是安心做你的文臣，寫你的文章罷。”
趙延玉微微一笑，並不爭辯，隻道：“殿下過譽了。下官不過是信手塗鴉，編些故事娛人娛己，其中武學描寫，多是臆想杜撰，當不得真。
殿下武功蓋世，胸有丘壑，能從戲言中悟出道理，是殿下天資卓絕，舉一反三，下官豈敢貪天之功？
殿下說得是，下官於此道確是門外娘，讓殿下見笑了。”
她這般謙遜坦然，態度不卑不亢，倒讓寧王有些不好意思起來，覺得自己剛纔的試探確實唐突了。
就在這時，聽聞前廳動靜的蕭年匆匆趕了過來。
他急步上前，一把將趙延玉拉到自己身後，對著寧王嗔道：“姨母！你剛纔那是做什麼？！”
寧王與皇帝乃是姐妹，素來疼愛這個甥男，見他擋在趙延玉身前，又氣又急的模樣，不由訕訕一笑，解釋道：“阿年莫急，姨母隻是一時興起，想試試你妻主的深淺，冇想真傷著她。誰知她竟真不會武功……”
趙延玉也笑道：“殿下所言極是，延玉確實不及殿下萬分之一。”
蕭年聞言，稍稍鬆了口氣，但仍舊擋在趙延玉前麵，微微揚起下巴，反駁道：“我妻主隻是不常練那些粗苯的拳腳功夫，不與人動手打架罷了！她射藝可是極精的！”
寧王忍不住哈哈大笑起來：“好好好，果然是‘嫁出去的男兒潑出去的水’，我這甥男還冇過門多久呢，這胳膊肘就往外拐，一心隻向著你妻主說話了！”
“……連‘粗苯功夫’這種話都出來了，你小時候纏著姨母要學拳腳時，可不是這麼說的！”
蕭年臉微微一紅，卻是理直氣壯，“此一時彼一時。我現在自然是要向著我妻主的。”
趙延玉唇角微勾，輕輕拉了拉蕭年的袖子，然後從蕭年身後邁出半步，與寧王重新見禮，溫聲道：“讓殿下見笑了。殿下風雪兼程回京，不如進屋喝杯熱茶，暖暖身子？”
“也好也好，本王對你書中那些武功設想頗為好奇，還想聽聽你是如何構思的……等我日後得空，也教你幾套粗淺的拳腳功夫……”